Het in Gent gevestigde Henchman, een door AI aangedreven juridisch technologiebedrijf dat juridische professionals wil helpen bij het opstellen en onderhandelen van complexe contracten, heeft donderdag aangekondigd dat het € 6.5 miljoen heeft opgehaald in een Serie A-financieringsronde.
De ronde werd geleid door het in de VS gevestigde Adjacent VC en het Duitse Acton Capital. Conviction VC en business angels Louis Jonckheere en Pieterjan Bouten (oprichters Showpad), Felix Van de Maele (oprichter Collibra) en Bram Couvreur (partner bij het Amerikaanse advocatenkantoor Cooley) namen ook deel aan de ronde.
De aankondiging komt een jaar later € 2 miljoen aan financiering ophalen om zijn Seed-ronde in februari 3 af te sluiten op € 2022 miljoen.
Jorn Vanysacker, Gilles Mattelin en Wouter Van Respaille richtten Henchman op in juni 2021 met één enkele missie: de snelste ervaring ooit met het opstellen van contracten bieden.
Geboren uit de pijn van juridische professionals
In een exclusief interview met Silicon Canals, mede-oprichter Jorn Vanysacker zegt: "Het idee voor het bouwen van Henchman kwam voort uit een ongelooflijke pijn die werd geuit door juridische professionals die regelmatig complexe, op maat gemaakte contracten opstellen."
Marktonderzoek door Jorn Vanysacker en zijn team onthulde dat "op een volledige redactiedag de respondenten het erover eens waren dat ze minstens 60 minuten besteedden aan het doorbladeren van contractarchieven en het scrollen naar eerder geschreven clausules of het lastigvallen van collega's voor inspiratie of advies."
"Wanneer ze een eerder geschreven contract proberen te raadplegen, wordt hun workflow onderbroken en hebben ze de neiging om 5 tot 12 eerder geschreven contracten te raadplegen om te helpen bij het bewerken en beoordelen", voegt hij eraan toe.
Henchman kwam tot leven tijdens de earn-outperiode nadat zijn vorige bedrijf, Intuo, in 2019 werd overgenomen door Unit4.
“In de zomer van 2020 hebben we het prototype in handen gegeven van advocaten, wat ons een duidelijke indicatie gaf van een 'problem-solution' fit”, stelt Vanysacker.
Vanysacker bespreekt de uitdagingen bij het ontwikkelen en lanceren van Henchman en zegt: “Vanaf de eerste dag hadden we een zeer duidelijke reeks specificaties die we moesten opstellen voor het product en de technologie die we moesten belichamen voordat we Henchman-klanten wilden 'in rekening brengen'. Specificaties zoals Henchman moeten bijvoorbeeld Plug & Play, dummy-proof en systeem- en taalonafhankelijk zijn. Dit proces heeft ons ongeveer 18 maanden gekost.”
Lost een cruciaal probleem op voor advocaten en juridische professionals
Onder verwijzing naar informatie uit hun marktonderzoek zegt Vanysacker dat de respondenten aangaven dat er veel overbodig werk wordt gedaan en dat er een "algemene angst bestaat om de 'verkeerde' bewoordingen in een clausule of definitie te kiezen."
“Geen enkele tool biedt de juiste context en inzichten om het opstellen van beslissingen te ondersteunen (is deze clausule bijvoorbeeld in overeenstemming met de bedrijfsstandaard, wordt deze variant het meest gebruikt door mijn collega's bij het werken aan een aandelenkoopovereenkomst, welke opties heb ik wanneer de Amerikaanse wetgeving van toepassing is) , enz.)”, zegt hij.
Hier komt Henchman binnen en behandelt het probleem.
Het Belgische bedrijf herkent en categoriseert automatischrises de contracten en clausules, waardoor het voor de klanten gemakkelijker wordt om naar die clausules te zoeken.
"Sommigen noemen het magie, anderen zeggen dat onze ontwikkelaars geweldig werk hebben geleverd bij het bouwen van onze unieke technologie die de inhoud van contracten 'begrijpt'. Dankzij deze technologie kan Henchman in ieder geval clausules en definities nauwkeurig rangschikken, voorstellen en vergelijken binnen de vertrouwde Microsoft-omgeving”, zegt Vanysacker.
De technologie van het bedrijf is taal- en systeemonafhankelijk, wat betekent dat het verbinding maakt met elk documentbeheersysteem en alle clausules en definities binnen enkele uren verwerkt.
“Het Ideal Customer Profile van Henchman bestaat uit juristen die complexe contracten opstellen en afdingen. Deze complexe typecontracten zijn vaak te vinden in de juridische wereld teamzaken als fusies en overnames, onroerend goed, belastingrecht en ook interne juridische afdelingen”, zegt Vanysacker.
Volgens Vanysacker is de oplossing van Henchman voor ongeveer 90 procent nauwkeurig.
"Het aantal zal blijven stijgen", voegt hij eraan toe.
750% omzetgroei
Sinds de oprichting kende Henchman een omzetgroei van 750 procent met meer dan 100 nieuwe klanten in 15 verschillende landen.
Tot de klanten van het bedrijf behoren momenteel het Duitse YPOG, het Britse Avery Law en het Parijse BG2V. Het Belgische bedrijf heeft 35 medewerkers in dienst.
Henchman is ontworpen om te voldoen aan de AVG en gebruikt het industriestandaard AES-256-coderingsalgoritme om gegevens te coderen op de server die deze host.
Volgens Vanysacker ondergaat Henchman regelmatig penetratietesten en beveiligingsbeoordelingen om de beveiliging onder controle te houden.
De investeerders
Adjacent is een durfkapitaalfonds in een vroeg stadium dat investeert in heel Europa en de VS.
“Na enkele referentiegesprekken werd duidelijk dat de kracht van Henchman is hoe perfect het product past in de bestaande workflow van juridische professionals. Het komt zelden voor dat een SaaS-bedrijf zo vroeg in zijn reis internationale klanten binnenhaalt, maar de teamDe klantobsessie van s zorgde al voor acceptatie in heel Europa en de VS. Ik ben opgewonden om team naarmate we naar het volgende niveau schalen!” zegt Nico Wittenborn, investeerder bij Adjacent VC.
Acton Kapitaal is een venture capital bedrijf dat heeft geïnvesteerd in technologie startups met bewezen bedrijfsmodellen uit Europa en Noord-Amerika.
Het in München gevestigde VC heeft al ongeveer 100 start-ups ondersteund, zoals AlphaSights, Clio, Etsy, HomeToGo, Mambu, Momox, Mytheresa en Zooplus op weg naar internationaal marktleiderschap.