Waterschaarste is een probleem dat zich alleen maar zal verspreiden. De Wereldgezondheidsorganisatie schetst een somber beeld. Zij zeggen dat door 2025 meer dan de helft van de wereldbevolking zal in waterarme gebieden leven. Het vinden van nieuwe manieren om het water te leveren dat nodig is om te overleven, is van cruciaal belang. Nederlands startup spons deden precies dat: ze ontdekten een manier om water uit de lucht te halen! We spraken met Lourens Boot, de mede-oprichter van dit innovatieve bedrijf.
Sponsh: Hoe werkt water halen uit lucht?
Sponsh is in 2018 opgericht door Lourens Boot en Catarina Esteves. Het bedrijf werkt aan een textiel met een slimme coating, die eruitziet als kleine armpjes die water uit de lucht opzuigen als het koud is. De vezels in de stof zwellen tot 4 keer hun normale grootte op. Als het textiel warm is, wordt het water verdreven en krimpen de vezels. “Het kan worden gebruikt voor drinkwater, irrigatie of het verlagen van de luchtvochtigheid in een kas. Op dit moment richten we ons op zelfbewaterende boombeschermers. Het werkt een beetje zoals de silicagelzakjes die je in verpakkingen aantreft, maar het grote verschil is dat het textiel het water afgeeft als het warm is”, zegt Lourens.
“Water in de lucht is een onverwacht reservoir. We hebben een duurzame en zelfvoorzienende manier ontwikkeld om aan water voor mensen en planten te komen”, vult Boot aan. "Bovendien heeft het geen infrastructuur, elektriciteit of energie nodig en is het betaalbaar."
Het grote idee
Het idee ontstond toen Lourens was travelmet zijn gezin in Portugal in een camper tijdens een van de heetste zomers van de afgelopen tijd, in 2017. Overal waren lege stuwmeren en bosbranden. “Ik merkte dat als we ’s ochtends wakker werden alles onder de dauw zat, ook al waren de temperaturen ongelooflijk hoog”, zegt Lourens. "Ik had de Blue Economy van Gunter Pauli gelezen waarin een woestijnkever water verzamelt met behulp van knobbeltjes op zijn lichaam en het zette me aan het denken over wat ik zou kunnen doen om water uit de lucht op te vangen en te gebruiken."
Hij begon ideeën te bekijken en stuitte op het onderzoek van Catarina Esteves aan de Technische Universiteit Eindhoven. "Ik heb haar gebeld. Ze legde uit dat ze wekelijks verzoeken kreeg van mensen die het textiel wilden kopen en graag zouden zien dat deze uitvinding werkelijkheid wordt. Ze vertelde dat ze geen ondernemer was en haar baan op de universiteit erg leuk vond. Dus hebben we besloten om onze krachten te bundelen scale-up het materiaal”, zegt Boot. Ze gingen samenwerken en Sponsh was geboren.
Bomen planten om watertekort tegen te gaan
Tijdens de zomer werden bosbranden in de Amazone een brandpunt voor individuen over de hele wereld. De beelden die werden getoond waren schrijnend en in veel landen ontstond een beweging om bomen te planten. “Uit onderzoek blijkt dat het planten van bomen de meest effectieve manier is om klimaatverandering tegen te gaan. Wij hebben nodig 900 miljard bomen om tweederde van alle koolstof die de mens tot nu toe in de atmosfeer heeft gebracht, te verwijderen', zegt Lourens. Zijn doel voor Sponsh is om in 2040 een miljard bomen te planten met zelfbewaterende boombeschermers. “De impact zou enorm zijn. We kunnen een grote invloed hebben op de klimaatverandering”, zegt hij. "Het is ambitieus, maar niet onmogelijk."
Financiering via subsidies en subsidies
Toen het bedrijf begon, waren ze afhankelijk van eigen geld en verschillende subsidies en subsidies. Na het winnen van de eerste prijs bij de Blue Tulip Awards, toen bekend als Accenture-innovatieprijzen, kregen ze een achtergestelde innovatielening van de Rabobank. 'Het is een lening met een hoog risico en een grote impact, waardoor we nog een jaar konden leven', zegt Lourens.
Het winnen van de Blue Tulip Awards
Lourens wist al van de Blue Tulip Awards. “Ik was al naar een van de finales geweest toen een van mijn vrienden bij Accenture werkte”, zegt Lourens. “Ik zag alle voorbeelden en showcases en ik vond het een van de beste prijzen die ik ooit had gezien. Het voelde als een festival voor vernieuwers. Toen ze zich in 2018 openstelden voor inzendingen, dacht ik: waarom niet? Sponsh deed mee in de categorie voeding en won. "Ik had nooit verwacht dat we zo ver zouden komen", zegt hij.
Een van de grootste voordelen die ze kregen door te winnen, was media-aandacht. “De validatie en de buzz, gecombineerd met de berichtgeving in de media, was echt indrukwekkend. Het was erg leuk en een geweldige reis”, zegt Boot.
Toekomstplannen voor Sponsh
Voor de toekomst wil Sponsh zijn product verbeteren en testen in praktijksituaties. Ze waren niet blij met hun eerste demonstrator, dus werken ze momenteel aan hun tweede, zodat ze het textiel uiteindelijk naar een commercieel niveau kunnen brengen. Ze streven ernaar om de volgende demonstrator in het eerste kwartaal van 2020 klaar te hebben en het product vervolgens in Portugal te testen.
Verder vooruitkijkend zegt Lourens grootse plannen te hebben. “We willen onze eerste pilot op een groot project kunnen uitvoeren en daarna overstappen op commerciële verkoop. Daarom zijn we in gesprek met Land Life Company, an Amsterdambosbouwbedrijf dat de Green Challenge Award heeft gewonnen.”
De inschrijving voor de Blue Tulip Awards 2020 is nu geopend
Ook voor nieuwe toetreders heeft Lourens een tip. "Je moet leren hoe je moet pitchen en je hebt maar één minuut om het te doen. Concentreer je op wat je kernboodschap is en oefen je pitch vervolgens een miljoen keer, zodat het eruit komt zonder er zelfs maar over na te denken."
Meedoen aan de Blue Tulip Awards 2020? Heeft u een innovatief product of idee? Bent u gevestigd in Europa? Als je ja hebt geantwoord op een van deze vragen, dan is dat goed news is dat er nog tijd is om uw bedrijf in te voeren of startup. De deadline voor deelname is 17 november 2019. Lees meer en hier aanmelden om te voorkomen dat u iets mist.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Accenture. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.