Innovation Agri-Tech Group (IAG), een in Londen gevestigd agtech-bedrijf, kondigt aan dat het zijn samenwerking met de University of Essex verder verstevigt nu de universiteit £ 1 miljoen (ongeveer € 1.1 miljoen) aan financiering heeft binnengehaald van The Wolfson Foundation, een onafhankelijke schenkende liefdadigheid.
Met het fonds kan de universiteit de ontwikkeling van een kweekfaciliteit voor binnengewassen, Smart Technology Experimental Plant Suite (STEPS) genaamd, op Essex's Colchester Campus voor toekomstbestendige gewasproductie voor een groeiende wereldbevolking.
De faciliteit van £ 3.5 miljoen zal tegen de zomer van 2023 worden geopend en zal comprise vier unieke ecologische groeikamers.
Als onderdeel van de samenwerking zal IAG zijn gepatenteerde modulaire systeem, GrowFrame, in de faciliteit installeren. Het systeem maakt gebruik van aeroponische irrigatie en gesloten waterrecycling om water en bepaalde voedingsstoffen zonder pesticiden te leveren om planten te laten groeien in een volledig geautomatiseerde en aanpasbare omgeving.
Het GrowFrame, dat deel zal uitmaken van een uitgebreider geavanceerd technologiesysteem, zal aanwezig zijn Artificial Intelligence (AI), omgevingssensoren en waterbeheersystemen.
Volgens Innovation Agri-Tech Group krijgt de Universiteit van Essex een faciliteit voor uitgebreid onderwijs, outreach in het VK, onderzoek, experimenten en kennisoverdracht voor de real-world toepassing van CEA (Controlled Environment Agriculture).
Het project wordt geleid door de gerenommeerde plantenfysioloog en een belangrijk lid van de IAG-adviesraad, professor Tracy Lawson van Essex's School of Life Sciences.
Lawson zegt: “We zijn verheugd dat we deze financiering van de Wolfson Foundation hebben gekregen. Deze unieke faciliteit zal voortbouwen op onze toonaangevende sterke punten in onderzoek naar plantproductiviteit en stelt ons in staat om de nieuwste technologieën te benutten om belangrijke plantprocessen te verbeteren.”
Ze voegt eraan toe: "Het zal ons interdisciplinair onderzoek en onze samenwerking met zakelijke belanghebbenden naar een hoger niveau tillen om enkele van de belangrijkste uitdagingen in de land- en tuinbouw aan te pakken. STEPS zal ook een uniek platform bieden voor gemeenschapsbetrokkenheid en outreach om de zichtbaarheid van plantenwetenschappelijk onderzoek te vergroten en de wereldwijde uitdagingen op dit gebied onder de aandacht te brengen.”
Innovatie Agri-Tech Group: wat u moet weten
De Brits agtech-bedrijf biedt geavanceerde oplossingen voor de traditionele uitdagingen van de landbouw, gespecialiseerd in Indoor Vertical Aeroponics. Binnenlandbouw gebruikt tot 95 procent minder water dan conventionele landbouw en 70 procent minder water dan hydrocultuur, beweert het bedrijf.
De Innovation Agri-Tech Group kan stedelijke voedselproductie creëren, voedselkilometers verminderen en de mogelijkheid bieden om vers, schoon en voedzaam voedsel dichter bij de consument te bieden.
Kate Brunswick, Business Development Director, zegt: “De investering en financiering van The Wolfson Foundation in STEPS is een fantastisch moment voor de hele verticale landbouwsector. We weten dat de wereldbevolking groeit - en we voorspellen dat dit snel zal blijven gebeuren. De traditionele methoden van landbouw en voedselproductie alleen zijn niet voldoende. Het vermogen om voldoende voedzaam voedsel te bieden zal een wereldwijde uitdaging blijven naarmate de vraag toeneemt.”
Ze voegt eraan toe: “Sinds 2017 is de missie van Innovation Agri-Tech Group het bieden van een kosteneffectieve oplossing die wereldwijd kan worden gebruikt. Om voedsel te verbouwen om een groeiende bevolking te helpen voeden, vooral in stedelijke gebieden of waar akkerbouw het land uitput als gevolg van overbebouwing. Samenwerken met professor Tracy Lawson en haar team aan de Universiteit van Essex zijn we ervan overtuigd dat onze technologie het voortouw zal nemen bij het toekomstbestendig maken van voedselzekerheid en het opbouwen van klimaatbestendigheid. Het is een enorm opwindend project om deel van uit te maken en een project dat persoonlijk dicht bij onze doelstellingen ligt.”
De Wolfson Foundation: wat u moet weten
De Wolfson Foundation is een onafhankelijke liefdadigheidsinstelling die zich richt op onderzoek en onderwijs. Het platform heeft tot doel het maatschappelijk middenveld te ondersteunen door te investeren in projecten op het gebied van wetenschap, gezondheid, erfgoed, geesteswetenschappen en kunst.
Paul Ramsbottom, Chief Executive van de Wolfson Foundation, zegt: “Nieuwe en verbeterde landbouwmethoden zullen cruciaal zijn voor het oplossen van enkele van de grote uitdagingen van de 21e eeuw, niet in de laatste plaats voor de wereldwijde voedselzekerheid, vooral in de context van een veranderend klimaat. De Universiteit van Essex heeft een indrukwekkende staat van dienst op het gebied van gewaswetenschap en we zijn verheugd deze experimentele faciliteiten te ondersteunen. We hopen dat ze zullen helpen bij het maken van belangrijke doorbraken in duurzame voedselproductie.”