Tien jaar geleden was ik netwerk engineer bij Vodafone en droomde ik over mijn toekomst. Vandaag ben ik de trotse mede-oprichter en CEO van Bereid je voor, een wereldwijde marktplaats voor online taalonderwijs die elke maand 40,000 docenten in meer dan 50 talen verbindt met meer dan 100,000 studenten.
In tien jaar tijd kan er veel gebeuren.
Als bedrijf kunnen we ons succes aan vele factoren danken: een ongelooflijke team, een geweldig product en vele uren hard werken. Maar zonder kapitaal zouden we niet zijn waar we nu zijn. Preply haalde in 1.3 $ 1.16 miljoen (bijna € 2016 miljoen) op; $ 4 miljoen (€ 3.30 miljoen) in 2018; en $ 10 miljoen (ongeveer € 8.26 miljoen) in 2020. Onze investeerders zijn net zo divers als de talen die we op ons platform onderwijzen, variërend van Pools en Duits tot Brits en Frans.
Onderweg heb ik veel geleerd. Vandaag deel ik negen dingen die elke ondernemer zou moeten weten, doen en waar hij aan moet denken bij het begin van de opwindende maar stressvolle fondsenwerving proces.
Harder maken
Fondsenwerving is niet voor mensen met een zwak hart. Je hebt een dikke huid nodig, geen vragen gesteld. Uw bedrijf wordt onder de loep genomen en van alle kanten uit elkaar geplukt. En meestal is het antwoord dat je krijgt 'Nee'. Zeker, het steekt. Ja, u moet nadenken over waarom een belegger besloot te slagen. Maar je mag afwijzing je niet in de weg laten staan of je afleiden van je uiteindelijke doel. Als je niet langer bang bent om afgewezen te worden, zal je geest helder, gefocust en vooral positief zijn. Dit zal je helpen om door te gaan, wat de enige optie is als je wilt slagen. Ten slotte kan het woord "nee" soms eigenlijk "misschien" betekenen als de timing goed is. Verbrand geen bruggen of zweer nooit meer contact op te nemen.
Wees niet defensief
U kunt geen ontmoeting hebben met een belegger zonder een spervuur van vragen te krijgen. Het is van cruciaal belang dat u uw kijk op vragen - moeilijke vragen - herformuleert en ze als een geschenk beschouwt. U ontmoet waarschijnlijk slimme, doorgewinterde professionals die dag in dag uit met verschillende bedrijven praten. Beschouw elke vraag als een kans om te leren, een nieuw perspectief te krijgen en uw bedrijf in een nieuw licht te bekijken. Misschien gaat u nog een stap verder en maakt u een levensveranderende aanpassing aan uw bedrijf die uiteindelijk zijn vruchten zal afwerpen. Wat er ook uit komt, u moet al deze vragen in één document opschrijven, dat u vervolgens kunt omzetten in een superhandige Q&A om te delen met toekomstige investeerders. Dit, mijn vriend, is een aanwinst. Geloof me.
Onthoud: dat ben je niet ZIJN special
Natuurlijk krijg je af en toe zo'n innovatieve service of een uniek product... maar dat is zeldzaam. Meestal bouwt een bedrijf voort op iets dat al bestaat, maar verbetert het hoe het werkt. Om nog maar te zwijgen, er zijn er meer startups dan ooit tevoren. De markt wordt overspoeld met ondernemers met grote dromen. Dus waarom is jouw idee speciaal? Het klinkt hard, maar u moet dit serieus overwegen. U kunt alle presentaties, financiële plannen en SWOT-analyses ter wereld voorbereiden. Maar ze betekenen niets als je er geen beknopte verklaring over hebt opgesteld Waarom ze zouden moeten investeren u. Dit moet op een korte maar briljante manier worden verwoord. Kun je in één zin uitleggen waarom jouw bedrijf anders is?
Wat is jouw verhaal?
Een groot deel van het fondsenwervingsproces is gericht op de financiën. Fonds + werving, dat klinkt logisch! Maar wat de naald echt beweegt, is goede, ouderwetse verhalen vertellen. Dit is vooral belangrijk tijdens de seed-ronde, wanneer er geen nummers zijn om te delen. Je hebt nog geen zinvolle gegevens, dus het gaat echt om het product en de vroege klanten. Wanneer u op Series A/B/C verhoogt, gaat het vooral om gegevens, uw cohorten, uw retentie, uw groeipercentage, enz., en hoe u eruit ziet ten opzichte van concurrenten. Of je nu $ 1,000 of $ 1,000,000 inzamelt, je moet een overtuigend verhaal maken dat de waarde van je bedrijf aantoont en tot leven brengt. Heb je bijvoorbeeld anekdotes over hoe jouw product iemands leven heeft veranderd?
Locatie is belangrijk
Geografie is een zeer belangrijke factor voor veel beleggers, ook al bevinden we ons in een afgelegen, 24/7 digitale wereld. Stel dat u geld wilt ophalen bij Duitse investeerders. In mijn ervaring heb je een grotere kans om die fondsen op te halen als je bedrijf aanwezig is in Duitsland. Omgekeerd hebben we van veel Amerikaanse investeerders, vooral die in Silicon Valley, gehoord dat het moeilijk zou zijn work with us aangezien Preply niet in San Francisco is. Het is logisch: hun kernnetwerk is er. Denk goed na over waar u het hoofdkantoor wilt hebben. En begin dan na te denken over secundaire kantoren: zijn die in steden die een sterke startup tafereel? Heeft die stad een ontwikkelde ecosystem? Preply opende zijn tweede kantoor in Barcelona omdat we wisten dat als we toptalent wilden aantrekken, we op een aantrekkelijke locatie moesten zitten.
Speel niet moeilijk om te krijgen
Het is zover: je hebt eindelijk een termsheet van een potentiële partner. U hebt de mogelijkheid samen besproken en nu is deze formeel verzonden. Je moet je slag slaan. Maar als je meer dan twee weken nodig hebt om te antwoorden, is de kans groot dat je de relatie al hebt verzuurd. Als u traag reageert, geeft u aan dat u twijfelt of u deze investeerder aan boord wilt halen en dat u nog steeds op zoek bent naar andere alternatieven. Je bent zo ver gekomen, dus verpest het niet.
Warm is beter dan koud
Laten we eerlijk zijn: fondsen hebben het druk. Ze krijgen eindeloos veel e-mails en telefoontjes. Dus hoe kom je er doorheen? Een warme introductie van een geloofwaardige bron. Daarom is netwerken zo belangrijk. Stel dat u een branchegenoot heeft die een substantiële relatie heeft met een fonds dat u op het oog heeft. Je kansen om een antwoord te krijgen zijn 10x groter als die persoon je voorstelt, in plaats van als je jezelf gewoon koud belt. Uiteindelijk gaat fondsenwerving over het opbouwen en benutten van solide relaties.
Vind de goede plek
Wees u vanaf het begin zeer bewust van hoeveel geld u vraagt. Onderzoek het fonds en kijk naar eerdere investeringen die ze hebben gedaan. Persoonlijk begin ik altijd met het inzamelen van kleinere bedragen. Waarom? Omdat je een "Nee" zou kunnen krijgen van iemand die eigenlijk "Ja" zou zeggen tegen een lager cijfer. Begin klein, bouw interesse op en als er genoeg op tafel ligt, kun je beginnen met het verhogen van de ronde en teruggaan naar de waarderingsvraag.
Noem geen drop
Hebben je ouders je ooit verteld dat je niet moet roddelen? In de startup wereld, houd je fondsenwervende activiteiten voor jezelf. Praat niet over andere investeerders met de investeerder die recht voor je zit. Het is een slechte vorm. Op het moment dat je laat zien met wie je praat, kunnen er zich achter de schermen onverwachte situaties en dynamiek voordoen waar je geen weet van hebt. Bezit uw gesprekken; houd ze privé; en vooral, meng ze niet door elkaar.
Fondsenwerving gaat uiteindelijk niet alleen om het werven van fondsen. Het gaat erom te leren van het hele proces: het voorbereiden van uw gegevens, het opstellen van uw verhaal en het beantwoorden van lastige vragen. Het is immers gezegd en gedaan, uw bedrijfsstrategie zal sterker zijn dan ooit en u zult nog beter in staat zijn om uw bedrijf naar succes te leiden.