Met de recente ontwikkelingen op het gebied van nanowetenschap en nanotechnologie (oa halfgeleider, nano-elektronica, energie, life science, quantum technologie), is er een enorme vraag naar metrologie en testoplossingen. Wat dat betreft Rotterdams Nearfield-instrumenten (NFI) heeft gewerkt aan het aanbieden van zijn metrologieoplossingen door middel van R&D-activiteiten.
Het bedrijf ontwikkelt en verkoopt high-throughput Scanning Probe Metrology-systemen voor geavanceerde controle van het fabricageproces van geïntegreerde schakelingen.
Nearfield Instruments werft fondsen
In een recente ontwikkeling, de scale-up heeft aangekondigd dat het € 17.5 miljoen heeft opgehaald als onderdeel van zijn Series B-financieringsronde. Het opgehaalde kapitaal werd geïnvesteerd door de Nederlandse impactinvesteerder Invest-NL, die € 10.5 miljoen bijdroeg. De resterende € 7 miljoen werd geïnvesteerd door de bestaande aandeelhouder Innovation Industries.
Over Nearfield-instrumenten
Het bedrijf is in januari 2016 opgericht door Roland van Vliet en Hamed Sadeghian als spin-off van TNO (Nederlandse Organisatie voor Toegepast Wetenschappelijk Onderzoek). Het ontwikkelt en levert metrologieoplossingen voor procescontrole die essentiële 3D-nanostructuren op een niet-destructieve manier kunnen meten tijdens het fabricageproces van microchips.
Voorbeelden van microchips zijn geheugen- en logische processors voor laptops, smartphones, datacenters etc. Het meten van deze structuren is essentieel om goede chips te kunnen maken. Het bedrijf is actief in de halfgeleider industrie, en haar klanten zijn onder meer wereldwijde microchipfabrikanten.
Nearfield Instruments opereert vanuit Rotterdam (hoofdkantoor) en Eindhoven (High Tech Campus) en heeft momenteel 103 medewerkers.
“Atom by Atom een betere wereld vormgeven”
De vooruitgang in de wereld van elektronica is moeilijk voor te stellen. Cloud computing, mobiele communicatie, big data, om er maar een paar te noemen, zijn afhankelijk van de voortdurende vooruitgang van elektronica en de kerntechnologie ervan: interconnects of, kortom, chips.
In geïntegreerde schakelingen (IC's) zijn interconnects structuren die twee of meer circuitelementen (zoals transistors) elektrisch met elkaar verbinden. Het ontwerp en de lay-out van interconnects op een IC is van vitaal belang voor de juiste werking, prestaties, energie-efficiëntie, betrouwbaarheid en fabricageopbrengst.
Volgens Nearfield Instruments moeten IC-apparaten, om nieuwe functionaliteiten te bereiken en optimaal gebruik te maken van de beschikbare waferruimte, krimpen tot afmetingen op atomaire schaal met behulp van nieuwe, gevoelige materialen, terwijl ze tegelijkertijd worden ontworpen in volledig driedimensionale configuraties. En Nearfield Instruments gelooft dat het precies dat doet.
Andere metrologietechnologieën (die vaak werken op basis van elektronen of licht (fotonen)) kunnen de allerkleinste 3D-nanostructuren niet nauwkeurig of snel genoeg non-destructief meten. Nearfield Instruments heeft echter een techniek ontwikkeld op basis van “Scanning Probe Microscopy” (SPM), die het oppervlak in drie dimensies scant met een atomair scherpe punt.
Het bedrijf beweert dat het SPM heeft verbeterd en verfijnd om significante meetsnelheden te bereiken en niet-destructief complexe 3D-structuren te meten, zowel aan de oppervlakte (product 'QUADRA') als onder de oppervlakte (product 'SONARA').
Kapitaalgebruik
De financiering uit deze ronde zal Nearfield Instruments helpen om de samenwerking met haar klanten te escaleren. Daarnaast zal de opbrengst ook helpen om de organisatie verder op te schalen om nieuwe metrologietechnologieën te ontwikkelen, nieuwe talenten aan te nemen en de infrastructuur uit te breiden.
Over de ontwikkeling zegt Hamed Sadeghian, CEO van Nearfield Instruments: “Als snelgroeiend bedrijf zijn we verheugd met deze toevoeging aan de Series B-financieringsronde. We gaan ons verder versterken team met top high-tech talent en verhoog onze productiecapaciteit. We kunnen Nearfield Instruments snel laten groeien, onder andere door ons tweede product voor ondergrondse metrologie op de markt te brengen, zijnde niet-destructieve ondergrondse metrologie op nanoschaal.”
Kort over de Nederlandse investeerders
Innovation Industries is een Nederlands VC-bedrijf dat zich richt op hightech-, medische technologie- en agrifoodtechnologiebedrijven. Naast investeringen biedt Innovation Industries ook operationele en strategische ondersteuning aan haar portefeuillebedrijven. Het bedrijf heeft meer dan € 250 miljoen aan investeringen in beheer en investeert in alle fasen van groei en ontwikkeling.
Invest-NL is een impactinvesteerder die bedrijven en projecten ondersteunt die Nederland duurzamer en innovatiever maken. Het bureau richt zich op de klimaatneutrale en circulaire economie en innovatieve, snelgroeiende bedrijven (scale-upS). Invest-NL financiert en adviseert innovatieve ondernemers volgens het principe “impact is het doel, rendement de middelen”. Het werkt altijd samen met andere financiers en is de Nederlandse partner voor Europese investeringsinstellingen. Bij Invest-NL werken 60 medewerkers van de Amsterdam kantoor.