in Noorwegen gevestigd ECOonderzees, een specialist op het gebied van rompreiniging, heeft aangekondigd dat het $12 miljoen (€11.38 miljoen) heeft binnengehaald in een serie B-financieringsronde onder leiding van het Blue Ocean-fonds, beheerd door een Franse duurzame investeerder SWEN Kapitaalpartners.
Het bedrijf zegt dat het het geld zal gebruiken om zijn milieuvriendelijke rompreinigingsdiensten in de scheepvaartsector te bevorderen.
“De steun van Swen Capital Partners geeft een impuls aan onze zoektocht om duurzame rompreiniging breed beschikbaar en betaalbaar te maken (waardoor klanten een terugverdientijd van slechts 5 dagen krijgen)”, zegt Tor M. Østervold, CEO van ECOsubsea.
Met deze recente fondsinjectie is het bedrijf ook klaar om zijn activiteiten op te schalen en wereldwijd duurzame oplossingen voor het reinigen van rompen aan te bieden.
“We zijn blij dat we ECOsubsea kunnen ondersteunen bij zijn commerciële ontwikkeling en juichen hun visie toe om een positieve impact te hebben op de oceanen”, zegt Julie Peyrache, investeringsdirecteur van SWEN's Blue Ocean-fonds.
Volgens Peyrache komt de financiering overeen met een cruciaal moment voor zowel het bedrijf als de markt.
“De impact op de vermindering van het brandstofverbruik en op de verspreiding van invasieve soorten (een van de belangrijkste oorzaken van de aanhoudende biodiversiteitscrisis op aarde) is onmiddellijk. Deze Series B is de eerste stap om de activiteit uit te breiden en we hopen meer investeerders aan boord te krijgen om het wereldwijde bereik van ECOsubsea te versnellen”, voegt ze eraan toe.
Duurzame rompreiniging
De innovatieve aanpak van ECOsubsea zal naar verwachting een cruciale rol spelen bij het verminderen van de milieu-impact van de scheepvaartsector en tegelijkertijd het concurrentievermogen op de wereldmarkt behouden.
Biofouling verwijst naar de ongewenste ophoping van verschillende organismen, zoals planten, algen of kleine waterdieren en andere micro-organismen, op de oppervlakken van schepen. Dit fenomeen genereert meer dan 100 miljoen ton CO₂ en kost de scheepvaartindustrie jaarlijks $20 miljard (€18.97 miljard), terwijl invasieve uitheemse soorten jaarlijks bijdragen aan $423 miljard (€401.35 miljard) aan mondiale kosten en 60 procent van het uitsterven van soorten.
Het is een al lang bestaande uitdaging in de mariene scheepvaartsector die verder gaat dan het verstoren van het zeevervoer en diverse problemen met zich meebrengt. Het kan tot corrosie leiden omdat organismen zich aan oppervlakken hechten. Bovendien beschadigt het verwijderingsproces vaak beschermende coatings, versnelt het corrosie en worden er soms agressieve chemicaliën gebruikt.
De geavanceerde technologie van ECOsubsea maakt het mogelijk om de romp in een gesloten circuit te reinigen, waardoor biofouling effectief wordt verwijderd en vervuiling van de zee wordt voorkomen ecosystems met niet-inheemse organismen, gifstoffen en microplastics. De scheepvaartindustrie vertrouwt op het verwijderen van biofouling door middel van rompreiniging om de prestaties van schepen, het brandstofverbruik en de emissiereductie te verbeteren.
Gesloten proces
ECOsubsea zet ondergedompelde robotsystemen in die fungeren als 'stofzuigers' op de scheepsromp, waarbij biovervuiling wordt verwijderd en puin wordt verzameld in een gesloten proces.
“Wij zijn toonaangevend op het gebied van duurzame rompreiniging. De huidige praktijk van het ongecontroleerd vrijkomen van gevaarlijk afval in het mariene milieu is niet duurzaam. Onze service wordt parallel aan de havenactiviteiten aangeboden, is compatibel met alle coatingtypen en kan op elk schip worden gebruikt. Dit is essentieel om een snelle acceptatie door klanten te garanderen en maakt het zeer schaalbaar”, zegt Østervold.
“Ons doel is om een containerschip van 400 meter in minder dan 12 uur schoon te maken”, zegt Østervold.
De technologie is getest op meer dan 1,000 schepen in gereguleerde havens, die verschillende scheepvaartsectoren bedienen. Sinds 2012 hebben de milieuvriendelijke diensten van ECOsubsea ruim 2.3 miljoen ton CO₂ bespaard, ecosystems door 100,000 kg biofouling te verwijderen en reders te helpen meer dan 382 miljoen ton zware stookolie (HFO) te besparen.