Con una nueva edición del EIT Digital Challenge a la vuelta de la esquina, nos ponemos en contacto con los ganadores anteriores que desde entonces han triunfado. En sus respuestas a nuestras 5 preguntas, los directores ejecutivos de las empresas más innovadoras de Europa startupcuéntanos cuál es el startup la vida los ha traído, y dónde los traerá el futuro. Hoy: Andreas Kunze, de AI/IoT alemán startup Konux, sobre vivir encima de un garaje, la importancia de la diversidad en un team y la vida después de ganar el Desafío digital EIT.
Konux es líder en IA/IoT alemán startup, proporcionando sistemas de sensores inteligentes y análisis basados en IA para permitir el mantenimiento predictivo para el mundo industrial. Desde su fundación en 2014, KONUX ha recaudado más de $50 millones con los principales inversores de Silicon Valley.
Éxito ampliamente reconocido de Andreas Kunze
Al frente de esta empresa de rápido crecimiento está el experto alemán en inteligencia artificial Andreas Kunze. A pesar de su corta edad, ha sido ampliamente reconocido por sus dotes empresariales. En 2016, Andreas fue el CEO más joven en estar en la lista de '40 empresarios menores de 40' de la revista Capital. A principios de 2017, fue seleccionado entre los 'Top 30 under 30 – Europe' de Forbes y el año pasado fue seleccionado para la lista de MIT Technology Review de 'Top Innovators under 35 Germany'.
Empecemos por el principio: ¿cómo empezó todo para ti y Konux?
“Cuando mis cofundadores y yo fundamos Konux en marzo de 2014, tuvimos la idea de crear una combinación de tecnología de sensores y tecnología sofisticada. software. Sin embargo, no estábamos seguros de dónde usarlo. Como graduados de la Universidad Técnica de Múnich, pronto nos dimos cuenta de que las condiciones en la industria ferroviaria eran ideales para nuestra solución IoT: las redes ferroviarias son físicamente muy similares, sin importar en qué país se encuentren. Esto facilita la creación de modelos genéricos de IA. y permite a los desarrolladores encontrar soluciones a problemas comunes”.
“Mi plan original había sido escribir mi tesis de maestría en Stanford, ya que tenía una beca de investigación. Pero una vez que llegué a los EE. UU., todo se desarrolló de manera un poco diferente. En lugar de centrarnos en nuestros estudios, empezamos a buscar inversores. Conocí a Andy von Bechtolsheim en un evento en Alemania. Es cofundador de Sun Microsystems, el primer inversor de Google y ahora uno de nuestros inversores actuales. Me ofreció una habitación encima de su garaje. Ese fue un premio mayor por dos razones: primero, no tuvimos que pagar ningún alquiler. Segundo, vivía con alguien de quien podíamos aprender una cantidad infinita”.
¿Cuál consideras que ha sido tu mayor logro hasta el momento y qué obstáculos tuviste que superar para alcanzarlos?
“En los últimos cuatro años hemos construido una empresa de casi 60 personas, con grandes clientes ferroviarios internacionales, incluidos Deutsche Bahn en Alemania, SNCF en Francia, Trafikverket en Suecia y varios otros. Y tenemos una cantidad de inversionistas fantásticos y muy comprensivos como News empresarise Associates (NEA), MIG Funds, Alibaba y Andy von Bechtolsheim, solo por nombrar algunos”.
“Pero ciertamente ha habido algunos obstáculos que superar. Creo que inicialmente cometimos el error de contratar principalmente a personas que eran muy similares a nosotros. Edad similar, antecedentes similares. Se sintió bien al principio porque rápidamente estás de acuerdo en todo y te llevas maravillosamente. Pero el problema era que nuestra perspectiva no podía expandirse mucho más debido a la falta de diversidad. Ahora tenemos alrededor de 19 nacionalidades en nuestro team. Nuestra gente viene a nosotros con experiencias muy diferentes y edades diferentes. Discutimos más, y eso aporta una dinámica positiva y una imagen holística a las decisiones”.
¿Cuál ha sido el mejor consejo que alguien le ha dado desde que comenzó su empresa?
“Andreas von Bechtolsheim me dijo: 'Tienes que creer en tu propio destino'. Tienes que creer que puedes hacer realidad esta idea. Si no lo crees, nadie más lo hará”.
¿Qué supuso para su empresa ganar el EIT Digital Challenge?
“Ganamos el EIT Digital Challenge en 2014 cuando la competencia se centró en empresas en etapa inicial, no en scaleups como lo hace ahora. En ese momento, este premio supuso una gran motivación y apoyo para todo el team ya que demostró claramente que obviamente estábamos haciendo algo bien”.
¿Cuáles son sus planes para el futuro? ¿Estás buscando financiación externa?
“Por ahora, estamos muy contentos con nuestra financiación. En cuanto al negocio, estamos trabajando en la ampliación de nuestra cartera de productos, así como en la expansión a otros mercados europeos y asiáticos. Visualizo un futuro en el que la IA y el IoT permitirán que las operaciones industriales funcionen de manera más eficiente y los procesos manuales sean cosa del pasado. Espero que dentro de cinco a diez años, nuestra solución sea un sistema definitorio para la digitalización de los sistemas ferroviarios globales y que el propio Konux sea el jugador digital número uno en el sector ferroviario”.
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Este artículo se produce en colaboración con ITE Digital. Más sobre nuestro Asociación oportunidades.