AmsterdamGebaseerde Vertel is een geautomatiseerd boekhoudprogramma dat speciaal is ontworpen voor micro-ondernemingen en zelfstandigen. Het bedrijf begon als een intern innovatieproject bij de Nederlandse bankengigant Rabobank, maar kwam in 2018 uit de bank voort. Het was een van de portefeuillebedrijven van Rabo Frontier Ventures - het strategische investeringsfonds van de Rabobank.
In juni 2020 investeerde Rabo Frontier Ventures in de snelgroeiende online boekhoud- en boekhoudmarktplaats Ageras. Onderdeel van de deal was de overname van Tellow door Ageras Group als onderdeel van haar internationale expansieplannen.
Volgens Tellow stelt het zijn gebruikers in staat om te allen tijde controle te hebben over hun eigen administratie, door hun accounts begrijpelijk te maken. Gebruikers kunnen de app gebruiken om offertes en facturen te verzenden en hun financiën bij te houden. Ook kunnen ze hun bonnetjes en facturen scannen, waarna ze met één klik elk kwartaal de btw-aangifte kunnen doen bij de Belastingdienst, stelt het bedrijf.
Ten tijde van de overname vermeldde Rico Anderson, oprichter en CEO van Ageras Group, in een persbericht dat “Ageras Group zal blijven investeren in Tellow om een gecombineerd ecosystem die 360 graden boekhouddiensten kan leveren voor het midden- en kleinbedrijf in Nederland.”
Ageras haalt € 60 miljoen op
In een recente ontwikkeling, het moederbedrijf van Tellow, Ageras, heeft $ 73 miljoen (bijna € 60.2 miljoen) aan groeikapitaal opgehaald bij het in New York gevestigde technologiefonds Lugard Road Capital. Volgens het bedrijf zal deze kapitaalinjectie worden ingezet om de internationale groei en productontwikkeling van de groep te versnellen en om de buy-and-build-strategie voort te zetten.
Ageras Group, opgericht in 2012, is een B2B-technologiebedrijf dat het MKB en micro-ondernemingen in Scandinavië, West-Europa en de VS verbindt met professionele dienstverleners zoals accountants en boekhouders.
Investcorp, een toonaangevende wereldwijde private-equityfirma, verwierf de meerderheid van Ageras in 2017. Sindsdien heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid ecosystem actief door Deense boekhouding over te nemen software firma Billy, die kleine en middelgrote bedrijven bedient, en door de ontwikkeling van Meneto, een volledig geautomatiseerde boekhoudtool voor micro-ondernemingen.
Het bedrijf, dat zijn diensten aanbiedt via een traditioneel SaaS-model, is actief in zes landen in Europa (Nederland, Duitsland en Scandinavië) en de VS. Vorig jaar verdubbelde het bedrijf door de snelle groei het aantal medewerkers tot meer dan 200.
Voor de Nederlandse markt wordt de ronde gebruikt om de boekhoud-app Tellow verder te ontwikkelen en marktleider te worden. Om deze missie uit te voeren, heeft Tellow Thomas Vles aangesteld als nieuwe CEO.
Maak kennis met Thomas Vles
Thomas is een echte ondernemer in hart en nieren, hij heeft verschillende bedrijven opgericht en geleid, waaronder Poopy Cat en Wedoido. Afgelopen jaar was hij actief als directeur van de Nederlanders Startup Vereniging.
Vles neemt het stokje over van Roel Smelt. Volgens het bedrijf zal hij de investeringsronde gebruiken om de software en bouw een one-stop-shop waar kleine bedrijven en zzp'ers gemakkelijk al hun financiële zaken kunnen regelen.
We spraken met hem om meer te weten te komen over deze reis, zijn doelen en visie voor Tellow en zijn passie voor de Amsterdam startup ecosystem. In dit openhartige gesprek vertelt hij over al deze aspecten en nog veel meer.
Hier zijn de bewerkte fragmenten:
SC: Wanneer heeft de ondernemersmicrobe jou gebeten?
Vles: Ik ben een ondernemer in hart en nieren. Samen met mijn broer ben ik in 2009 mijn eerste bedrijf begonnen en sindsdien heb ik 7 verschillende bedrijven opgericht. Je zou kunnen zeggen dat ik geboren ben om met een ondernemersmentaliteit naar de wereld te kijken: ik zoek altijd naar manieren om te innoveren in alles wat ik doe.
Als ik het exacte moment zou moeten aanwijzen waarop de ondernemersmicrobe me beet, moet het zijn geweest toen een van mijn katten haar roep van de natuur beantwoordde in een zak kattenbakvulling. Ik had een openbaring, een moment waarop het me allemaal heel duidelijk was en ik alleen kansen zag in plaats van obstakels. Het idee voor een innovatieve kattenbak voor eenmalig gebruik was geboren en ik heb Poopy Cat opgericht.
SC: Ben je tevreden met de reis van Poopy Cat onder je vleugels of zou je willen dat je meer had kunnen doen en het naar nog grotere hoogten had kunnen brengen?
Vles: We hebben grote mijlpalen bereikt met Poopy Cat en het bedrijf naar grotere hoogten gebracht dan iemand ooit voor mogelijk had gehouden. Rick, mijn mede-oprichter, heeft nog steeds de poster van de Poopy Cat Dolls, onze kattenpopgroep, in zijn appartement. We kijken er soms samen naar om een trip down memory lane te maken. We praten dan over hoe we ooit om 09:00 uur een nieuwe kattenvideo bedachten, deze twee uur later opnamen en binnen een dag meer dan 10 miljoen views kregen. Onze marketing bracht ons tot aan Oprah Winfrey!
We hebben alles uit de ervaring gehaald die we wilden en nog veel meer. Het heeft me geleerd om op mijn intuïtie te vertrouwen bij het nemen van zakelijke beslissingen, wat goed voelt, is goed. Het heeft me laten zien dat jezelf zijn, open en authentiek, met klanten, medewerkers en investeerders mogelijk is. Dit is essentieel, aangezien het kunnen opbouwen van echte en zinvolle relaties uw bedrijf maakt of breekt.
SC: Het moet moeilijk zijn geweest toen de activiteiten van wedoido vorig jaar stopten vanwege de pandemie. Welke lessen zou je met je collega-ondernemers willen delen met betrekking tot dit streven?
Het is natuurlijk nooit makkelijk om een project waar je je hart en ziel in hebt gestoken los te laten. Wat in deze situaties echter het belangrijkst is, zijn de lessen die u uit de ervaring trekt.
Toen we stopten met de activiteiten van wedoido heb ik een gewaagde stap gezet door deze lessen ook publiekelijk te delen met andere ondernemers. We vieren het leven van ondernemers, maar we spreken zelden over onvermijdelijke bedrijfsfaillissementen. Falen hoort bij het ondernemerschap, falen is cruciaal voor innovatie en het is een belangrijke factor voor succes. Maar op de een of andere manier is falen nog steeds een taboe.
In de blog die ik schreef ("Hoe wedoido is geworden, doen we niet") vind je drie takeouts. Allereerst je oprichting team is essentieel voor succes. We wilden een op vrouwen gerichte industrie ontwrichten met twee mannen aan het roer van het bedrijf. Hoewel het klinkt als een goed verhaal, was het geen sterke zet. Het is belangrijk dat uw oprichting team weerspiegelt de markt waarin u opereert.
De tweede les klinkt misschien eenvoudig. Als u een gecompliceerd technisch product ontwikkelt, zamel dan voldoende geld in om uw MVP te bouwen. Om ons product dat op orde was verder te ontwikkelen, hadden we inkomsten nodig. We kwamen in een vicieuze cirkel terecht waarin we niet konden opschalen, maar opschalen was onze enige optie om het product te verbeteren.
Last but not least is het belangrijk om traditionele spelers in je sector als mogelijke partners te zien. We gingen er ten onrechte van uit dat ze niet open zouden staan om met ons te praten, niet innovatief genoeg zouden zijn of zelfs vijandig tegenover ons zouden staan. Geen van deze dingen was het geval. Toen we besloten om onze wedoido-reis te beëindigen vanwege COVID-19, begonnen we met traditionele spelers te praten over mogelijke fusies en waren we aangenaam verrastrised door hun bereidheid om samen te werken. Als we deze mogelijkheden in een eerder stadium hadden onderzocht, hadden we veel tijd en middelen bespaard om het wiel opnieuw uit te vinden en onze eigen leveranciersdatabase te creëren.
SC: Wat zijn de dingen waarvan je zou willen dat je ze anders had aangepakt die het voortbestaan van wedoido zouden hebben verzekerd?
wedoido eindigde op factoren die verzekeringsmaatschappijen omschrijven als een "daad van God" en die buiten onze controle lagen. Simpel gezegd, alle bruiloften werden geannuleerd en niemand wist wanneer de markt weer zou aantrekken en het volgende echte trouwseizoen zou zijn. Terugkijkend zijn er altijd zaken die je anders had aangepakt, maar de uitbraak van de pandemie woog te zwaar waardoor we besloten hebben om de stekker eruit te trekken.
Iedereen die in onze schoenen zou staan, zou waarschijnlijk hetzelfde hebben gedaan. We hebben ruim een jaar hard gewerkt om onze eerste klanten binnen te halen. Toen die eerste klanten paar voor paar afvielen, hadden we bijna geen geld meer, met een onafgemaakt platform was dit de enige beslissing die we moesten nemen. Vooruit stoppen. Desalniettemin kijken we met trots terug op alles wat we in zo'n korte tijd hebben bereikt.
SC: Gefeliciteerd met uw aanstelling als nieuwe CEO van Tellow. Hoe is dit gebeurd?
Ik ben zeer vereerd om de nieuwe CEO van Tellow te zijn! Rond vorig jaar viel mijn profiel op bij headhunters en Tellow nam dienovereenkomstig contact op. Vele uitstapjes naar het hoofdkantoor in Kopenhagen en inspirerende gesprekken over de toekomst van Tellow volgden.
Met veel enthousiasme begin ik aan deze reis samen met Tellow en de Ageras Group. Tellow heeft een geweldig product in een steeds groeiende markt. Ik ben ervan overtuigd dat onze getalenteerde team, potentie van het product en beschikbare middelen zijn de juiste ingrediënten om uit te groeien tot marktleider.
SC: Gaat u door als algemeen directeur van het Nederlands Startup Vereniging, nu je lid bent geworden van Tellow?
De rol van directeur bij Dutch Startup Vereniging is roulerend en beperkt tot 12 maanden. Ik ben aan boord gekomen om de DSA te reorganiseren en te professionaliseren en die missie is geslaagd. Ik ben blij met de resultaten die de team gerealiseerd in het afgelopen jaar. We verdubbelden ons ledenbestand en sociale aanhang, werden 65 keer zichtbaarder in de media en hielpen bij het opzetten van de noodleningen voor startups (COL). Het zou zonde zijn om deze organisatie volledig achter te laten, want het is echt de stem voor iedereen startups in onze ecosystem. Daarom blijf ik betrokken en zal ik toetreden tot het bestuur.
SC: Wat zijn uw onmiddellijke en langetermijnplannen met betrekking tot Tellow?
Wanneer je lid wordt van een bestaand team, is het belangrijk om eerst alle betrokkenen te leren kennen en samen onze visie voor de toekomst te creëren.
Natuurlijk hebben we al een aantal mooie plannen die al in gang zijn gezet. Zo brachten we ons nieuwe full service boekhoudproduct uit. Dit product is uniek in Nederland, omdat wij als enige partij alle aspecten van de boekhouding bedienen, zo bieden wij bijvoorbeeld zelfs de ingewikkelde gecombineerde belastingaangifte onderneming-personenbelasting voor zzp'ers aan.
Op de lange termijn blijven we zelfstandigen en kleine ondernemers in staat stellen al hun financiële zaken te regelen. Op welke manier, vorm of vorm kan ik nog niet verklappen, maar het wordt spannend. Blijf kijken!
SC: Hoe zal de recente financieringsronde van $ 73 miljoen van Ageras, het moederbedrijf van Tellow, bijdragen aan de schaalvergroting van Tellow?
De investeringsronde zal worden gebruikt om de software om een product te creëren dat onze klanten volledig bedient. Daarnaast gaan we investeren in marketing om ons marktaandeel in 2021 fors te laten groeien. Clichés zijn vaak waar, ook voor bedrijven. Je moet geld uitgeven om geld te verdienen. Met de financiering kunnen we onze groei versnellen en onze roadmap voor productontwikkeling versnellen.
SC: Hoe groot is uw huidige team in totaal? Neemt u momenteel mensen aan, zo ja, naar welke functies bent u op zoek?
De team bestaat nu uit 17 mensen en ja, we nemen aan! We zijn op zoek naar geweldige prestatiemarketeers, allerlei soorten ontwikkelaars en medewerkers voor klantsucces. In de komende weken verwachten we de vacatures op ons kanaal vrij te geven. Als je op zoek bent naar een coole kans bij een snelgroeiend fintech, aarzel dan niet om me een e-mail te sturen met je cv en motivatie. Wij houden van proactief talent!
SC: In welke sectoren staat groei klaar? Amsterdam in 2021, en waarom?
Ik kan niet in de toekomst kijken, maar wat we momenteel zien is dat COVID-19 een enorme impact heeft gehad op de ecosystem, maar sommige sectoren, zoals e-commerce, fintech, en foodtech hebben blijk gegeven van een grote veerkracht. Bedrijven als Mollie, Picnic en Bol.com doen het goed en ik verwacht dat sommige van deze effecten blijvend zullen zijn en dat deze bedrijven de nieuwe gevestigde exploitanten in hun sector zijn.