La lutte contre le changement climatique est quelque chose qui doit être fait à toutes les échelles. Qu'il y ait des perturbations massives dans le monde entier, à l'échelle industrielle ou de petites améliorations dans la vie personnelle de quelqu'un : tout cela compte. C'est ce que la Suisse startup hiLyte Power le prouve. Ils ont a inventé une batterie qui est alimenté par des consommables simples et faciles à obtenir qui ne mettent pas la planète à rude épreuve. Le PDG de HiLyte, Briac Barthes (photo du milieu) est actuellement en Tanzanie, où il vise à changer la vie des familles pauvres, une batterie à la fois.
HiLyte Power fabrique des batteries, mais pas vos batteries au lithium moyennes. Le produit qu'ils ont développé utilise à la place un morceau de papier, une simple plaque de fer et du sel de fer mélangé à de l'eau. C'est tout ce dont leur batterie a besoin pour produire cinq heures de lumière. La batterie est même équipée d'un port USB, ce qui permet aux utilisateurs de recharger leur téléphone. Une fois la batterie épuisée, les consommables peuvent être jetés sans nuire à l'environnement. Et les nouveaux consommables sont faciles et bon marché à obtenir. Cela permet aux familles pauvres des pays du tiers monde de rester connectées ou d'éclairer leur home de manière économique et durable.
Hors de la grille
« Les Tanzaniens aiment beaucoup ça », explique Briac Barthes au téléphone. Il est sur le terrain en Tanzanie pour surveiller l'utilisation de l'appareil et lancer des efforts de marketing. «Nous avons toujours notre R&D en Suisse, mais le produit est principalement destiné aux familles les plus pauvres d'Afrique.» Le pays compte de nombreuses personnes vivant hors réseau, incapables de se payer leur propre éclairage. Les alternatives à la lumière et à l'électricité sont soit peu pratiques, soit coûteuses, soit polluantes.
"Notre boîtier de batterie coûte 12 dollars. Cela comprend une ampoule. C'est un investissement pour les gens d'ici », explique Barthes. « Les consommables nécessaires au fonctionnement de la batterie coûtent 12 centimes. C'est bon pour cinq heures d'énergie. Comparé aux alternatives, c'est une très bonne affaire. « Elles sont à peu près au même prix que les lampes solaires bon marché disponibles ici. Mais cette batterie fonctionnera toujours, même la nuit ou après une journée nuageuse. La batterie est également moins chère que les lampes à pétrole qui sont souvent utilisées. Ils coûteront 20 cents par jour pour la lumière. Recharger un téléphone coûtera aux gens 15 centimes de plus.
Respectueux de l'environnement
Un autre avantage par rapport à la lumière au kérosène souvent utilisée est que la solution de hiLyte est écologique, n'utilisant que du papier ordinaire, du fer et du sel de fer. Barthes : « Le sel de fer est un déchet de la sidérurgie. Il est utilisé pour nettoyer l'eau, mais il en reste beaucoup que nous pouvons utiliser. Une fois la batterie épuisée, le sel de fer peut facilement être jeté, par exemple dans les toilettes ou la dépendance. « C'est un peu trop acide pour le mettre simplement dans le sol et l'utiliser comme engrais. Mais si vous le mélangez avec des cendres de bois de chauffage, cela enlève cette acidité et vous pouvez vous en débarrasser où vous voulez en toute sécurité.
L'idée de la batterie fonctionnant avec des consommables vient de l'actuel CTO de hiLyte Power, David Lambelet, qui a développé un prototype pendant ses études de master à l'Université de Berkeley. Barthes : « C'était une toute petite pile, mais après ses études il a continué à la développer à son rythme. Lors d'un de mes séjours en Tanzanie, j'ai remarqué que les gens cherchaient une alternative aux lampes solaires. Cela m'a fait penser à David, qui a développé un prototype avec Jonathan Fiorentini, l'autre co-fondateur de hiLyte Power. Il l'a envoyé et les gens ont vraiment aimé l'idée.
Expérience, développement, business plan
Cependant, le produit lui-même avait trop peu de puissance et n'était pas encore prêt pour le marché. Donc après avoir fondé l'entreprise, la première chose à faire était d'acquérir de l'expérience, de développer le produit et de travailler sur un business plan. Au cours de cette période, l'entreprise a participé à plusieurs concours, dont le Plateforme de lancement climatique de l'EIT Climate-KIC. "Cela nous a mis en contact avec d'autres entrepreneurs qui luttent contre le changement climatique et nous a donné la possibilité de partager nos difficultés."
« Face au défi du changement climatique, il y a trois types de personnes. Ceux qui continuent à faire des affaires comme avant. Ceux qui jettent tout et deviennent tout verts. Et ceux qui essaient d'utiliser leur esprit d'entreprise pour lutter contre le changement climatique. Nous, avec d'autres startups dans le Climate Launchpad, sont la troisième catégorie.
Avantages involontaires
Pendant ce temps, hiLyte Power exécute un pilote pour tester sa batterie dans la vraie vie. « Nous avons donné un tas de prototypes pour les tester. Il est intéressant de voir certains effets involontaires de la batterie. Une famille particulièrement pauvre ne pouvait pas se permettre de dîner tous les soirs. Maintenant qu'ils peuvent illuminer leur home, les gens du village s'arrêtent et leur apportent de la nourriture. Nous avons également vu une fille utiliser la lumière de la batterie pour étudier la nuit. Nous n'avions pas pensé à ces choses avant de commencer, mais elles vous rendent vraiment plus motivés au fur et à mesure.
HiLyte aura besoin de cette motivation pour aller de l'avant. Après leur première crowdfunding campagne en 2019, récoltant plus de 50.000 XNUMX €, ils cherchent actuellement à en récolter davantage. « Nous sommes actuellement en contact avec plusieurs angel investors et espèrent clôturer une ronde d'ici la fin de l'année. En janvier, nous lancerons un nouveau pilote avec une nouvelle version de nos batteries. Mais en attendant, Barthes doit aussi faire tourner une entreprise. Afin d'obtenir des revenus plus rapidement tout en atteignant son objectif, l'entreprise innove également dans le modèle commercial pour proposer des lampes solaires de bonne qualité aux personnes qui n'en ont pas les moyens. Cela permettra à hiLyte d'entrer sur le marché et de générer des bénéfices avant même que sa batterie verte, propre et abordable ne soit prête à arriver sur le marché.
Crédit image : Murielle Gerber
Cet article est réalisé en collaboration avec Plateforme de lancement climatique. En savoir plus sur notre opportunités de partenariat.