AmsterdamGebaseerde Talk360, een app voor internationaal bellen waarmee je betrouwbaar en betaalbaar kunt bellen naar elke vaste of mobiele telefoon over de hele wereld, kondigde op maandag 3 oktober aan dat het nog eens $ 3 miljoen (bijna € 3 miljoen) heeft opgehaald in een startronde.
Voorafgaand aan deze, het bedrijf had $ 4 miljoen veiliggesteld (toen bijna € 3.73 miljoen) in een Seed-ronde in juni 2022. Dit brengt de totale beveiligde Seed-financiering van Talk360 op $ 7 miljoen (ongeveer € 7.13 miljoen).
De investering is afkomstig van nieuwe VC's zoals Kalon Venture Partners, E4E Africa, Allan Gray E2 Ventures (AGEV), Endeavour en HAVAÍC, en angel investors in de vorm van de oprichters van TymeBank, een van Afrika's snelst groeiende neo-banken.
“Bel een vast of mobiel nummer”
Talk2016, in 360 mede opgericht door de Zuid-Afrikaanse venture builder Dean Hiine en de Nederlandse ondernemers Hans Osnabrugge en Jorne Schamp, heeft tot doel het verbindingsprobleem op te lossen van apps die sterk afhankelijk zijn van een internetverbinding. De app van het bedrijf kan worden gebruikt om internationaal te bellen op elke mobiele telefoon of vaste lijn wereldwijd en werkt zelfs als de ontvanger geen internetverbinding heeft.
Talk360 streeft er ook naar om 's werelds eerste single checkout-platform te worden dat alle lokale valuta's en betaalmethoden combineert voor alle achtergestelde gemeenschappen. Volgens het bedrijf is de app snel gegroeid naarmate het aantal betalende gebruikers groeide, maar de toegankelijkheid was een probleem voor de 500 miljoen mensen met een te lage service. Gebruikers hebben geen online bankieren om Talk360-zendtijd te kopen of hun lokale valuta of betaalmethoden worden gewoon niet ondersteund.
Het betalingsplatform heeft tot doel dit voortdurende probleem van ontoegankelijkheid aan te pakken door gebruikers de mogelijkheid te bieden om producten en diensten te kopen in elke valuta en met meer dan 160 betaalmethoden. Het staat ook open voor andere dienstverleners.
Momenteel heeft 41 procent van de wereldbevolking geen internetverbinding, met name de kansarme gemeenschappen in ontwikkelingslanden, die niet over de vereiste infrastructuur beschikken. Talk360 zegt dat het deze werelden overbrugt. Alleen al in 2022 heeft Talk360 wereldwijd 2.3 miljoen mensen met elkaar verbonden.
Met kantoren in Zuid-Afrika, Nederland, India en Nigeria wil het bedrijf ook zijn missie om te creëren versnellen jobs en de werkloosheid verminderen in de gemeenschappen die het bedient via zijn groeiende agentennetwerk.
Groei in aantal en maatschappelijke impact
Mede-oprichter Jorne Schamp zegt: “Onze missie is om verbonden levens op te bouwen en afstanden te overbruggen, met een speciale focus op Afrika. Door betrouwbare, betaalbare en gebruiksvriendelijke digitale diensten mogelijk te maken die voor iedereen ter wereld gelijk en beschikbaar zijn. Daarmee lossen we niet alleen sociaal-economische problemen op, maar creëren we ook een nieuwe vorm van werkgelegenheid voor Afrikanen via het Talk360-agentenmodel. Dit model creëert micro-ondernemerschap voor zogenaamde agenten, die geld kunnen verdienen door lokale klanten aan onze bel-app te koppelen.”
Schamp vult aan: “We bieden buurtbewoners de mogelijkheid om bij ons te komen werken. Ze kunnen lid worden van ons groeiende netwerk van Talk360-agenten in heel Afrika. Zo'n agent maakt deel uit van onze lokale klantenservice, die zelfstandig nieuwe klanten binnenhaalt en bijvoorbeeld helpt bij het installeren en upgraden van onze app. Zo kunnen zij een inkomen genereren en dragen wij ook bij aan de bestrijding van de werkloosheid in Afrika.”
Talk360 beweert al 33 procent meer agenten te hebben aangesloten dan vorig jaar, wat resulteert in een groei van 800 procent meer klanten die de bel-app gebruiken.
Kapitaalgebruik
Talk360 zegt dat het opgehaalde kapitaal het bedrijf zal helpen zijn marktaandeel in Afrika uit te breiden, zijn pan-Afrikaanse betalingsplatform te lanceren en meer werkgelegenheid te creëren.
Volgens mede-oprichter Jorne Schamp heeft Talk360 zijn personeelsbestand wereldwijd verdrievoudigd, met extra jobs binnen beschikbaar komen Amsterdam, Johannesburg, en ook op afstand door heel Afrika. "Met de nieuwe aanvullende financiering kunnen we ons bereik blijven vergroten en een positieve impact hebben op de samenleving wereldwijd", voegt Schamp toe.
Talk360 vindt dat iedereen, ongeacht achtergrond, betrouwbare communicatie en digitale diensten moet kunnen kopen en gebruiken. Vooral degenen in ontwikkelingslanden zoals Afrika, die deze diensten vaak het meest nodig hebben. Om hun missie uit te voeren, is dit essentieel.
Osnabrugge en Schamp verwachten bijvoorbeeld dat de ontwikkeling van Talk360 zal worden versneld zodra het pan-Afrikaanse betalingsplatform wordt gelanceerd. Klanten van over het hele Afrikaanse continent kunnen aankopen doen met meer dan 160 verschillende betaalmethoden en alle valuta's van de regio. Andere handelaren krijgen toegang tot het betalingsplatform, waardoor ze hun goederen op de Afrikaanse markt kunnen verkopen.
Momenteel bevat de bel-app Talk360 de betalingsinfrastructuur, maar deze zal in de komende maanden verder worden ontwikkeld en klaar zijn voor een wereldwijd debuut in 2023. Talk360 heeft zijn verbindingen met regionale Afrikaanse financiële oplossingen zoals Kazang en Blu-voucher vergroot, alleen al dit jaar zes extra valuta aan het platform toegevoegd, en inclusief bepaalde Afrikaanse betaalmethoden zoals OTT-vouchers.