in België gevestigd ExeVir Bio, een klinisch stadium biotechnologie bedrijf dat op nanobody gebaseerde therapieën voor infectieziekten ontwikkelt, heeft maandag aangekondigd dat het € 25 miljoen aan durfkapitaal heeft opgehaald bij de Europese Investeringsbank (EIB).
De financiering wordt ondersteund door de InnovFin Infectieziektefinancieringsfaciliteit (IDFF) onder Horizon 2020, het onderzoeks- en innovatie-initiatief van de EU, en maakt deel uit van de COVID-19-respons van de EIB.
EIB-vicevoorzitter Kris Peeters zegt: “Onze steun aan ExeVir is een ander voorbeeld van hoe de EIB, als EU-bank en openbare geldschieter, veelbelovende startups dankzij de garantie van het InnovFin-programma van de EU. Dit programma heeft ons in staat gesteld om momentum op te bouwen in de uiterst belangrijke biotech-, medische en gezondheidssectoren en te helpen een echt Europees ecosystem waarin innovatie bloeit en gerichte R&D echte voordelen kan opleveren voor onze economieën en uiteindelijk voor onze burgers.”
ExeVir Bio – Alles wat u moet weten
ExeVir, opgericht in 2020 door Nico Callewaert, gebruikt zijn van lama's afgeleide antilichamen (VHH) technologieplatform om multispecifieke antilichamen te produceren voor de preventie en behandeling van infectieziekten. Vanwege de limieten van beschikbare vaccinaties en behandelingsopties, ligt de nadruk van het bedrijf in eerste instantie op COVID-19-preventie voor de immuungecompromitteerde patiëntengroep.
De belangrijkste troef van ExeVir, XVR012, is een krachtig COVID-19-neutraliserend antilichaam dat zich specifiek richt op de S1- en S2-secties van het coronavirus. Beide virale gebieden zijn sterk geconserveerd, waardoor het minder waarschijnlijk is dat het virus evolueert naar een ontsnappingsvariant.
Het bedrijf beweert te hebben bewezen dat het Fase 1a- en Fase 1b-onderzoeken kan uitvoeren en scale-up productie, terwijl de kandidaten in minder dan een jaar tijd van het laboratorium naar de kliniek werden verplaatst. Het XVR012-activum wordt ontwikkeld voor wettelijke indiening in 2023, gebruikmakend van deze eerdere expertise.
Volgens ExeVir kunnen de VHH's als bouwstenen worden samengevoegd om een enkel molecuul te vormen dat vele epitopen kan aanpakken of tegelijkertijd via verschillende werkingsmechanismen kan werken om de "wapenwedloop" bij complexere en gelijktijdig evoluerende infectieziekten aan te pakken. Dit komt omdat VHH's kleiner zijn dan hele antilichamen, ze kunnen toegang krijgen tot verborgen epitopen die conventionele monoklonale antilichamen niet kunnen, wat een grotere weefselpenetratie en een eenvoudigere, goedkopere productie mogelijk maakt.
Het bedrijf is ook begonnen met het bestuderen van dengue, een ziekte die zich verspreidt en nu een grotere bedreiging vormt voor de wereldgezondheid als gevolg van verstedelijking en klimaatverandering.
Kapitaalgebruik
ExeVir beweert dat de fondsen de ontwikkeling van zijn nieuwe COVID-19-therapeuticum zullen helpen bevorderen. Het paradepaardje van het bedrijf, XVR012, zal dankzij de EIB-financiering worden gebruikt voor klinische proeven voor COVID-19.
En als onderdeel van zijn voorbereidingsplan voor een pandemie wil het bedrijf zijn pijplijn ook verbreden naar andere besmettelijke ziekten, naast het op de markt brengen van dit geneesmiddel in de komende jaren.
Fiona du Monceau, COO van ExeVir, zegt: “Met de hulp van de EIB kunnen we ons blijven concentreren op het beschermen van bevolkingsgroepen voor wie vaccins niet voldoende zijn en die geen antivirale therapieën kunnen gebruiken, zoals immuungecompromitteerde patiënten, en op het voorbereiden op toekomstige pandemieën. We streven ernaar om ons eerste product op de markt te brengen dat het potentieel heeft om een cruciaal instrument te worden in de toolbox voor de bestrijding van COVID-19.”
Over de Europese Investeringsbank
De Europese Investeringsbank of de EU-bank is een instelling voor langlopende leningen in de EU. Het is de enige bank die eigendom is van en de belangen behartigt van de EU-lidstaten. Het werkt nauw samen met andere EU-instellingen om het EU-beleid uit te voeren en stelt geld beschikbaar voor verstandige investeringen ter ondersteuning van de doelstellingen van het EU-beleid. België bezit 5.2 procent van de EIB.
De InnovFin Infectieziektefinancieringsfaciliteit zet zich in om mee te helpen in de strijd tegen infectieziekten. Het onderzoeks- en innovatieprogramma van de EU voor 2014–2020, Horizon 2020, is de financieringsbron voor dit samenwerkingsproject tussen de Europese Commissie en de EIB-groep. De faciliteit, die rechtstreeks door de EIB wordt verstrekt, stelt de Bank in staat om tussen € 7.5 miljoen en € 75 miljoen financiering aan te bieden aan innovatieve spelers in de ontwikkeling van vaccins, medicijnen, medische en diagnostische hulpmiddelen en onderzoeksinfrastructuur voor de bestrijding van infectieziekten. Het gaat voornamelijk naar projecten die de preklinische fase hebben doorstaan en klinische goedkeuring nodig hebben voor verdere ontwikkeling.
De faciliteit is met € 400 miljoen verhoogd om de capaciteit voor het aanpakken van de uitbraak van het coronavirus te vergroten, waarbij de totale EU-bijdrage aan de faciliteit via Horizon 2020 wordt geschat op bijna € 700 miljoen.
Volgens een verklaring van de EIB financierde InnovFin IDFF eind 2022 28 operaties in de hele EU met handtekeningen voor een totaalbedrag van € 646.5 miljoen. Een extra € 30 miljoen van het IDFF-budget werd gebruikt in het kader van het InnovEFSI-product om een EFSI Equity COVID-19-operatie te ondersteunen.