“ASML is het belangrijkste technologiebedrijf waar je nog nooit van hebt gehoord.”
Deze kop over ASML, een in Veldhoven gevestigde Nederlandse leverancier van halfgeleiderproductieapparatuur en lithografiesystemen, domineerde de news eind 2021 en 2022, toen de VS besloten China de toegang tot belangrijke toeleveringsketens voor halfgeleiders te ontzeggen.
Zonder de machines voor extreme ultraviolette lithografie (EUV) is het bijna onmogelijk om geavanceerde processors te maken die in smartphones, datacenters, pc's, laptops, auto's en nog veel meer passen.
De meteoriet rise van het 37 jaar oude bedrijf, dat begon als een joint venture tussen Advanced Semiconductor Materials International (ASMI) en Philips, en onafhankelijk werd in 1988, is uniek in de halfgeleiderindustrie.
Met een marktkapitalisatie van € 228.42 miljard en machines die elk ongeveer $ 140 miljoen kosten, is het moeilijk voor te stellen dat transistors, bouwstenen van moderne elektronica, zouden worden gevormd zonder ASML.
Bijna vier decennia na de oprichting fungeert ASML als het baken van hardware-engineering in Nederland, een land dat het broeinest is geworden voor software en fintech innovatie.
Als Europa's snelst groeiende hub voor technologische innovatie, Amsterdam en Nederland misschien niet home voor veel smartphone- en elektronicabedrijven, maar het bouwt de ecosystem dat zou kunnen worden home naar de toekomst van computers, inclusief hardware startups op het gebied van quantum computers, robotica en andere transversale technologieën.
Amsterdam's kans om een hardware-hub te worden
Amsterdam kan zijn home zoals Adyen, Mollie, WeTransfer, Swapfiets en anderen, maar hardware is niet de meest populaire branche, maar het biedt een omgeving waar alle soorten startups kan gedijen.
Fairphone, een Amsterdam-gebaseerde elektronicafabrikant van duurzame smartphones, ziet de Nederlandse hoofdstad als de perfecte vestigingsplaats.
Een woordvoerder voor FairPhone, zegt Amsterdam maakt het voor internationale investeerders gemakkelijker om het bedrijf te vinden en “heeft lokaal financiering aangetrokken via een van onze aandeelhouders, PDENH, vertegenwoordiger van de provincie Noord-Holland.”
Ze voegt eraan toe dat de aanwezigheid van investeerders als DOEN, ABN AMRO, Invest-NL en crowdfunding platformen zoals OnePlanetCrowd in Amsterdam, maakt de omgeving bevorderlijk voor het runnen van elk bedrijf, inclusief een hardware startup.
Jongen de Jonge, een analist bij FORWARD.one, is het daarmee eens. “Amsterdam wordt gezien als een aantrekkelijk lanceerbed voor startups in termen van toegankelijkheid tot financiering en accelerators', zegt de Jonge.
Delft en Eindhoven ziet hij echter als de krachtpatsers van de Nederlandse hardware startups vanwege de nabijheid van technische universiteiten.
Pieter van den Oord, ziet CMO van LOQED ook niet Amsterdam als de hub voor Nederlandse hardware startupS. Hij denkt dat het niet eenvoudig is om in Noord-Holland een ijzerwarenbedrijf op te bouwen.
“Hardware is in Noord-Holland niet zo in de mode als in en rond Delft, Eindhoven en Enschede”, zegt hij.
Door deel te nemen aan YES!Delft accelerator programma en het huren van een gedeelde werkplaats in Leiden, zegt Pierre aan de slag te kunnen met LOQED.
Hij erkent wel de levendigheid van Amsterdam en de gemakkelijkere toegang tot talent software ontwikkelaars in de stad.
Pierre is pas verhuisd van LOQED naar Maarssen en ziet het nog steeds niet Amsterdam steeds een hub voor hardware startups.
Toen hij werd geprikkeld over wat de verandering zou kunnen teweegbrengen, zegt Boy Amsterdam nu home tot veelbelovende technologieën op het gebied van menselijke gezondheid en levenswetenschappen.
Wel wil hij meer initiatieven zoals VU StartHub voor zien Amsterdam om een lanceerplatform voor hardware te worden startupS. "Er is nog veel werk aan de winkel", zegt hij.
Uitdagingen genoeg
Voor hardware startups, een van de belangrijke fasen is rapid prototyping en validatie van hun ontwerp of concept.
Hoewel er in Noord-Holland een mogelijkheid is voor rapid prototyping en testen, is rapid prototyping volgens Pierre vrijwel altijd afhankelijk van andere markten.
Omdat LOQED een andere benadering had voor elektronica, kunststoffen en metaal die in zijn slimme slot worden gebruikt, moesten ze de benodigde printplaten uit Duitsland halen.
Hij zegt echter dat ze de printplaten uit China zouden hebben besteld als ze ongeveer een week hadden kunnen missen.
"Die doorlooptijden en prijzen zijn heel moeilijk te verslaan", zegt hij.
Voor elk bedrijf dat een hardwareproduct bouwt, is de centrale vraag het vinden van alle componenten en het is moeilijk om een andere plaats dan China te vinden waar deze componenten betaalbaar zijn.
Zelfs Apple worstelt nu om zijn iPhone-productie buiten China te diversifiëren vanwege doorlooptijden, toegang tot het personeelsbestand en bedieningsgemak.
Pierre bevestigt echter dat het grootste deel van het 3D-printen van de prototypes ze zelf deden, terwijl al het andere van Shapeways in Eindhoven kwam voor hun pilotserie.
Ondanks communicatieproblemen met Chinese fabrikanten, kon LOQED hen overtuigen om de iteraties te doorlopen die nodig waren voor hun product.
Voor Fairphone zegt de woordvoerder dat de uitdaging was om te bewijzen dat het mogelijk is om een telefoon te maken die om mensen en de planeet geeft en tegelijkertijd winstgevend is.
"Dit druist in tegen de houding van maken, gebruiken en weggooien die tot op de dag van vandaag zo prominent aanwezig is in de branche", voegt ze eraan toe.
Piet Hein van Dam, CEO en oprichter van Clear, stond voor een heel andere uitdaging.
In plaats van een nieuw sensorproduct te bouwen, gebruikten ze een bestaand product en bouwden daar een slimme applicatie bovenop.
Met een bloedglucosesensor die gemakkelijk op de markt verkrijgbaar was, bedacht Clear een manier om de oorzaak van een piek in de bloedglucose te begrijpen en zo dat voedsel uit het dieet te verwijderen.
"Dus hebben we de toepassing van de originele hardware opnieuw ontworpen, van medicatie tot preventie", legt hij uit.
Circulair van opzet
Nederland is de broedplaats geworden voor het bouwen en implementeren van circulaire oplossingen die de weg vrijmaken voor een duurzame wereld.
Voor hardware startupIn Nederland is het idee om circulair te zijn geen bijzaak.
Zelfs in de smartphone-industrie, waar de vraag groter is dan het aanbod, ziet Fairphone een circulaire economie als een ver verwijderd doel.
"In een perfecte wereld zouden we inderdaad echt circulair zijn - aan onze vraag voldoen door materialen te gebruiken, hergebruiken en recyclen", zegt de woordvoerder.
De grotere uitdaging is de noodzaak om edele metalen te delven en de kritieke problemen zoals uitdagende werkomstandigheden en kinderarbeid die daarmee gepaard gaan.
"Als mijnbouw echter goed wordt beheerd, kan het op duurzame wijze worden bedreven en kan het fungeren als een sterke katalysator voor lokale ontwikkeling", zegt ze.
Een van de manieren waarop Fairphone zijn behoefte aan materialen probeert te verminderen, is door zijn technologie jarenlang relevant te houden.
Het biedt gegarandeerd software ondersteuning voor Fairphone 4-gebruikers tot eind 2025 en de woordvoerder voegt eraan toe dat ze ernaar streven dit nog verder te verlengen, tot eind 2027.
In een tijd dat consumenten elk jaar of eens in de twee jaar overstapten naar een nieuwe smartphone, maakte Fairphone het idee van een langere houdbaarheid populair.
Het vermogen om de levensduur van zijn technologie te verlengen en het ontwerp dat gemakkelijk te repareren was, blies een nieuw leven in een anders gebruiken en dumpen levensstijl van een smartphonegebruiker.
Nu regels zoals het recht op reparatie over de hele wereld worden aangenomen, breiden meer smartphonefabrikanten niet alleen de ondersteuning uit, maar stappen ze ook een beetje af van de traditie van jaarlijkse vernieuwing van hun apparaten.
Fairphone was een pionier met dit idee van een verantwoorde en duurzame smartphone, en nu lijkt iedereen dit voorbeeld te volgen en het zou niet mogelijk zijn geweest zonder de Nederlandse oorsprong.
Lokale productie ecosystem
Een van de grootste uitdagingen die voortvloeit uit de COVID-19-pandemie is de gebroken wereldwijde toeleveringsketen.
Een aantal bedrijven en natiestaten hebben zich gerealiseerd dat ze te afhankelijk zijn van sommige landen voor de behoeften van de toeleveringsketen en er is nu een grote kracht achter de decentralisatie van de toeleveringsketen.
In het licht van aanhoudende geopolitieke spanningen zou Nederland leidend kunnen zijn in de visie van Europa op een lokale toeleveringsketen ecosystem. Niet iedereen ziet dit echter gebeuren.
“Ik denk dat het erg moeilijk en ook niet erg slim zou zijn om te proberen een allesomvattende productie op te bouwen ecosystem alleen al in Nederland”, zegt Pierre.
Hij denkt dat het slim zou zijn om de verschillende sterke punten van Europese landen te benutten en een Europeaan op te bouwen ecosystem in plaats van. Een dergelijke regeling zou ook resulteren in een sterker Europees blok en meer macht op het wereldtoneel.
Boy zegt dat de aanwezigheid van ASML en Philips Nederland maakt home tot een grote maritieme industrie en een goed ontwikkelde productie ecosystem.
“Het bouwen van een lokale productie ecosystem in Nederland is niet triviaal voor een klein land”, zegt hij.
Hij vindt echter dat de focus moet liggen op het ondersteunen van de toekomst ecosystemHet is zoals fotonica en quantum in plaats van bewezen technologieën.
De woordvoerder van Fairphone ziet China niet vervangen van zijn rol als belangrijke speler in de toeleveringsketen en denkt dat het in de nabije toekomst een grote rol zal blijven spelen.
Ze voegt eraan toe: “In de huidige status quo zouden de meeste componenten nog steeds uit China komen, zelfs als we de productie van China naar elders zouden verplaatsen. Daarom zouden we niet meer impact maken, en het zou alleen maar resulteren in een grotere ecologische voetafdruk.”
New age-hardware startups vorm krijgen
Hoewel Nederland misschien de boot heeft gemist op het gebied van computerverandering van pc's naar mobiel, wil het dat zeker niet missen quantum computing.
De aanwezigheid van bedrijven als ASML en Philips maakt Nederland tot een sterke speler op het gebied van optica, fotonica, life sciences en biosensing. Op deze gebieden wordt veel onderzoek en ontwikkeling gedaan.
“De overheid is een belangrijke aanjager van deze opkomst ecosystem en heeft bedrijven actief ondersteund met subsidies en verschillende initiatieven gesteund, zoals PhotonDelta, ook om deze vitale technologieën binnen Nederland te houden”, zegt Boy de Jonge.
We staan op een keerpunt als het gaat om mobiel computergebruik en de toekomstige interface van apparaten kan radicaal anders zijn.
In Nederland worden de zaadjes gezaaid om die ondernemers te ondersteunenrises door in te spelen op de vraag naar producten en oplossingen op het gebied van optica en biosensing.
Een van de gebieden waar Nederland nu al tegenwind heeft is quantum computeren. Volgens een onderzoek van Sifted, Nederland is home naar 15 quantum startups en staat alleen achter het VK en Duitsland.
Met de introductie van fondsen zoals QDNL Participatiefondscreëert het land een kans voor Nederlanders startups om niet alleen te pionieren quantum software maar ook quantum hardware.
“Het volgende dat voor ons belangrijk is, is iets anders vergeleken met software startups, waar hardware startups kunnen een duidelijk uniek karakter hebben en kunnen worden beschermd door octrooien en knowhow. En natuurlijk is een grote en wereldwijde markt nodig om groeipotentieel te creëren”, zegt Boy de Jonge van FORWARD.one, dat hardware ondersteunt startups in Nederland.
Je volgende smartphone, pc of draadloze oordopjes worden misschien niet in Nederland gemaakt, maar het land is zich terdege bewust van zijn hardware-ambities.
met 21 investeerders investeren in hardware startups volgens Nederland Startup Fontein, het land dekt eindelijk de brug van een pre-seed-investering naar scaleup investering.
Met duurzaamheid ingebakken in alles en nog wat dat Nederlands is startups doen, Nederland en Amsterdam zou kunnen pionieren met een nieuwe hardware startup ecosystem die nieuwe technologieën zoals AI, robotica, quantum informatica, biowetenschappen en biomedische wetenschappen.