"Het is een achtbaan geweest", zegt Itai Gross, oprichter en CEO van Naduvi, terwijl hij begint te praten over de pandemie. Gross is een van die oprichters die een startup precies toen de pandemie wortel schoot in heel Europa. Naduvi is een online platform met een breed assortiment interieurproducten van diverse Europese merken en is actief in Nederland, België en Duitsland.
Het vermogen van Naduvi om het hele jaar door kortingen aan te bieden, heeft het tot een van de snelst groeiende bedrijven gemaakt startups in Nederland. Met meer dan 50,000 producten en meer dan 250 verschillende merken is het platform een samenhangende mix van goedkope selectie en exclusiviteit. Echter, een hoogvlieger worden scaleup was geen gemakkelijke weg voor Gross en de zijnen team.
De CEO van de pandemie
"Beginnen [tijdens] de pandemie was duidelijk niet iets dat iemand had kunnen zien aankomen", legt Gross uit. Hij zegt dat het starten tijdens de pandemie hem voor de unieke uitdaging stelde om niet alleen een bedrijf op te bouwen, maar ook een cultuur op te bouwen met "veel onzekerheid". Met mensen die niet naar kantoor konden komen, kregen de uitdagingen alleen een andere vorm.
Hij zegt Naduvi en de zijne team hebben “alle fasen” doorlopen. Hij legt uit dat ze zijn gegaan van geen mensen bij de mensen naar weinig mensen voor bepaalde schema's om het kantoor te openen en vervolgens weer te sluiten. Gross schrikt er niet voor terug om de complexiteit uit te leggen en zijn reis zal een les zijn voor velen die voor zichzelf willen beginnen.
Voor Naduvi was de uitdaging dat mensen hun collega's niet persoonlijk konden zien altijd aanwezig, maar in de zomer stonden ze voor hun grootste uitdaging. Gross zegt dat het bedrijf veel uitzendkrachten op de klantenondersteuningsafdeling van Naduvi had die afkomstig waren uit de restaurantindustrie, die het ergst had geleden onder de pandemie.
Toen Nederland na de eerste golf van COVID-19 openging, wilden deze restaurantmedewerkers terug en Gross zegt dat de helft van zijn “klantenondersteuning team verdwenen". Hoewel menselijke uitdagingen onvermijdelijk waren, had Naduvi ook zakelijke uitdagingen.
De uitdagingen waar Gross voor stond, werden vorig jaar herhaald door Marc de Vries, die in 2020 als CEO bij Swapfiets kwam en zei "de grootste uitdaging was het kennen van het bedrijf." Het is voor elke leider belangrijk om eerst de culturele fit te definiëren en vervolgens de organisatie op te schalen. Het verhaal geïllustreerd door De Vries en Gross laat zien dat het zelfs tijdens de pandemie mogelijk is, wanneer je achter een scherm zit en niet voor een persoon.
Home gaat over wonen en werken
De pandemie mag dan miljoenen mensen over de hele wereld het leven hebben gekost, het wierp ook een nieuw licht op het concept van “werk van home”. Tijdens het werk van home werd beoefend in silo's, het werd mainstream in 2020 en alle tekenen geven aan dat het hier is om in een of andere vorm te blijven. Gross zegt dat Naduvi is gebouwd op de basis van dit feit: consumenten zijn veel meer op home.
Dit betekende dat consumenten constant op zoek waren naar manieren om hun leven te verbeteren of zoals Gross het uitdrukt: "hoe kan ik mijn woonkamer opnieuw inrichten?"
Op zakelijk gebied zegt hij dat home en het leven heeft tijdens de pandemie goed werk geleverd. Naduvi en vele andere bedrijven stonden echter al snel voor een nieuwe uitdaging: de toeleveringsketen. Terwijl de meeste mensen teruggaan naar Ever Given die het Suezkanaal blokkeerde om problemen met de toeleveringsketen te beschrijven, zegt Gross dat dit niet de enige uitdaging was. Hij legt uit dat een gebrek aan productie in Azië als gevolg van de pandemie de aanvoer bemoeilijkte.
Hij zegt dat de langzame productiecyclus in Azië "leidde tot een tekort aan producten in Europa". Naduvi moest ook door de prijsstijging van bepaalde grondstoffen zoals hout, timmerhout, staal, et cetera. Optiply CEO Wiebe Konter herhaalde soortgelijke gevoelens over de toeleveringsketen ecosystem.
Crisismanager
Je kunt geen voorraad opbouwen als die er niet is, maar je kunt het wel redden met wat tot je beschikking staat. Tijdens deze turbulente periode waarin Aziatische fabrieken werden gesloten vanwege de COVID-uitbraak en Europa zich opende met een hernieuwde vraag, zag Gross volgens Naduvi veel partners met "niet op voorraad"-labels op bepaalde producten en werd het tijd om de crisismanager aan te trekken. hoed.
"Ik denk dat het interessante aan ons [bedrijfs]model is dat we enkele honderden leveranciers hebben, waardoor we relatief gemakkelijk kunnen overschakelen", legt Gross uit hoe ze erin slaagden aan de vraag te voldoen ondanks een trage aanvoer. Om het gebrek aan productie in Azië te compenseren, wendde Naduvi zich volgens Gross tot hun productiepartners in Oost-Europa.
Hij wijst er snel op dat deze leveranciers in Oost-Europa ook getroffen waren en problemen hadden met het inkopen van grondstoffen of het absorberen van de exorbitante prijs, maar ze slaagden er gemakkelijk in vergeleken met verzending vanuit Azië. Ook zag Naduvi tijdens de pandemie de containerprijzen uit Azië tien keer omhoog gaan, waardoor de prijzen van bepaalde producten de pan uit rijzen.
“Gelukkig zijn we niet alleen afhankelijk van de productie in Azië. We hebben veel van onze partners hier in Europa”, besluit Gross.
Dit vermogen om door de beperkingen van de toeleveringsketen en de veranderende vraagcyclus te navigeren, is terug te voeren op de tien jaar lange ervaring van Itai Gross in de home en woonbranche. Hij was mede-oprichter van Westwing Home en Living, dat nu onderdeel is van de Rocket Internet Group, en private equity, VC's in verschillende hoedanigheden heeft geraadpleegd. Gross zegt dat deze rollen hem in staat stelden om de groothandelsfabrikanten te ontmoeten, hun magazijnen te bezoeken en "de enorme hoeveelheden producten te zien die er fysiek waren".
Gross vroeg deze leveranciers, fabrikanten naar de tijd dat hun producten/meubels in het magazijn verbleven. Hij was verbaasd te horen dat sommige producten wel drie jaar in magazijnen bleven en soms moesten leveranciers hun onverkochte goederen vernietigen. Dit bracht Itai ertoe na te denken over een DTC-bedrijfsmodel en zo werd Naduvi geboren.
Naduvi - een fantasienaam om meubels te verkopen
Naduvi, legt Gross uit, is een “marktplaatsmodel waarin de mooiste merken hun overstock aanbieden en direct aan de eindconsument verkopen”. Dit betekent dat consumenten het pakket rechtstreeks van de leverancier ontvingen, waardoor tussenhandelaren overbodig werden en het hele proces aantrekkelijk werd voor zowel de merken als de consument.
Een VC die Naduvi steunt, zegt dat de markt voor "oude permanent afgeprijsde meubels" te weinig gepenetreerd is. Gross licht toe door te delen dat deze onderpenetratie meestal gebruikelijk is in de online ruimte. De reden achter deze onderpenetratie gaat terug naar de toeleveringsketen. Gross noemt dit voorbeeld van een consument in Amsterdam rechtstreeks een bank bestellen bij een fabrikant in Polen.
Naast toegang tot een inventaris van "mooie producten", zegt Naduvi ook dat het probeert deze complexe toeleveringsketen te kraken.
Hij voegt eraan toe dat Naduvi een fantasienaam is, die het voordeel biedt uniek te zijn en directe toegang tot alle gerelateerde URL's. Gross legt uit dat fantasienamen ook het voordeel hebben dat ze "er een merk omheen kunnen maken" en een andere reden waarom ze voor deze naam kozen, is hoe mensen er snel mee geassocieerd werden. Van Scandinavisch tot Japans tot zelfs Zuid-India, Naduvi – de naam – resoneert op een manier die voor veel mensen interpersoonlijk kan worden.
Een winkelervaring met korting
Naduvi onderscheidt zich door zijn marktplaats, een direct-to-consumer bedrijfsmodel, maar wat het onderscheidt, zijn de kortingen. Kortingen zijn gebruikelijk in het begin, maar kortingen op Naduvi zijn consistent gebleven, zelfs wanneer de startup wordt over een paar weken twee jaar. Gross zegt dat Naduvi deze producten niet altijd prijst en dat het vaak de partner of leverancier is die de prijs bepaalt.
Aangezien de meeste items die op Naduvi worden vermeld, nergens anders verkrijgbaar zijn, zegt hij dat de partner waarde vindt, zelfs tegen een gereduceerde prijs. “Normaal gesproken verkoopt de fabrikant of partner het artikel aan een detailhandelaar en verkoopt de detailhandelaar het aan de consument. En de opslag tussen de verkoopprijs en de consumentenprijs kan hier dus wel zes keer zo hoog zijn”, legt Gross uit.
Door rechtstreeks aan de consument te verkopen, kan Naduvi de prijs van sommige producten tot zes keer verhogen, wat wordt doorberekend aan de consument in de vorm van korting. Als eigenaar van het platform vraagt Naduvi een kleine vergoeding, die vaak lager is dan bij een traditionele retailer. "Er is meer ruimte tussen de productiekosten en de verkoopprijs om korting te geven", voegt hij eraan toe.
Sinds de start in 2020 is Naduvi uitgegroeid tot een huis van meer dan 250 partners en volgens Gross krijgt het platform dagelijks inkomende leads of nieuwe partners die willen samenwerken. Het heeft een streng proces om deze partners door te lichten voordat ze aan boord worden gehaald. Naduvi kijkt naar de kwaliteit en merkatmosfeer, commerciële levensvatbaarheid en operationele complexiteit, alvorens een partner aan boord te halen.
"In feite krijgen we dagelijks berichten van buitenlandse partners, of het nu uit India, de Filippijnen of China is", zegt hij. Naduvi probeert echter het proces van het verzenden van een product van India naar Europa te kraken voordat partners uit deze Aziatische landen aan boord gaan.
Rise helpt bij het oplossen van uitdagingen
Itai Gross en Naduvi team was een van de negen deelnemers van batch zes van Techleap Rise programma. Gross zegt dat hij zich heeft aangesloten Rise vanwege de mogelijkheid om "omringd te worden door andere superambitieuze, superslimme oprichters". Als iemand die bekend is met de luxe van het hebben van andere oprichters, zag hij de mogelijkheid om te leren van anderen die zich bij batch zes voegden, nog voordat hij binnenkwam.
"Toen ik een kans zag om omringd te zijn door een groep andere gelijkgestemde mensen, met wie je je uitdagingen, je angsten, je lessen kunt delen, denk ik dat dat super waardevol is."
Hij hield ook van de manier waarop de Rise programma werd gestructureerd door Techleap. De wekelijkse onderwerpen concentreerden zich op een bepaald domein en het vermogen om een sterk netwerk op te bouwen, wat volgens Gross zijn belangrijkste les is Rise. "Dus ik heb een aantal zeer waardevolle introducties voor potentiële partners die nu nog steeds actief zijn", voegt hij er snel aan toe.
Gross zegt daar ook een "superinteressante partner" te hebben ontmoet Techsprong Rise waar hij nu nog niet veel over kan zeggen. Hij merkt op dat de verbindingsdag hem heeft geholpen om contact te maken met een aantal waardevolle venture capitalis. "Dus ik denk dat het hele proces al met al erg nuttig was voor mij persoonlijk, maar ook voor het bedrijf", somt hij de ervaring op als batch zes ondernemer van Rise programma.
Groei in de geest
Naduvi heeft meer dan € 10 miljoen opgehaald en Gross zegt dat het onmiddellijke doel is om de Serie B-ronde af te sluiten. "Ik ben van de school, altijd aan het opvoeden", legt hij zijn benadering van financiering uit. Hij voert voortdurend gesprekken met professionele investeerders, venture capital partners, van over de hele wereld. “Als er een interessante samenwerking op handen is van een potentiële financiële partner, dan staan we daar altijd voor open”, roept hij uit.
Als de gelegenheid zich voordoet, staat Naduvi zelfs open voor een grote serie B-ronde tegen het einde van dit jaar. Met die financiering wil Gross Naduvi uitbreiden naar ten minste 10 Europese markten en aangezien Europa groot is, wil hij dat Naduvi de go-to meubelmarktplaats wordt voor Europese consumenten in ten minste 15 landen. "Ik geloof dat dit model overal zou kunnen werken", zegt hij.
Hij merkt op dat Naduvi niet al te veel last heeft van de verstoring van de bevoorrading en dat Naduvi ernaar streeft het bedrijf op te bouwen door het assortiment te verbreden. "Meer fantastische goederen binnenkrijgen voor u als consument dat het onze taak is om het potentieel van Europese leveranciers of later ook Aziatische leveranciers te ontketenen", zegt hij.
Ten slotte zegt Gross dat de sleutel tot succes de vastberadenheid is om "nooit op te geven". Hij zegt dat de reis van een ondernemer gevuld zal zijn met "enig succes, wat mislukking en wat teleurstelling", maar de sleutel is "weer opstaan en je energie achter de missie steken".