Vorig jaar, toen landen na landen begonnen hun grenzen te sluiten en thuisblijvers op te leggenhome bevelen, was er een dagend besef onder de mensen. Het was meteen duidelijk dat het gebrek aan activiteit een impact had. Of het nu die korte wandeling naar het treinstation is of het beklimmen van een paar trappen om naar kantoor te gaan, deze kleine activiteiten waren cruciaal om actief te blijven. Echter, na een verblijf in home een paar maanden lang begonnen mensen zich de bijwerkingen te realiseren van langdurig sedentair blijven. Toen de pandemie een beetje afnam en buitenactiviteiten werden toegestaan, begonnen mensen zich meteen te concentreren op verschillende activiteiten, waaronder fietsen.
Deze activiteit zorgde er ook voor dat mensen zich echt afvroegen wat de voordelen zijn van fietsen naar het werk zoals mensen dat in steden doen Amsterdam. Hoewel het in steden als Mumbai onmogelijk is om naar het werk te fietsen, is er een zinvol gesprek over duurzaam mobility en Nederlands startup Swapfiets leidt de lading. Op TNW Conferentie 2021, Marc de Vries, legde de CEO van Swapfiets uit hoe hij zich richt op het uit de auto halen van mensen en verhuizen naar micro mobility.
De pandemische CEO
Marc de Vries is geen gewone CEO die leiding geeft aan een startup. Hij is iemand die het stokje heeft overgenomen van de oprichters van a startup dat het lidmaatschap voor een fiets net zo cool wil laten klinken als het lidmaatschap van de Royal Industrieele Groote Club Amsterdam. Hij is ook iemand die tijdens de pandemie bij het bedrijf kwam en Marc de Vries heeft tijdens de pandemie hetzelfde moeilijke proces doorgemaakt dat de meeste mensen in de 18 maanden hebben meegemaakt.
Als iemand die zich bij de startup tijdens de pandemie merkt Marc de Vries al snel dat de grootste uitdaging voor hem was “het bedrijf kennen”. Terwijl werken op afstand geen onbekende is voor de Europeaan startup ecosystem, is het niet altijd gemakkelijk om iedereen en elk onderdeel van het bedrijf alleen via Zoom te kennen. Marc is belast met het innoveren van een ouderwetse industrie en zegt dat de onmiddellijke focus is om "een miljoen gebruikers te benaderen".
Terwijl Swapfiets meteen de vergelijking trekt als Netflix voor fietsen, ligt het volgens Marc wat genuanceerder dan dat. De startup is opgericht in 2014 maar heeft in 2017 een naam gekregen en Marc vertelt dat de dienst midden in het delen van fietsen en het bezit van een fiets zit. Terwijl de meeste consumenten een fiets zouden kopen en deze weggooien zodra deze kapot is, draait het succes van Swapfiets om het idee om je fiets te ruilen wanneer deze kapot is.
In het Nederlands betekent fiets fietsen en Marc de Vries vindt het prima als mensen het fi-yets uitspreken totdat ze begrijpen dat "Nederlanders bekend staan om het produceren van kwaliteitsfietsen." Mard is een voorbeeld van het idee om tijdens de pandemie bij een bedrijf te komen en zijn focus op "klantervaring is geweldig" valt op. Hij zegt dat "veel nieuwe mensen die zijn toegetreden hem nu als een oudere werknemer beschouwen", maar het vinden van de culturele fit blijft een prioriteit voor hem.
Circulaire fietseconomie
Vorige maand legde Lieke Pijpers, mede-oprichter van The Next Closet, uit hoe de startup heeft een circulair model voor ogen voor de textielindustrie. Swapfiets, zo zei Marc de Vries op de TNW Conferentie 2021, wil een “volledig circulaire fietseconomie” creëren. Om duurzaam te worden is het belangrijk om te hergebruiken wat er al aan grondstoffen beschikbaar is. Marc zegt dat het bedrijf gericht is op het verlengen van de levensduur van fietsen en een missiekritische benadering heeft om ervoor te zorgen dat fietsen niet onder het kanaal worden gedumpt.
Hij zegt de eerste en cruciale stap voor Swapfiets of een ander bedrijf gericht op micro mobility is om mensen te overtuigen om uit hun auto te stappen. Terwijl Parijs sinds 2015 jaarlijks "dag zonder kaarten" probeert om luchtvervuiling en geluidsoverlast te verminderen, schetst Marc de Vries' een beeld van hoe micro mobility zoals gedeelde fietsen mensen niet alleen in staat zouden kunnen stellen om van de ene plaats naar de andere te gaan, maar dit ook doen zonder het milieu te vervuilen en zonder een enorme deuk op bestaande hulpbronnen te leggen.
Het merk, dat direct herkenbaar is aan de fietsen met blauwe voorbanden, wil die banden recyclen. Swapfiets wil dit circulaire model realiseren met zijn strategie waarbij het alle fietsen in eigendom heeft en het beste onderhoud biedt. Marc zegt dat consumenten zich moeten concentreren op de fietservaring, terwijl Swapfiets zich zorgen maakt over de rest. Met vestigingen in negen landen en 60 verschillende steden, wil Swapfiets uitbreiden naar meer steden en een eenvoudig draaiboek gebruiken van "als het in steden werkt, kan het in landen werken".
Hoewel Swapfiets zich richt op fietsvriendelijke Europese landen, realiseert het zich de uitdaging om dit circulaire model te bouwen. De directe uitdaging zijn de leveringsbeperkingen voor de halfgeleiderindustrie, maar een andere uitdaging is het vinden van leveranciers die zich aansluiten bij hun ideologie om de levensduur van een bestaand product te verlengen. Van verwisselbare batterijen tot het introduceren van e-scooters in markten zoals Duitsland, Marc zegt dat Swapfiets is voorbereid met een roadmap van micro mobility plezierig in de markten die het bedient.
Volgende grote innovatie
Op TNW Conference 2021 schrok Marc de Vries er niet voor terug om te erkennen dat het succes tot nu toe is behaald in steden die al fietsvriendelijk zijn. Het operationele succes in deze markten stelt Swapfiets echter in staat om het draaiboek in te zetten in markten die van oudsher autovriendelijk zijn, maar openstaan voor fietsen. Van Spanje, Italië tot Wenen, Oostenrijk, Marc de Vries ziet kansen, maar heeft ook grote innovaties nodig.
De grote vernieuwing komt volgens Marc de Vries in de vorm van een geleidelijke verschuiving van trapfietsen naar e-bikes. Hij zegt dat 3 tot 4 procent de e-bike gebruikt Amsterdam terwijl hetzelfde aantal naar 40 procent springt in een markt als Londen. Marc benadrukt ook hoe het ontwerpen van deze e-bikes of fietsen met onderdelen die niet gemakkelijk breken, de sleutel zou zijn tot het levensonderhoud van het bedrijf.
Hij noemt voorbeelden van fietsendragers die gemakkelijk breken bij druk en die ook het achterwiel kunnen beschadigen, waardoor het voertuig duurder wordt. Dit is een van de redenen waarom Swapfiets fietsen geen drager hebben. "De beweging naar meer leefbare steden leiden", zegt Marc, is de missie van Swapfiets en de volgende grote innovatie zoals elektrisch mobility en duurzame fietsbeleving wordt de volgende grote innovatie.