Leidend Whisp, een Nederlandse AI startup, heeft € 750 opgehaald in een startronde onder leiding van Eindhoven LUMO-Labs, met aanvullende middelen uit de holding van de Universiteit Leiden Libertatis Ergo Holding B.V (LEH) en andere angel investors.
LEH is een startinvesteringsfonds dat volledig eigendom is van de Universiteit Leiden en zich richt op vroege fases met grote impact startups, voornamelijk in Life Science en Health.
Andy Lürling, oprichter en partner van LUMO Labs, zegt: “Het vermogen om te spreken heeft een grote invloed op het welzijn en het gevoel ergens bij te horen. Meer dan 1 procent van de wereldbevolking lijdt echter aan een vorm van progressief spraakverlies en/of spraakgebrek.”
“Whispp zorgt ervoor dat deze mensen letterlijk gehoord worden, meedoen en bijdragen aan de samenleving, net als ieder ander. Dit soort voorstellen hebben een unieke en enorme impact op diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit”, voegt Lürling toe.
Een ondersteunende stemtechnologie voor mensen met een stembeperking
Whispp is opgericht in 2019 en maakt gebruik van AI om mensen met spraakproblemen een nieuwe stem te geven.
De real-time ondersteunende stemtechnologie en bel-app van het bedrijf herstellen de natuurlijke stemmen van mensen die getroffen zijn door aandoeningen zoals stotteren, keelkanker, stembandverlamming en ALS, waardoor ongeveer 300 miljoen mensen wereldwijd getroffen worden.
Als gevolg van neurologische veranderingen in spraakmechanismen blijkt het opzettelijk sturen van de stem in de richting van fluisteren gunstig voor verschillende spreekstoornissen.
Volgens Whispp kan bij ernstig stotteren een vermindering van 85 procent optreden bij het fluisteren, en aandoeningen zoals krampachtige dysfonie of terugkerende respiratoire papillomatose laten een grotere ontspanning en vloeiendheid zien bij het fluisteren.
Gebruikers kunnen hun persoonlijke Whispp-stem creëren met behulp van audio- of video-opnamen van hun vroegere gezonde stem door in-app-opname van ongeveer twee minuten van hun stem.
Kapitaalgebruik
Whispp zal het geld gebruiken om de lancering van zijn ondersteunende stemtechnologie te stimuleren en een betaalde, op abonnementen gebaseerde bel-app te introduceren.
De fondsen zullen ook worden ingezet voor het verfijnen van de AI-technologie en -producten van Whispp, met plannen om uit te breiden naar de Europese en Amerikaanse markten via strategische partnerschappen met marktleiders.
Oprichter en CEO van Whispp, Joris Castermans, zegt: “Onze grote droom is om de ondersteunende stemtechnologie van Whispp beschikbaar te hebben op elke smartphone en laptop wereldwijd om een meer inclusieve wereld te creëren.”
“Om dit mogelijk te maken, moeten en willen we samenwerken met mobiele netwerkoperators en de grootste technologiebedrijven ter wereld. We zijn ervan overtuigd dat de enorme ervaring en het waardevolle netwerk van LUMO onze groei zullen stimuleren.”
Castermans, die als kind stotterde, werd vanwege zijn eigen spraakproblemen geïnspireerd tot het creëren van de revolutionaire Whispp-technologie.
Sven Bakkes, Founding Partner bij LUMO Labs voegt hieraan toe: “Het is altijd bijzonder om een oprichter te ontmoeten die zijn eigen worstelingen en obstakels heeft omgezet in innovatieve en baanbrekende oplossingen voor anderen.”
“We zijn diep onder de indruk van de vasthoudendheid, creativiteit en positieve instelling van Joris en zijn mede-oprichter Akash en kijken er erg naar uit om in de toekomst met hen samen te werken.”
Kort over LUMO Labs
LUMO Labs, opgericht in 2016, koestert impactgedrevenheid software en slimme hardware startups via het huidige fonds, LUMO Fund II.
Dit uit meerdere fasen bestaande kapitaalfonds, dat de pre-seed naar serie A ondersteunt, omvat een tweejarig venture builder-programma om het financiële succes en de sociale impact te vergroten.
LUMO Labs richt zich op startups aansluiten bij de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties, zoals Duurzame Steden en Gemeenschappen, Goede Gezondheid en Welzijn en Kwaliteitsonderwijs.
Het bedrijf richt zijn investeringen op gebieden zoals artificial intelligence, blockchain Internet of Things, robotica, drones en Virtual Reality/Augmented Reality.
LUMO Labs pleit voor zelfbeschikking en traceerbaar eigendom van data en transparantie en traceerbaarheid van technologieën.