Gebaseerd op hun eigen teleurstelling over het gedoe om online examens af te leggen, zoals RedHat Developer Certification, Daniel Haven en Teddy Funger gesticht ProctorExamen, een cloudgebaseerde proctoring software. De AmsterdamGebaseerde startup onlangs uitgebreid naar de markt in het Midden-Oosten. Het tekende een deal met Strategische richtlijnen, een organisatie die leerprogramma's biedt voor studenten, docenten, HR en meer in de MENA-regio.
Vorig jaar brachten we Nederlands mee #startups naar de steden in het Midden-Oosten van #Doha, #Dubai & #AbuDhabi voor een 3-daagse bootcamp & een intensief soft landing programma. Dit resulteerde in de #Amsterdam #startup @ProctorExam uitbreiden naar de regio! https://t.co/vrM2Xg52uT Proficiat aan hen! pic.twitter.com/yyz5DMoeTA
- StartupAmsterdam (@Startup_Adam) 8 februari 2018
Silicon Canals gesproken met Teddy Funger, CTO bij ProctorExam, en besprak de inspiratie achter het platform, hoe het startup door een grote zakelijke spil ging, een daaropvolgende omzetstijging van 400%, en de deals die het onlangs sloot met enkele toonaangevende merken voor online proctoring.
Wat was je inspiratie voor het starten van ProctorExam en hoe ben je hier terechtgekomen?
Funger: โDaniel en ik hadden wat teleurstellende ervaringen met online onderwijs. In mijn geval heb ik me een maand lang voorbereid op mijn RedHat Certified Developer Certificate.
Ik deed al mijn studie op de computer, vanuit het comfort van mijn eigen kantoor. Ik kon mijn reguliere werk bijhouden terwijl ik tegelijkertijd het materiaal las, omdat ik heen en weer kon schakelen tussen de twee. Uiteindelijk kwam de tijd dat ik de test moest doen. Ik moest een hele dag vrij nemen van mijn werk, van San Francisco naar San Jose rijden (een rit van twee uur in de file) en een examen van een uur afleggen.
Het gekke was dat ik helemaal alleen in deze kamer was! Ze hadden een paar webcams neergezet zodat iemand mij via internet kon bekijken. Ik dacht "waarom had ik dit niet gewoon op kantoor kunnen doen? ". Het zou mij vier uur in de auto hebben bespaard, en mijn werkgever minstens een halve dag productiviteit.
We erkenden allebei dat dit anders kon. Ik ontmoette Daniel nadat hij het bedrijf was begonnen en had het doorgenomen Startupbootcamp. Toen we elkaar ontmoetten, was hij op zoek naar een CTO die kon helpen de technologie en het technische personeel op te schalen. Ik voelde me meteen verbonden met het idee en zag de potentie. Sinds ik ervaring heb met hardlopen startups eerder, evenals ervaring in de enterprise software wereld, het was een natuurlijke match.
De spil
โSindsdien hebben we verschillende strategieรซn geprobeerd: aanvankelijk probeerden we rechtstreeks aan universiteiten te verkopen, wat veel te lang duurde. We hebben deals getekend die niet doorgingen, werden afgewezen door verschillende RFP's en hadden onderweg zeker wat technische problemen, maar we verloren het doel nooit uit het oog. Nu zijn we begonnen met het verkopen van onze infrastructuur aan andere online onderwijs- en proctoringbedrijven en het begint echt goed te komen. โ
Wat zijn de grootste bedreigingen en uitdagingen? Welke zijn uw belangrijkste concurrenten?
schimmel: โWat de bedreigingen voor ons bedrijf betreft, zou ik niet zeggen dat er directe bedreigingen zijn. Online proctoring is niet meer weg te denken.
Daniel en ik hadden net een gesprek over hoe we iets bouwen dat de manier verandert waarop de wereld werkt. Als een organisatie eenmaal online geproctorde tentamens gaat aanbieden, zal ze niet meer terugvallen op de oude manier van toetsen afnemen. Natuurlijk kunnen ze parallel doorgaan met traditionele examens, maar online proctoring gaat nergens heen en zal alleen maar een groter onderdeel van ons onderwijs worden.
Uitdagingen daarentegen... er zijn er een paar. Een ding dat we hebben ontdekt, is dat hoe groter en lucratiever een organisatie voor ons zou zijn, hoe waarschijnlijker het is dat de besluitvormer ouder is en de technologie of trends niet echt begrijpt. Vaak zijn ze bang voor de terugslag die zou kunnen komen doordat ons systeem wordt gehackt, of voor studenten die bedenken hoe ze hun examens kunnen spieken. Uiteindelijk moeten we ze ervan overtuigen dat online proctoring niet alleen even veilig is als een traditioneel examen, maar dat het je instelling kan helpen de kosten te verlagen die gepaard gaan met het verplaatsen van mensen, en je bereik te vergroten op markten waar je voorheen geen toegang toe had.โ
Wat is het meest opwindende aan de tractie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika?
Funger: โWe zijn enorm enthousiast over de start in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Tussen 2017 en 2023 zal de MENA Online Education Market naar verwachting een CAGR van 9.8% hebben. Het grootste deel hiervan is te danken aan enorme overheidsinvesteringen in het onderwijs en aan de acceptatie van e-learning door onderwijs- en bedrijfsinstellingen.
Dit is echt spannend, want we zullen er zijn als de markt van start gaat en we zullen proctoring-bedrijven ter plaatse helpen om jobs, organisaties versterken en nieuwe bedrijven bouwen die in overeenstemming zijn met de lokale gewoonten en taal.โ
Hoe denk je dat ProctorExam een โโverandering teweegbrengt in het leven van mensen?
Funger: โEen van de dingen die ik leuk vind aan werken bij ProctorExam, is dat we echt de ontbrekende schakel zijn in de online onderwijsindustrie. Ik word elke dag wakker en bouw iets waarvan ik weet dat het het leven van mensen zal veranderen.
We creรซren een product waar zowel de studenten als de onderwijsinstellingen baat bij hebben. Deze laatsten kunnen hun bereik uitbreiden naar leerlingen die ze voorheen nooit hadden kunnen bereiken of waarvoor ze geen ruimte hadden om te hosten. De eerste heeft nu toegang tot de volle breedte van het onderwijs dat een student die vijf jaar geleden alleen toegang tot dat onderwijs zou hebben gehad door geografisch dichtbij de campus te zijn gelegen. Veel hiervan lijkt nogal abstract, maar we krijgen bedankbriefjes van studenten die zonder ProctorExam gewoon niet in staat zouden zijn geweest om hun opleiding af te ronden.
Voor mij is het mogelijk maken van toegang tot onderwijs in het leven van onze gebruikers het belangrijkste wat we doen bij ProctorExam.โ
Wat zijn de grootste zorgen van uw klanten (voor bijvoorbeeld spieken/authenticatie van studenten) en hoe lost ProctorExam deze problemen op?
Funger: โAanvankelijk maken de meeste van onze klanten zich zorgen over twee dingen. Vreemdgaan en gegevensprivacy.
Ten eerste willen ze ons garanderen dat geen enkele student ooit zal spieken tijdens het maken van een examen met ProctorExam. Uiteraard is dit een onrealistische verwachting. Door de geschiedenis heen, wanneer er studenten en examens zijn geweest, zijn er studenten geweest die examens probeerden te bedriegen.
Ons doel is niet om dat te elimineren, maar om het veiliger te maken dan een traditionele examenomgeving, terwijl we tegelijkertijd de potentiรซle pool van testkandidaten voor onze klanten uitbreiden. We pakken het tweede probleem, gegevensprivacy, aan door een zeer strikt beleid te handhaven over hoe we gegevens opslaan, met wie we die gegevens delen en hoe lang we de gegevens bewaren. Al onze gegevens zijn zowel in rust als onderweg versleuteld. De enige manier om toegang te krijgen tot gegevens via ons platform is met de juiste inloggegevens, en alle gegevens van onze klanten bevinden zich in silo's in afzonderlijke databases, dus er is geen risico op kruisbesmetting."
Veel universiteiten en instellingen (Pearson, IBM Kenexa) bieden nu gecontroleerde examens aan. Waarin verschilt uw oplossing?
Funger: โWe hebben lang nagedacht over hoe we ons als kleine start-up konden onderscheiden in een markt die goed verzadigd was met Goliaths. We hebben goed gekeken naar wat we goed deden en waar we wel en niet konden concurreren met bedrijven als Pearson Vue, IBM, enz.
Een ding dat iedereen die de producten van onze concurrenten heeft gebruikt zal opvallen, is dat de technologie die ze gebruiken waanzinnig verouderd is. Ik heb het over het gebruik van een native applicatie die alleen in Windows, Flash of een andere technologie die in de jaren 90 is uitgevonden, kan worden uitgevoerd. Dit is iets waar we ze in kunnen verslaan.
We zijn 100% een technologiebedrijf en innoveren voortdurend ons kernproduct, Proctoring Infrastructure as a Service, om bij te blijven met moderne trends. Onze applicatie draait op alle besturingssystemen en kan een bedrijfsfirewall omzeilen zonder tussenkomst van IT-personeel.โ
Belang van partnerschappen
โAnderzijds realiseerden we ons dat we qua service niet de ervaring hebben die deze bedrijven wel hebben. Ze hebben enorme centra van surveillanten klaarstaan, geweldige structuren om personeel op te leiden en te managen, en procedures om vals te spelen. We zijn gewoon niet groot genoeg om dit aan te bieden. En hier komt onze strategie om de hoek kijken.
We concurreren niet echt met bedrijven als Pearson of IBM, maar we maken van hen onze klanten. We kunnen een geweldige, up-to-date Proctoring Infrastructure-technologie bieden, en zij bieden de servicecomponent van online proctoring. We zien het als een win-win voorstel.โ
Hoe ziet u uw samenwerking met Strategy Directives? Wat zijn de parallellen tussen werken in MENA versus Amsterdam en hoe bent u van plan kansen in de nieuwe regio te verzilveren?
Funger: โIk zie onze samenwerking met Strategy Directives als een bevestiging van onze bedrijfsstrategie. Ons doel is om wereldwijd samenwerkingsverbanden aan te gaan met lokale bedrijven. Ze hebben de knowhow, begrijpen de cultuur en volwassenheid van online onderwijs in hun home markt, en hebben het vertrouwen van hun lokale instituten.
Dit loopt parallel met hoe we niet alleen werken in Amsterdam maar in de rest van de wereld. Onze partner in Noorwegen werkt bijvoorbeeld samen met de Bank of Norway, waar wij als Nederlands bedrijf nooit toegang toe zouden krijgen. Elke nieuwe regio die we ontsluiten met een lokale partner vergroot onze zakelijke kansen exponentieel, en we zijn erg enthousiast om te zien welke nieuwe downstream-klanten ProctorExam gaan gebruiken. We hadden eigenlijk net een examen met honderd studenten uit vijftig verschillende landen!
Bent u van plan productbranches uit te breiden, zoals video-interviews voor sollicitanten, niet-academische online tests voor jobs, graduate/undergrad toelatingstoetsen zoals TOEFL, IELTS, GRE, GMAT?
Funger: โWe willen de infrastructuur zijn voor alle Online Proctoring-bedrijven. Ik zou ProctorExam niet zien als een specifieke applicatie, maar meer als een bouwsteen waarmee allerlei nieuwe bedrijven en diensten gebouwd kunnen worden. Ik stel me voor dat de Proctoring Infrastructure as a Service uiteindelijk voor allerlei soorten examens wordt gebruikt, van sollicitatiegesprekken tot muziekrecitals! De mogelijkheden zijn eindeloos, we hebben alleen de juiste partners nodig, die klaar zijn om iets fantastisch te bouwen.โ
https://youtu.be/nY5YmFAroM8
NB: ProctorExamen opgebracht โฌ 500K aan financiering in 2016 alvorens uit te breiden naar de Britse markt.