München gevestigd Proxima-fusie, een startup het ontwerpen van fusie-energiecentrales op basis van het stellarator-concept, dat dinsdag werd aangekondigd, dat het € 7 miljoen heeft opgehaald in een pre-seed financieringsronde.
Jorrit Lion, mede-oprichter van Proxima en expert in het modelleren van stellarator-energiecentrales, zegt: "We bouwen voort op decennia van visionaire investeringen door de Duitse overheid in stellarator-technologie."
“Het is deze investering die Proxima de kans heeft gegeven om Europees kampioen fusie te worden. Nu is het aan ons om fusie-energie op het net te brengen.”
Investeerders die Proxima steunen
De investering werd mede geleid door Meervoud en UVC-partners evenals vergezeld door High Tech Gründerfonds (HTGF) en de Wilbe Groep.
Ian Hogarth van Plural, zegt: “Stellarators bieden de meest robuuste en duidelijkste weg naar fusie-energie. De Proxima team heeft de energie en de snelheid die we nodig hebben. Zij zijn ecosystem spelers, met een opwindend gevoel van ambitie voortbouwend op de Wendelstein 7-X stellarator - een meesterwerk van Duits leiderschap.
Benjamin Erhart, General Partner bij UVC Partners, vult aan: “De komende jaren zal de energie-niveau probleem zal een van onze meest existentiële zijn. We weten vandaag al dat we een slimme mix van verschillende energiebronnen nodig hebben.”
“De inspanningen van Proxima voor fusie maken gebruik van de enorme investeringen in stellarators in Duitsland. Wij zijn ervan overtuigd dat de team is klaar om het beeld te veranderen – voor de wereld, en in het bijzonder voor Duitsland en Europa, die dringend behoefte hebben aan betrouwbare bronnen naast wind en zon.”
Wat zijn Tokamaks en stellarators?
Volgens Proxima Fusion is fusie het proces dat de sterren aandrijft. Magnetische velden kunnen worden gebruikt om hoogenergetische geïoniseerde materialen, bekend als "plasma", in te sluiten. Tokamaks en stellarators zijn twee technieken die dit doen door een magnetische "kooi" in te sluiten in donutvormige structuren.
Stellarators gebruiken een gecompliceerde reeks elektromagneten buiten het plasma, terwijl tokamaks externe elektromagneten combineren met een enorme stroom in het plasma, wat het algehele ontwerp vereenvoudigt maar aanzienlijke controleproblemen met zich meebrengt.
Moderne magnetische opsluitingssystemen kunnen vaak plasmatemperaturen bereiken van meer dan 100 miljoen graden - 10 keer de temperatuur van de kern van de zon.
Al tientallen jaren worden onderzoekers op dit gebied gedreven door de mogelijkheid om fusie te gebruiken als een veilige, schone en overvloedige energiebron.
Ontwerpen van geoptimaliseerde stellaratorfusiereactoren
De Wendelstein 7-X (W7-X) stellarator van IPP, waarvan Proxima Fusion beweert dat het de meest geavanceerde stellarator ter wereld is, vormt de basis van het project van het bedrijf.
Stellarators hebben aantrekkelijke eigenschappen voor een fusie-energiecentrale, terwijl ze ingewikkelder zijn ontworpen dan tokamaks: ze kunnen in een stabiele staat draaien met minder operationele problemen en bieden een "aantrekkelijke" manier om overmatige warmtebelastingen op materiaaloppervlakken te reguleren.
Stellarators hebben echter al lange tijd aanzienlijke problemen, waaronder slechte plasma-opsluiting bij hoge temperaturen, aanzienlijke verliezen aan fusieproducten, moeilijke constructietoleranties, enz.
Francesco Sciortino, mede-oprichter van Proxima Fusion, zegt: “Experimentele vooruitgang van W7-X en recente vooruitgang in stellarator-modellering hebben het beeld radicaal veranderd. Stellarators kunnen nu de belangrijkste problemen van tokamaks oplossen en echt opschalen, de stabiliteit van het plasma radicaal verbeteren en hoge prestaties bereiken in een stabiele toestand.”
Om fusie te laten plaatsvinden, moeten plasma's aan drie voorwaarden voldoen: voldoende temperatuur, dichtheid en tijd. Deze elementen vormen samen de Lawson-criteria, ook wel bekend als het "drievoudige product".
In het verleden is het "drievoudige product" gebruikt om de effectiviteit van fusie-apparaten te meten. De technische en economische haalbaarheid van een fusie-idee voor energiecentrales komt echter niet goed tot uiting in het triple product.
Sinds 2015 maakt W7-X een inhaalslag met de meest geavanceerde tokamaks. Het door W2023-X vastgestelde energieomslagrecord van februari 7, dat wordt berekend door het totale verwarmingsvermogen te vermenigvuldigen met de duur van het experiment, is slechts het meest recente voorbeeld van hoe stellarators zoals W7-X presteren op verschillende kritieke gebieden.
Martin Kubie, een andere mede-oprichter van Proxima Fusion, voegt toe: “Fusion is de uitdaging van onze tijd. Onze taak zal zijn om er een commerciële realiteit van te maken. In de komende 12 maanden zal Proxima zich, in samenwerking met zijn academische en industriële partners, concentreren op het voltooien van het eerste ontwerp van de fusie-energiecentrale.”
Over Proxima Fusion
Proxima Fusion gelooft dat fusie het potentieel heeft om schone, overvloedige en veilige energie te leveren. Om krachtcentrales te creëren, de fusie-energie startup probeert daarom stellarators te verbeteren, die magnetische kooien creëren voor hoogenergetische deeltjes.
De meest geavanceerde stellarator ter wereld, W7-X, is gemaakt en wordt gerund door het Max Planck Society Institute for Plasma Physics, dat ook Proxima heeft opgericht en beheert.
Voormalig Max Planck IPP, MIT en Google-X wetenschappers en ingenieurs hebben het bedrijf opgericht. Oprichters zijn Jorrit Lion, Lucio Milanese, Francesco Sciortino en Martin Kubie.
De ontwikkeling van een nieuwe fusie ecosystem in Europa wordt aangewakkerd door Proxima Fusion's W7-X, het enige continu werkende fusieontwerp dat hoge prestaties levert.
Het bedrijf concurreert nu in de race om fusie-energie om stellarators om te vormen tot commercieel levensvatbare fusie-energiecentrales.
Proxima Fusion is van plan om de komende jaren een nieuwe krachtige stellarator in te zetten. De routekaart roept op tot de bouw van 's werelds eerste fusiecentrale tegen 2030.