Ali Niknam, de oprichter van Amsterdam-gebaseerde neobank bunq, heeft de prestigieuze onderscheiding Zakenman van het Jaar ontvangen, als erkenning voor zijn bijdragen aan de zakenwereld.
De prijs werd op de eerste beursdag van de Master Expo uitgereikt door vastgoedondernemer Cor van Zadelhoff, die zelf in 2022 werd uitgeroepen tot Zakenman van het Jaar.
De jaarlijkse prijs, geรฏnitieerd door Yves Gijrath (oprichter van MASTERS EXPO) en Paul van Riessen (hoofdredacteur van zakenblad Quote), viert het Nederlandse ondernemerschap.
Dit jaar richt de prijs zich op Niknam's uitzonderlijke carriรจre en ondernemerszin.
Ali Niknam's reis!
De reis van Ali Niknam in de zakenwereld was niets minder dan inspirerend.
In 2012 publiceerde hij het boek โEntrepreneurs Never Have Luckโ.
Ali Niknam startte zijn eerste unicorn, TransIP, inmiddels uitgegroeid tot de grootste domeinnaam- en webhostingprovider van de Benelux.
In 2012 waagde Niknam zich in de online banksector en richtte hij op Bunq, gedreven door zijn overtuiging dat het bij een bank om mensen moet gaan en niet om geld. Momenteel bestaat bunq uit 10 miljoen gebruikers.
Vorig jaar ook Niknam gelanceerd de stichting People for People met Nederlandse ondernemers, onder wie Joris Beckers, en Robert Vis, om mensen van alle nationaliteiten te helpen die veiligheid en toevlucht zoeken in Nederland.
In april heeft Niknam ook een Amerikaanse bankvergunning aangevraagd.
De neobank wil haar activiteiten uitbreiden naar de Amerikaanse markt met een eenvoudig voorstel: een bankdienst waarmee Amerikaanse burgers en bedrijven de bankbureaucratie kunnen omzeilen door in slechts vijf minuten een volledig functionele buitenlandse bankrekening te openen.
bunq meldde zijn eerste nettowinst in het vierde kwartaal van 2022 en verwacht dat dit jaar ook winstgevend zal zijn.
Niknam is de trotse opvolger van vastgoedicoon Cor van Zadelhoff.
Yves Gijrath van MASTERS EXPO zegt: 'Niknam is uniek in zijn soort. Hij heeft een no-nonsense mentaliteit en vooruitziende blik. Hij kan zijn brein vertalen naar nieuwe, daadkrachtige bedrijven die tegemoetkomen aan de behoeften van de consument. Wat ik bijzonder aan hem vind, is de eenvoud waarmee hij dit voor elkaar krijgt.โ
Paul van Riessen, hoofdredacteur van Quote, vult aan: โWe zien ondernemers vaak strijden voor het unicorn-doel. Bij Niknam is het niet bij รฉรฉn eenhoorn gebleven; het zijn er nu drie. Bovendien is Ali niet bang om de gevestigde orde uit te dagen.โ
Het juryrapport
Het juryrapport benadrukt de behoefte aan ondernemers als Ali Niknam in Nederland, en benadrukt zijn vermogen om anders te denken, inclusiviteit te bevorderen en aanzienlijke moed te tonen.
Gastjurylid Cor van Zadelhoff zegt: โIk heb grote bewondering voor zijn enthousiasme en doorzettingsvermogen. Niknam was en is nog steeds erg belangrijk voor de banken. We zullen Ali vaak zien.โ
Niknams onconventionele zakelijke aanpak komt tot uiting in zijn bereidheid om instellingen als de Nederlandse Nationale Bank uit te dagen.
โVolgens betrokkenen heeft Ali een groot sociaal hart. Hij stond aan de basis van onder meer People For People en Next Levelโ, aldus het rapport.
Laurentien van Oranje, mede-oprichter en directeur van stichting nummer 5, zegt: โAli is ongelooflijk veerkrachtig en wendbaar. Hij verdient deze Lifetime Achievement Award.โ
Gijrath besluit: โAli Niknam is niet alleen Zakenman van het Jaar 2023 vanwege de bijzondere bedrijfsresultaten, maar ook vanwege zijn grote hart en het klaarstaan โโvoor anderen.โ