Of het nu in haar functie bij Goldman Sachs is of als oprichter van de Amsterdam startup scene was Christina Caljé altijd 'een van de weinige' in de kamer. Dus naast het veranderen van het videodistributieplatform Autheos in een gegevenskrakende marketingtool, spreekt ze zich uit voor meer diversiteit wanneer de gelegenheid zich voordoetriseS. Onlangs is ze geselecteerd voor een pan-Europese Google voor Startups Inlevingsprogramma voor zwarte oprichters als enige Nederlandse vertegenwoordiger.
Geselecteerd voor Google voor Startups: Onderdompeling
AmsterdamGebaseerde Authentiek is een slim videoplatform voor e-commerce. Autheos begon als een distributieplatform voor online video's, maar biedt nu slimme tools om diepgaande analyses te bieden en precies het juiste moment te projecteren om de juiste video te pitchen voor browsende consumenten. Het geeft merken en e-tailers een manier om daadwerkelijk te weten waar hun marketingbudget voor video's aan wordt besteed, evenals tools om hun effectiviteit te vergroten.
De startup heeft zijn hoofdkantoor in Amsterdam waar het grote, internationale klanten als Philips, L'óreal en Microsoft aan zich wist te binden. Deze openden automatisch de deur naar andere landen. Naast de Benelux, waar Autheos de meeste klanten heeft, richt Caljé zich naar eigen zeggen ook op Scandinavië, UK, Frankrijk en Duitsland.
Voor internationale expansie kan het helpen om een betrouwbare, wereldwijde partner te hebben waarop u kunt vertrouwen. Iemand als, laten we zeggen, Google. Dus geselecteerd worden als een van de weinige voor de Google voor Startups Onderdompeling: Black Founders programma voor Europese zwarte oprichters is een enorme deal voor Caljé.
'Toegang tot internationaal netwerk bij Google'
Immersion is een programma van 12 weken dat is ontworpen voor high-potentials startupkomt uit Europa, waar Google begeleiding, mentorschap en toegang geeft 'om ze te helpen groeien en betere toegang te geven tot mogelijkheden voor fondsenwerving, terwijl ze hun leiderschapsvaardigheden verder ontwikkelen'. Ze neemt deel aan het programma als de enige geselecteerde oprichter uit Nederland en slechts een van de twee niet uit het VK.
“De reden dat ik heb gesolliciteerd is vooral vanwege de internationale reikwijdte en de toegang tot een internationaal netwerk binnen Google, de UK en US. Gedurende de afgelopen twee weken heeft het programma al wereldwijde bronnen voor ons ontgrendeld, of het nu gaat om inspirerende en openhartige gesprekken met de meest vooraanstaande zwarte leiders van Google of praktische een-op-een mentorsessies om de voortgang naar onze gestelde zakelijke doelen te versnellen.”
Een van de meest kritische markten die Caljé momenteel in de gaten houdt, is de VS, waar ze opgroeide. “De VS is voor mij interessant vanwege mijn achtergrond, maar ook vanwege de volwassenheid van de e-commerce markt en het gebruik van video door merken in hun marketingstrategie.”
Maar het opschalen van haar bedrijf is slechts een deel van de reden waarom Caljé zo enthousiast is om deel te nemen aan het Google Immersion-programma. Het feit dat ze pan-Europese cohorten hebben, uitsluitend voor zwarte en vrouwelijke oprichters, streeft een ander doel na dat Caljé na aan het hart ligt: het vergroten van de diversiteit in de startup schouwspel.
Smeltkroes: van East Village naar 'Zuid'
Geboren en getogen in de diverse omgeving van East Village in New York, is Caljé een groot voorstander geweest van meer leiderschapsrollen voor minderheden. “Daar opgroeien heeft mijn persoonlijke en professionele traject bepaald. Vanaf jonge leeftijd omringde me altijd een diverse groep mensen, dus dat concept van diversiteit en hoe het kansen kan vormen of beperken, is me echt bijgebleven. Professioneel heb ik altijd in homogene omgevingen gewerkt, zowel als directeur bij Goldman Sachs als in de techniek.”
“Als 'één van de weinigen' bestaat het gevaar dat bepaalde loopbaantrajecten worden afgezwakt, omdat in onze kern iedereen gewoon het gevoel wil hebben erbij te horen. Ik heb dat gevoel zeker vele malen moeten doorstaan, en daarom benadruk ik de noodzaak om de vertegenwoordiging van minderheden en vrouwen op leiderschapsniveaus te vergroten. Gezien mijn leiderschapstraject in financiën en technologie, word ik vaak gevraagd om te spreken over mijn eigen ervaring als een van de weinigen in de kamer, wat ik graag doe. Om dit probleem uiteindelijk op te lossen, hebben we zowel open gesprekken als een forum nodig om succesverhalen te delen.”
Ze is een veelgevraagd adviseur, mentor en spreker geweest en heeft zelf lezingen gehouden op The Next Web, Founders Summit en Google Cloud Summit, om er maar een paar te noemen. Vorig jaar werd ze gekozen voor de Inspirerende Vijftig, die haar een van de meest invloedrijke vrouwen in de technologie noemt.
Als het gaat om het omgaan met etnische diversiteit, of het ontbreken daarvan, merkt Caljé een belangrijk verschil tussen het New York waar ze opgroeide en het Nederland waar ze nu woont: “In de VS is het meer een gespreksonderwerp. Hier in Nederland is de discussie minder volwassen. Het gesprek begint nu op politiek niveau, gevoed door de kwestie over Zwarte Piet en de Black Lives Matters-beweging. Het is nuttig om dit gesprek te voeren, en ook al leidt het tot conflicten, het creëert empathie. Het is pijnlijk, maar noodzakelijk om vooruitgang te boeken.”
Vrouwelijke en minderheidsoprichters in Amsterdam
De kunst is nu om deze politieke conversaties naar het bedrijfsleven te leiden, zegt Caljé. “Amsterdam heeft veel grote minderheidsgemeenschappen, maar ze zijn nog steeds erg geïsoleerd. De startup wereld in Amsterdam is vrij klein; er is altijd die 'één graad van scheiding'. Toch zijn er veel geïsoleerde zakken met een ondernemersmentaliteit in verschillende gemeenschappen. Sommigen hebben niet de kennis of toegang om hun te krijgen startup voorbij het omslagpunt om belangrijker te worden dan alleen deze stad.”
Ondanks de initiatieven van onder meer Caljé, een groot deel van Amsterdam startups worden momenteel gerund door hetzelfde type mannelijke oprichter. Dat is de smeltkroes Amsterdam is, vrouwelijke of minderheidsoprichters zijn, nou ja, een minderheid. Voor startupVoor mensen die hun diversiteit willen vergroten, maar niet weten waar ze moeten beginnen, heeft Caljé een eenvoudige, haalbare eerste stap: "Haal gewoon je hoofd op van je werk, ga eropuit en maak contact met vrouwelijke of andere ondernemers", zegt ze.
Vergroot de diversiteit door een biertje te pakken
“De meeste oprichters zijn erg gefocust op hun eigen bedrijf. Ze realiseren zich niet de waarde die een ander gezichtspunt kan brengen. Startups hebben vaak te maken met gelijkaardige trends, kansen en uitdagingen tijdens hun volwassenheidslevenscyclus. Praten met iemand uit een ander land, een andere functie of branche over hoe zij deze situaties aanpakken, kan je veel nieuwe perspectieven opleveren die je uiteindelijk helpen om je bedrijf anders te zien.”
Overigens is niemand kennen geen excuus. "Het is misschien wat ingewikkelder om nu nieuwe mensen te ontmoeten vanwege COVID", erkent ze. “Maar er zijn nog steeds geweldige netwerkmogelijkheden in de stad. Wanneer u op zoek bent naar meer diversiteit in uw startup, Ik wil het gewoon supereenvoudig maken. Oprichters moeten niet nadenken over hun eerste diversiteitsaanwerving. Ze zouden er in plaats daarvan aan moeten denken om een kopje koffie of een biertje te drinken met iemand die ze cool vinden, maar die niet op hen lijkt. Ik kan je garanderen dat je er 99 procent van de tijd iets aan hebt voor jezelf.”
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.