Op de TNW-conferentie 2021, was het overheersende thema het "gevoel van normaliteit". Na gedwongen te zijn de conferentie van vorig jaar uit te stellen en later virtueel te houden, keerde de Next Web-conferentie dit jaar terug naar een hybride vorm. Met zowel persoonlijke aanwezigen als online aanwezigen, liet de conferentie zien hoe normaliteit er in de nabije toekomst uit zou kunnen zien.
Het evenement staat in schril contrast met landen als India, waar mensen nog steeds verplicht zijn een masker te dragen, sociale afstand te houden, zich aan de lockdown-regels te houden en hopen dat ze een afspraak krijgen voor hun eerste prik. De omarming van normaliteit is niet bepaald nieuw voor TNW Conference en het is iets dat we zagen tijdens de Nederlandse Grand Prix, waar bijna 70,000 mensen kwamen kijken hoe Max Verstappen de race leidde en won terwijl het oranje leger hun vuurpijlen klaarmaakte.
Dit gevoel van normaliteit was ook duidelijk in de manier waarop tech executives op het podium spraken. Als je je tijdens de pandemie angstig voelde om bij een nieuw bedrijf te komen, stel je dan voor dat je als CEO bij een bedrijf komt en de vurige taak krijgt om een ouderwetse industrie te innoveren. Nou, Marc de Vries begon niet alleen bij Swapfiets als CEO, maar stond ook midden in een revolutie.
Fiets betekent fietsen
Voor elk bedrijf moet de naam het bedrijfsidee overbrengen. Het moet mensen informeren over de aard van ondernemen en Swapfiets is niet iets dat iedereen meteen begrijpt. Op TNW Conference 2021 legt Marc de Vries uit dat fiets in het Nederlands en in het Nederlands fietsen betekent startup, wilde het bedrijf zijn identiteit niet veranderen in zoiets als Swapbikes toen het naar een andere westerse markt ging.
Dit is opmerkelijk als een startup blijft trouw aan zijn oorsprong en niet alleen maatwerk om marktaandeel te winnen. Swapfiets is opgericht in 2014 maar is in 2017 echt van de grond gekomen en Marc omschrijft het bedrijf als een middenweg tussen het delen van fietsen en het bezit van een fiets. Hij zegt dat het idee van de oprichters van Swapfiets was om ervoor te zorgen dat mensen hun fiets niet dumpen als ze onder het kanaal kapot gaan, maar in plaats daarvan lid worden van Swapfiets en een van hun vier fietsmodellen krijgen.
Afgezien van de naam, is een ander onderscheidend kenmerk van de Swapfiets-fiets hun blauwe voorbanden.
Wanneer het vermogen van Mark Zuckerberg om door te gaan als CEO van Facebook steeds meer in twijfel wordt getrokken in een Silicon Valley waar mede-oprichters hun controle hebben afgestaan, heeft Marc de Vries het roer overgenomen van mede-oprichters Richard Burger, Martijn Obers en Dirk de Bruijn. Hij trad toe tijdens de pandemie en merkt op dat de grootste uitdaging het kennen van het bedrijf was.
Marc vertelt dat veel mensen die na hem bij het bedrijf zijn gekomen hem al gaan herkennen als een oudere werknemer. Als gevolg hiervan heeft hij de culturele fit kunnen vinden en zich zelfs kunnen concentreren op het opschalen van het bedrijf naar een miljoen gebruikers. Voor Marc is klantervaring de primaire focus en hij zegt: “Mensen uit hun auto halen en naar micro verhuizen mobility” wordt de grootste prestatie voor Swapfiets.
Cultuur toegankelijker maken
Een van de startups die rechtstreeks worden beïnvloed door COVID-19, moet Tiqets zijn. De startup verbindt travelers op zoek naar last minute tickets voor musea en attracties over de hele wereld. Nu musea gesloten waren vanwege de pandemie, had Tiqets geen zaken, maar de ongunstige situatie leidde ertoe dat het bedrijf zijn bedrijfsmodel heroverwoog. Luuc Elzinga, oprichter en president van Tiqets, ziet de pandemie zelfs als een voorbode van een komende verandering in culturele ervaring.
Of je nu in Europa of de VS of Afrika of Azië bent, er zit een rode draad tussen bezoeken aan nationale parken, musea, dierentuinen of aquaria. Dit zijn niet zomaar bezoeken, maar bezoeken die families en vrienden in staat stellen zich te binden en deel te nemen aan de culturele of topografische ervaring. Elzinga legt uit dat het de missie van Tiqets is om cultuur toegankelijker te maken. Hij zegt dat een van de grootste lessen voor hem als ondernemer is dat inhuren een team inspanning.
Op de TNW-conferentie 2021 zei hij dat de slechtste dag voor Tiqets tijdens de pandemie er een was waarop ze slechts € 28 verdienden, die ze moesten terugbetalen omdat musea gesloten waren. Luuc Elzinga, die houdt van het Prado Museum in Spanje en het 9/11 Museum vanwege hun culturele belang, is van mening dat het aantrekken van meer binnenlandse klanten, ook al travel hersteld is, zal op korte termijn de weg zijn naar een heropleving.
Tiqets zoekt ook naar samenwerking met coworking-ruimtes, toeristische sites zoals La Sagrada Familia. Het idee achter deze samenwerkingen is om een unieke ervaring te bieden die op maat is gemaakt voor klanten op basis van hun leeftijd. Hij haalt voorbeelden aan van hoe een 5-jarige en een 8-jarige in elk museum verschillend kunnen leren op basis van hun bestaande kennis en blootstelling aan de wereld.
Hij wil ook technologie gebruiken om ervoor te zorgen dat "er geen grens is om een museum of lokale attractie waar ook ter wereld binnen te gaan." Met de economie van de travel industrie geplaagd door de pandemie, ziet Elzinga een groot verschil tussen zaken en vrije tijd travel. Hij ziet ook startups zoals de zijne die tijdens COVID zijn hersteld en de economie van de eenheden hebben verbeterd, zullen nieuwe groei in kaart blijven brengen en problemen blijven oplossen.
Groter is beter
Terwijl Marc de Vries en Luca Elzinga niet de luxe hebben om groter te zijn in hun respectievelijke markt, legt Jitse Groen, CEO van JustEatTakeaway.com uit waarom groter zijn je beter maakt. Groen is een Nederlandse miljardair die in 2000 Takeaway.com (oorspronkelijk Thuisbezorgd.nl geheten) startte. Terwijl hij Booking.com nog steeds ziet als een voorbeeld van een succesvolle startup, zijn bescheiden begin ontgaat hem nooit.
Op TNW Conference 2021 legt hij uit hoe geen Nederlanders ecosystem bestond toen hij op 21-jarige leeftijd met Takeaway.com begon. Maar nu het bedrijf genoteerd staat op Euronext Amsterdam, London Stock Exchange en de Nasdaq, zegt hij dat hoe het bedrijf begon niets te maken heeft met hoe ze nu werken. Hij spreekt zich uit over het belang van markten en het belang van zowel een winstgevende als een legale onderneming.
In 2021 stapte Groen bij Uber-topman Dara Khosrowshahi over Twitter. Op TNW Conference 2021 verdubbelde hij door te zeggen: "Uber zou dingen legaal moeten doen". Hoewel Uber misschien een technologiebedrijf van $ 80 miljard is, geniet Groen van de luxe marktleider te zijn op een aantal markten waarin JustEatTakeaway.com actief is. Hij zegt openhartig dat hij er een hekel aan heeft dat zijn bedrijf niet de nummer 1 in Frankrijk is.
Het succes van Takeaway.com, dat leidde tot een fusie met JustEat en recentelijk met Grubhub, heeft Groen te danken aan het centrale idee om te kijken hoe klanten zouden denken over wat ze doen. Hij is zo geworteld in deze visie dat JustEatTakeaway.com de meeste koeriers (bezorgpartners) in Europa in dienst heeft. Een praktijk die Uber niet zal volgen en die veel landen bezorgbedrijven binnenkort zouden kunnen opleggen.
Net als Marc de Vries zegt Groen ook met namen te worstelen als het bedrijf in een ander land actief wordt. Hij zegt dat aangezien de bestelling lokaal is, de naam ook lokaal moet zijn. Maar het betekent niet noodzakelijkerwijs dat JustEat zijn naam in elke markt lokaliseert. Het volgt ook het bedrijfsmodel waarop het slaagde toen ze voor het eerst in Nederland actief werden.
Er is een plafond wat betreft succes in de voedselbezorging. Groen kijkt alvast uit naar de volgende fase van JustEatTakeaway.com. Terwijl hij zich op dit moment op eten richt, testen ze ook de snelle levering van boodschappen. Maar Groen zegt dat het geen zaken als mobiele opladers zal leveren, omdat het zakelijk niet logisch is. Een ding dat we binnenkort zouden kunnen zien, is de lancering van een JustEatTakeaway.com-creditcard waarmee zakenmensen hun werkgevers kunnen bestellen en factureren.
COVID heeft de manier waarop bedrijven functioneren volledig veranderd. Ze kunnen niet meer op hun lauweren rusten en blijven hun bedrijf runnen naar het model van vroeger. Op TNW Conference 2021 lieten Swapfiets, Tiqets en JustEatTakeaway.com zien hoe de toekomst eruit zou kunnen zien voor hun startups en voor de industrie in het algemeen.