Delft, Nederland gevestigd Bi/ond (uitgesproken Verder), een bedrijf dat biologische innovatie mogelijk maakt door microchips te ontwikkelen die weefsels en cellen voeden, stimuleren en monitoren, kondigde dinsdag aan dat het $ 4 miljoen (bijna โฌ 3.66 miljoen) heeft opgehaald in een nieuwe financieringsronde.
De ronde werd geleid door Nederland VOORUIT.een, een venture capital bedrijf dat is ontworpen om aan de behoeften van een vroeg stadium te voldoen startups.
Over de ontwikkeling zegt Robin van Boxsel, Partner bij FORWARD.one: โCinzia en zij team hebben geweldig werk geleverd door innovaties rond Organ-on-a-Chip te creรซren en het platform in handen te krijgen van clinici, zodat ze therapieรซn aan patiรซnten kunnen leveren. We zijn ervan overtuigd dat hun technologie een sleutelrol zal spelen bij het verbeteren van toekomstige geneesmiddelenontwikkeling en we zijn verheugd om deel uit te maken van hun reis.โ
Biologische innovatie mogelijk maken door microchips te ontwikkelen
Bi/ond, opgericht in 2017 door dr. Cinzia Silvestri, dr. Nikolas Gaio en dr. William Solano, heeft als missie om onderzoekers te helpen al vroeg bij de ontwikkeling van geneesmiddelen rekening te houden met diversiteit door middel van siliciummicrochips. Het platform van het bedrijf maakt het kweken van complexe 3D-weefsels (organoรฏden, ex vivo weefsel, sferoรฏden en microtissues) mogelijk voor toepassingen in nieronderzoek, oncologie en cardiale simulatie.
Dr Silvestri zegt: "Micro-elektronica balanceren met de delicate vereisten van weefsel- en spierontwikkeling op een chip is het moeilijkste deel van het ontwikkelen van Organ-on-a-Chip en dat is wat we al vroeg hebben gekraakt."
Momenteel biedt het bedrijf twee verschillende chips aan. De eerste microchip heet inCHIPit โ de naam is gebaseerd op het Latijnse woord "incipit", wat betekent "hier begint...", waarmee een beginpunt wordt aangegeven. Het bedrijf beweert dat inCHIPit veelzijdig is, maar denkt er momenteel aan in termen van kankeronderzoek. De tweede, MUSbit genaamd, is voor spieren. Met deze chip kunnen hart- en skeletmicroweefsels worden verankerd aan twee pilaren in een open put die boven een poreus microfluรฏdisch kanaal zit waar een doorlaatbaar bloedvat kan worden nagebootst.
De Organ-on-a-Chip-technologie
Organ-on-a-Chip combineert 3D microfluรฏdische celculturen met een microchip om het gedrag, de mechanica en de fysiologische respons van een heel orgaan of orgaansysteem te simuleren. De expertise van dr. Gaio heeft het bedrijf in staat gesteld om reproduceerbare en schaalbare chips te leveren voor biologische tests met een hoog gehalte, iets dat cruciaal is voor consistentie en voortdurende monitoring in klinisch onderzoek.
De technologie van Bi/ond is al in heel Europa toegepast, onder meer in het Leids Universitair Medisch Centrum, waar clinici hartweefsel maken met behulp van de microchips van Bi/ond; en het Erasmus Universitair Medisch Centrum, waar onderzoekers eigen borstkankermonsters van patiรซnten gebruiken om de therapie te sturen.
In het Leids Universitair Medisch Centrum worden Bi/ond-chips gebruikt om de omgeving te creรซren voor kloppend hartspierweefsel dat is afgeleid van geรฏnduceerde pluripotente stamcellen. Dergelijke geรฏnduceerde pluripotente stamcellen kunnen bijvoorbeeld worden gemaakt van de huid van patiรซnten, waardoor clinici hartweefsel kunnen verkrijgen met de genetische achtergrond van de patiรซnt. Ze beginnen nu de kloppende hartweefsels bloot te stellen aan medicijnen om te analyseren hoe ze reageren, mogelijk om te voorspellen hoe patiรซnten ook zullen reageren.
In het Erasmus Universitair Medisch Centrum hebben onderzoekers een microfluรฏdisch platform gebouwd voor de beoordeling van de behandelingsrespons met behulp van de eigen plakjes tumorweefsel van de patiรซnt onder nauwkeurig gecontroleerde groeiomstandigheden. Dit stelt hen in staat om borstkankerweefsel voor een lange tijd in leven te houden om reacties op chemotherapie te bestuderen en om de juiste behandeling voor elke individuele kankerpatiรซnt te kiezen.
Kapitaalgebruik
De opbrengst van deze ronde zal het bedrijf helpen om zijn twee chips tegen het einde van dit jaar op de markt te brengen. Het geld zal ook worden geรฏnvesteerd in het uitbreiden van de omzet van het bedrijf team. โTegen eind volgend jaar willen we ons aantal verdubbelen team, waarmee ongeveer 20 mensen werden bereiktโ, zegt dr. Silvestri.
Dr. Silvestri voegt er ook aan toe: โDeze nieuwe investering is niet alleen tot stand gekomen vanwege de innovaties die we op deze gebieden hebben ontwikkeld, maar ook vanwege het klinische bewijs dat onze partners hebben geleverd in de laboratoria van Europese toonaangevende medische organisaties. Met deze investering kunnen we ook groeien en investeren in onze eigen faciliteit met apparatuur om de versie van het platform te laten rijpen met alle elektronica en sensoren.โ