Mode-tech startup Otrium kondigt aan dat het € 24 miljoen heeft opgehaald in een Series B-financieringsronde. De ronde wordt geleid door het wereldwijde fonds Eight Roads, vroege investeerder in e-commerce mogol Alibaba. Hoe kwamen twee jonge jongens uit Amsterdam deze gerenommeerde investeerder overtuigen om hen met zo'n bedrag te steunen? We spraken met mede-oprichter van Otrium, Milan Daniëls, om erachter te komen.
Serie B-investering voor Otrium
Mode is in moeilijke tijden terechtgekomen. Veel merken worstelen om zich aan te passen aan een steeds digitaler wordende doelgroep. En toen sloeg ook een wereldwijde pandemie toe, waardoor winkels leeg bleven en magazijnen vol. In deze verstoorde markt Otrium lijkt een oplossing te bieden waardoor ze gedijen. Opgericht in Amsterdam door twee jonge ondernemers heeft het nu weer een indrukwekkende financieringsronde afgesloten, waardoor ze klaar zijn om de wereld te veroveren.
Otrium is een online fashion-outlet, opgericht in 2016 door Milan Daniëls en Max Klijnstra. Ze creëerden een platform waar merken de mogelijkheid hebben om in contact te komen met modeliefhebbers om de collecties van vorig seizoen te verkopen. Het doel is om de levenscyclus van mode te verlengen, door te voorkomen dat grote hoeveelheden perfect fijne, onverkochte kleding verstoffen in magazijnen. Modeliefhebbers kunnen zich aanmelden voor Otrium en koopjes doen, terwijl modemerken niet alleen de mogelijkheid hebben om hun vorige collectie te verkopen, maar ook inzicht krijgen in hun publiek.
200 merken, een miljoen gebruikers
Otrium regelt ondertussen alles: van online verkoop, opslag en verzending. Ze hebben momenteel samenwerkingsverbanden met meer dan 200 merken. Onder hen zijn zowel grote namen als opkomende of lokale modeontwerpers. Momenteel heeft het platform meer dan een miljoen leden, klaar om wat van de niet-zo-nieuwste mode op te pikken, tegenover 600.000 slechts een jaar geleden. Een snel groeiend gebruikersbestand dat duidelijk niet onopgemerkt is gebleven, zo blijkt uit de laatste investeringen. De laatste ronde brengt het totaal aan investeringen op ongeveer € 33 miljoen. Deze serie B wordt geleid door Eight Roads, het wereldwijd opererende fonds dat bekend staat om vroege investeringen in Alibaba, Made.com en Treatwell.
“Ongeveer anderhalf jaar geleden spraken we voor het eerst met Eight Roads, nadat ze ons hadden benaderd”, vertelt Daniëls. “Sommige bedrijven worden gewoon benaderd door dit soort fondsen. Het was een heel informele bijeenkomst, er was nog geen sprake van financiering.” Eight Roads is een latere fase fonds, legt Daniëls uit. En aangezien Otrium hun Series A-ronde nog niet heeft afgesloten, was de tijd er nog niet rijp voor. “Maar dat is wat ze doen. Ze planten zaadjes.”
Dupliceer het model eenvoudig in andere landen
Iets meer dan een jaar geleden, Otrium € 7 miljoen aan financiering opgehaald van het in Londen gevestigde Index Ventures, dat eerder investeerde in bedrijven als Farfetch, Asos, Adyen en Net-a-Porter. Daniëls: “Na deze ronde hadden we een duidelijk doel om ons technologisch fundament te laten rijpen. We wilden ook laten zien dat ons model gemakkelijk kan worden gedupliceerd in andere landen, als we eenmaal de juiste blauwdruk klaar hebben.” Die blauwdruk vormde de basis voor hun snelle expansie. In minder dan een jaar tijd rolde Otrium uit in Duitsland en Frankrijk. “We staan op het punt om te openen in het Verenigd Koninkrijk”, zegt Daniëls. "We hebben het model vastgepind om nu vrij snel uit te rollen."
Voor Daniëls ging de samenwerking met Eight Roads niet alleen om het geld, maar ook om grote ambities. “Zij hebben veel ervaring met het oproepen van consumentenmerken, zowel internationaal als intercontinentaal. Ze zijn sterk aanwezig in Londen, wat nuttig is voor onze nabije toekomst. Maar ze hebben ook een sterke basis in de VS en Azië. We wilden in contact komen met partners die ons tijdens ons hele traject kunnen helpen.” Om ervoor te zorgen dat dit gebeurt, zijn Davor Hebel, general partner bij Eight Roads en Danny Rimer, general partner bij Index Ventures, toegetreden tot de raad van bestuur van Otrium om meer ervaring in het bedrijf te brengen, zegt Daniëls.
Otrium en COVID-19
De financiering komt voor Otrium op een interessant moment. De verspreiding van COVID-19 heeft de modemachinerie flink in de war gestuurd. “Merken hebben het nu zwaar”, zegt Daniëls, verwijzend naar de wereld tijdens de pandemie. Door het gebrek aan omzet van retailers hebben modemerken een enorm voorraadoverschot. Tegelijkertijd worden deze bedrijven gedwongen tot een nieuwe manier van werken, dus moeten ze hun digitale transformatie versnellen en de rise bij online winkelen. “Daar spelen wij een rol. We willen onze huidige partners helpen om deze voorraad te verkopen. Sinds de uitbraak van het virus hebben we ook ons betalingsbeleid naar onze partners gewijzigd. Na een verkoop maken we het geld direct aan hen over. In deze tijden is het voor hen ontzettend belangrijk om een gezonde cashflow te behouden.”
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Hoe zwaar de tijden voor de traditionele mode-industrie ook zijn, Otrium doet het goed voor zichzelf. Daniëls noemt hun geplande groei 'ambitieus'. Maar de afgelopen maanden hebben ze gezien dat de zaken sneller gingen dan die ambitieuze doelen. Maar zelfs een bedrijf dat goed gepositioneerd is om te gedijen in deze ongekende tijden, heeft zijn uitdagingen, zegt Daniëls. “We moesten onze distributie snel opschalen. Tegelijkertijd moesten we ervoor zorgen dat onze orderpickers in de magazijnen veilig en volgens de richtlijnen van het RIVM konden werken.”
'Nieuwe horizon'
“Het is belangrijk om merken door de crisis heen te helpen. Omdat de fysieke retail momenteel is uitgeschakeld, kunnen wij hen een digitale oplossing bieden.” Daarvoor moet Otrium zich omringen met gelijkgestemden. Dat brengt Daniëls terug bij Eight Roads. "Je zoekt een club die 'echt snapt' wat je probeert op te bouwen. Dat is er net zo enthousiast over als jij. Internationale expansie is niet gratis. Wij zijn een tech-fashion bedrijf dat wil blijven groeien aan zowel de B2B als B2B kant. Deze financiering geeft ons een nieuwe horizon. Met deze € 24 miljoen en daarvoor onze Series A gaan we heel lang mee.”
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.