Nederlandse medtech startup Momala streeft ernaar te helpen om malaria te genezen door de diagnose van de ziekte schaalbaar te maken via een mobiele app. “Malaria is nog steeds een enorm probleem in veel delen van de wereld. In 2016 waren er 212 miljoen gevallen van malaria en 430.000 doden. Een van de kernzaken is de beschikbaarheid en kwaliteit van diagnostiek”, Bouke Broeren, oprichter van Momala, stelt.
Welk probleem wil je oplossen?
“Microscopie is nog steeds de gouden standaard in de markt voor diagnose van malaria, maar is niet schaalbaar door een gebrek aan geschoold personeel. De kwaliteit en tijd van een diagnose kunnen bij elke deskundige sterk verschillen. Dit is vooral een probleem in omgevingen met weinig middelen. Snelle diagnostische tests (RDT's) zijn een vervanging voor microscopie als dat niet mogelijk is. RDT's zijn wegwerptesten die vaak slechts één soort malaria kunnen diagnosticeren.
Er zijn een paar nadelen aan RDT's. De kwaliteit van de verschillende merken varieert enorm. Ze moeten ook worden vervoerd en vaak worden opgeslagen bij specifieke temperaturen, wat voor de meeste gebieden in Afrika een grote logistieke uitdaging met zich meebrengt. De diagnose van een RDT duurt ongeveer 25 minuten. Er zijn nog veel meer problemen, maar dit zijn de kernzaken op het gebied van de diagnostiek van Malaria.”
Hoe vond je Momala?
“MOMALA's algoritme is gebaseerd op de Ph.D. werk van Dr. Syed Saiden Abbas (Syed Saiden Abbas, Ph.D. machine learning software ontwikkelaar, machine learning-expert en uitvinder van het MOMALA-algoritme), die in dienst is van Orikami. Op basis van zijn Ph.D. defensie, werden de oprichters van MOMALA geïnspireerd om deze oplossing naar landelijk Afrika te brengen. We zijn meerdere keren in Afrika geweest om de huidige situatie te onderzoeken en de verschillende problemen te evalueren. Tijdens deze reizen kwamen we tot de conclusie dat de capaciteit voor kwaliteitsdiagnostiek ontbreekt. Patiënten moeten uren wachten en lopen om een juiste diagnose te krijgen.
Deze situatie kan worden verbeterd met onze applicatie. We kunnen de expertise opschalen om de capaciteit voor kwaliteitsdiagnostiek te vergroten. De penetratiegraad van smartphones is eigenlijk behoorlijk hoog in Kenia (60%). De meeste smartphones die gebruikt worden zijn niet de high-end smartphones (iPhone, Samsung) maar vooral smartphones van mindere kwaliteit.”
Dus, waar staat Momala vandaag - en waar wil je heen?
“Op dit moment is de applicatie klaar voor de eerste klinische proef. Deze start eind november en vindt plaats op 6 verschillende locaties in Kenia. Dit zal gebeuren in samenwerking met onze partner Amref health Africa. We bereikten de finale van de Accenture Awards in de jaren 2016 en 2017 en ook de finale van de Spindle Best Innovation Awards in 2017. Malaria is echter slechts het topje van de ijsberg. We willen de nummer één methode worden voor microscopische diagnostiek in Afrika.
Door dezelfde techniek van het diagnosticeren van malaria kunnen we meer ziekten aan ons productportfolio toevoegen. Kenia wordt onze eerste focusmarkt, maar we gaan uitbreiden in heel Afrika. We zullen de komende jaren veel omzet nodig hebben, maar ook een investering om op te schalen en de potentiële markten en ziekten te onderzoeken en te ontwikkelen.”
Momala was een van de genomineerden voor de Accenture-innovatieprijzen. Heb jij nog tips voor een succesvolle pitch?
“Probeer niet zoveel mogelijk informatie in de 1 minuut die je hebt te stoppen. Vertel de pitch kalm en met enthousiasme, zodat mensen het product begrijpen en enthousiast worden. Lees ook over de jury, probeer je in te leven in hun situatie; waar zouden ze enthousiast van worden, waar gaat hun hart sneller van kloppen?
Arts die beeld onderzoekt door Shutterstock