Avec une nouvelle édition du EIT Digital Challenge qui approche à grands pas, nous entrons en contact avec les anciens gagnants qui ont depuis fait les choses en grand. Dans leurs réponses à nos 5 questions, les PDG des entreprises les plus innovantes d'Europe startups dites-nous ce que le startup la vie les a amenés et où l'avenir les amènera. Aujourd'hui : Andreas Kunze, de l'IA/IoT allemand startup KonuxComment, sur la vie au-dessus d'un garage, l'importance de la diversité dans un team et la vie après avoir remporté le Défi numérique EIT.
Konux est un leader allemand de l'IA/IoT startup, fournissant des systèmes de capteurs intelligents et des analyses basées sur l'IA pour permettre la maintenance prédictive pour le monde industriel. Depuis sa création en 2014, KONUX a levé plus de 50 millions de dollars auprès des principaux investisseurs de la Silicon Valley.
Le succès largement reconnu d'Andreas Kunze
À la tête de cette entreprise en pleine croissance se trouve l'expert allemand en IA Andreas Kunze. Malgré son jeune âge, il est largement reconnu pour son esprit d'entreprise. En 2016, Andreas était le plus jeune PDG à figurer sur la liste des « 40 entrepreneurs de moins de 40 ans » de Capital Magazine. Début 2017, il a été sélectionné parmi les 'Top 30 under 30 - Europe' de Forbes et l'année dernière, il a été sélectionné pour la liste MIT Technology Review des 'Top Innovators under 35 Germany'.
Commençons par le tout début : comment tout a commencé pour vous et Konux ?
"Quand moi et mes co-fondateurs avons fondé Konux en mars 2014, nous avons eu l'idée de construire une combinaison de technologie de capteur et de software. Cependant, nous ne savions pas où l'utiliser. En tant que diplômés de l'Université technique de Munich, nous avons rapidement reconnu que les conditions de l'industrie ferroviaire étaient idéales pour notre solution IoT : les réseaux ferroviaires sont physiquement très similaires, quel que soit le pays dans lequel ils se trouvent. Cela facilite la création de modèles d'IA génériques. et permet aux développeurs de trouver des solutions aux problèmes courants.
« Au départ, mon plan était de rédiger mon mémoire de maîtrise à Stanford, puisque j'avais une bourse de recherche. Mais une fois arrivé aux États-Unis, tout a évolué un peu différemment. Au lieu de nous concentrer sur nos études, nous avons commencé à chercher des investisseurs. J'ai rencontré Andy von Bechtolsheim lors d'un événement en Allemagne. Il est le co-fondateur de Sun Microsystems, le premier investisseur de Google et maintenant l'un de nos investisseurs actuels. Il m'a proposé une chambre au-dessus de son garage. C'était un jackpot pour deux raisons : premièrement, nous n'avions pas à payer de loyer. Deuxièmement, je vivais avec quelqu'un de qui nous pouvions apprendre une quantité infinie.
Que considérez-vous comme votre plus grande réussite jusqu'à présent et quels obstacles avez-vous dû franchir pour y parvenir ?
« Au cours des quatre dernières années, nous avons construit une entreprise de près de 60 personnes, avec de grands clients ferroviaires internationaux, dont Deutsche Bahn en Allemagne, SNCF en France, Trafikverket en Suède et plusieurs autres. Et nous avons un certain nombre d'investisseurs fantastiques et très favorables comme News Entrezrise Associates (NEA), MIG Funds, Alibaba et Andy von Bechtolsheim, pour n'en nommer que quelques-uns.
«Mais il y a certainement eu des obstacles à franchir. Je crois que nous avons initialement fait l'erreur d'embaucher principalement des personnes qui nous ressemblaient beaucoup. Même âge, mêmes parcours. Ça fait du bien au début car on est vite d'accord sur tout et on s'entend à merveille. Mais le problème était que notre perspective ne pouvait pas être élargie beaucoup plus loin en raison du manque de diversité. Nous avons maintenant environ 19 nationalités dans notre team. Nos gens viennent à nous avec des expériences très différentes et des âges différents. Nous discutons davantage, et cela apporte une dynamique positive et une image holistique aux décisions.
Quel a été le meilleur conseil que quelqu'un vous ait donné depuis la création de votre entreprise ?
"Andreas von Bechtolsheim m'a dit : "Vous devez croire en votre propre destin." Vous devez croire que vous pouvez concrétiser cette idée. Si vous ne le croyez pas, personne d'autre ne le fera.
Qu'est-ce que la victoire de l'EIT Digital Challenge a signifié pour votre entreprise ?
"Nous avons remporté le EIT Digital Challenge en 2014, lorsque le concours s'est concentré sur les entreprises en démarrage, pas sur scaleups comme il le fait maintenant. À ce moment-là, ce prix a été une énorme motivation et un soutien pour l'ensemble de team car cela prouvait clairement que nous faisions manifestement quelque chose de bien.
Quels sont vos plans pour l'avenir? Vous recherchez un financement externe ?
« Pour l'instant, nous sommes très satisfaits de notre financement. Sur le plan commercial, nous travaillons à l'extension de notre portefeuille de produits ainsi qu'à notre expansion sur d'autres marchés européens et asiatiques. J'envisage un avenir où l'IA et l'IoT permettront aux opérations industrielles de fonctionner plus efficacement et où les processus manuels appartiendront au passé. J'espère que d'ici cinq à dix ans, notre solution sera un système déterminant pour la numérisation des systèmes ferroviaires mondiaux et que Konux lui-même sera le premier acteur numérique du secteur ferroviaire.
Postulez maintenant pour le prochain EIT Digital Challenge
Si vous pensez que votre entreprise a ce qu'il faut pour devenir une entreprise à croissance rapide comme Konux, vous pouvez toujours vous inscrire à l'EIT Digital Challenge 2019. startups de toute l'Europe concourront dans différentes catégories et présenteront leur entreprise pour gagner de l'argent et un an de soutien de la part des leaders européens accelerator. Ça a l'air bien? Vérifiez critères de candidature ainsi que postulez dès maintenant, clôture des inscriptions le 14 juin.
Cet article est réalisé en collaboration avec EIT numérique. En savoir plus sur notre Partenariat opportunités.