Na de feestelijke opening van de EIT Digital satelliet co-locatie op het CWI (Centrum Wiskunde & Informatica) hebben we geïnterviewd Prof. Willem Jonker, CEO bij EIT Digitaal. Tijdens dit gesprek spraken we met Jonker over zijn kijk op de Europeaan scaleup ecosystem. "Wanneer een scaleup mislukt, komt dat meestal door een gebrek aan expertise.”
Wat is het verschil tussen een startup en scaleup?
Jonker: “A scaleup wil een internationale speler zijn met een flinke omzet, binnen een relatief korte tijd vanaf de start. Eerlijk gezegd ben ik meer geïnteresseerd in bedrijven die voor een flinke omzet gaan dan de bedrijven die voor een flinke waardering gaan. Startups beginnen echter heel klein en hebben de neiging zich veel op de technologie te concentreren. Veel van de startups verdwijnen, omdat ze zich concentreren op een technologie en uiteindelijk ontdekken dat het moeilijk is om deze op te schalen. U hebt grote technologie nodig en een goed idee van hoe wenselijk uw technologie werkelijk is. Met andere woorden, er moet een markt zijn. Toch heel veel scaleups zal mislukken. En dat is oké, maar het zou niet moeten gebeuren vanwege voor de hand liggende problemen waar je geen rekening mee hebt gehouden. Elk scaleup ooit was een startup, maar niet elke startup zal een worden scaleup. '
Wat zijn de grootste hindernissen voor scaleups om succesvol te worden?
Jonker: “Veel mensen denken dat als je genoeg geld in een project steekt, het succesvol wordt. Ik denk echter dat geld niet de belangrijkste factor is. Wanneer een scaleup mislukt, komt dat meestal door een gebrek aan expertise over hoe systematisch op te schalen in Europa. Een andere complexiteit is hoe gefragmenteerd de markt in Europa is. Om te groeien, Europeaan scaleups moeten relatief snel de grens over, aangezien de home markt is te klein.”
“Ten derde moet je de business echt begrijpen. Het is waar dat je de technologie moet begrijpen, maar het zakelijke gedeelte is net zo belangrijk. In Europa kun je twee scholen onderscheiden: degenen die technologie begrijpen en degenen die zaken begrijpen. Je hebt echter mensen nodig die beide delen begrijpen. Daarom steken we zoveel energie in training en opleiding. Zonder onderwijs kan er geen innovatie plaatsvinden. Je moet opleiden, trainen en de expertise opbouwen om op te schalen.”
Tot slot zijn dit Jonker's algemene inzichten over de Europeaan scaleup ecosystem.
1) Het gaat niet alleen om het geld: krijg sterspelers
Zoals eerder aangegeven, gelooft Jonker niet dat geld de belangrijkste factor is om internationaal te groeien als een scaleup. Scaleups mislukken over het algemeen vanwege een gebrek aan expertise. Jonker heeft een paar suggesties om dit probleem aan te pakken. Bijvoorbeeld, scaleups kan ervaren medewerkers inhuren. Jonker: “Je hebt vakbekwame mensen nodig, veel inzet en inzicht in de ernst van de zaak. Dit is vooral belangrijk bij het bouwen van een diepe technologie scaleup. De beste manier om deze doelen te bereiken is het inhuren van ervaren mensen. Wanneer een voetbal team beter wil worden, koopt de directie enkele sterspelers. Dus als je je wilt boosten scaleup, moet je een paar stermedewerkers aannemen.”
2) Begin in je home markt met een mondiale mentaliteit
“Europa heeft een relatief kleine home markt. Combineer dit met een zeer gefragmenteerde internationale markt, en het wordt behoorlijk complex om op te schalen. Toch is het niet onmogelijk om te bereiken. Bedrijven moeten snel de grens oversteken en ervoor zorgen dat dat zo is home markt groter wordt. Om dat te bereiken heb je ook expertise nodig.”
3) Probeer niet te kopiëren
“Probeer niet te kopiëren uit andere regio's. Het is het slechtste wat je kunt doen, aangezien de Europese situatie totaal anders is. Bouw voort op je eigen sterke punten. Amerika bijvoorbeeld is totaal anders. Het is daar ook veel makkelijker om snel te groeien.”
4) Het gaat niet om de startups: gebruik technologieën die afkomstig zijn van universiteiten
“Toen we begonnen, concentreerden we ons op startuphet is te veel. We dachten: “O, het gaat allemaal over startupS!" terwijl het in plaats daarvan allemaal om draait scaleupS. Maar per definitie heb je minder scaleups dan startupS. Nederland zou zich bijvoorbeeld kunnen verbeteren door meer nieuwe technologieën te gebruiken die afkomstig zijn van technische universiteiten zoals TNO, en deze technologieën vervolgens systematisch te scannen op potentieel. Er zijn veel goede universiteiten in Nederland en er is veel potentieel. Wie heeft de World Solar Challenge gewonnen? Een van onze universiteiten deed met hun technologie (TU Delft, met Nuna9, red.) en daar mogen we trots op zijn.”
5) De digitale markt moet worden versneld
“De digitale markt is essentieel en moet echt versneld worden. Digitale identiteit is veel belangrijker voor mij dan blockchain. Digitale identiteit is echter niet alleen een technisch probleem. Het gaat om controle, en hoe je eigen digitale identiteit zich verhoudt tot de technologie en autoriteiten.”
6) Er is een gebrek aan digitale vaardigheden en politiek inzicht
“Er is een gebrek aan digitale vaardigheden, maar ook een gebrek aan politiek inzicht in het belang van digitale technologieën. Veel landen worden wakker, maar het onderwerp staat nog onvoldoende op de radar. Een van de noodzakelijke vaardigheden is het leren begrijpen van coderen. Gelukkig zien we een grote toename van informaticastudenten aan universiteiten, dus het is mogelijk om in de nabije toekomst een beter begrip van coderen te ontwikkelen.”
“Bovendien hebben we geen politieke cultuur die erg technologiegericht is, als je dat bijvoorbeeld vergelijkt met Duitsland. Ook zijn er in Europa maar twee ministers op het gebied van digitale zaken. Dit is een probleem dat moet worden aangepakt.”
7) Het draait allemaal om opschalen
Tot slot gaat het om het aanleren van vaardigheden om op te schalen. “Er is veel geld, maar het moet worden omgezet in slim geld door zeer digitaal onderlegde investeringen te doen. Al deze genoemde dingen zijn in opkomst in Europa, maar digitale innovatie gaat in een ongelooflijk tempo.”
EIT digitale uitdaging
Momenteel heeft EIT Digital aspirant-Europeanen geselecteerd scale-ups voor hun jaarlijkse EIT digitale uitdaging. Het is een geweldige manier om toegang te krijgen tot markten en om geld in te zamelen, want vijf winnaars in verschillende categorieën krijgen een prijzenpakket ter waarde van € 100,000. Dit zijn de 25 finalisten.
Lees eerdere artikelen in onze serie over EIT Digital Challenge:
-
Hier zijn de 25 Europeanen scale-ups in de finale van de EIT Digital Challenge 2017
-
Hoe de Tweede Vallei des Doods te voorkomen wanneer je met je naar het buitenland gaat scale-up
-
Hoe word je een Europeaan scaleup volgens Dominik Krabbe van EIT Digital Challenge