Misschien klinkt de elevator pitch "Uber voor privéjets" vaag bekend? Tuurlijk wel, net als Nederlanders startup Jetwise ging failliet zowel episch en publiekelijk niet lang geleden. Nu vliegt een jonge Nederlander genaamd Ruben Portz dezelfde ruimte binnen, met zijn in Berlijn gevestigde startup JetAcht. Ze zijn vrij recent toegetreden tot de Startupbootcamp Slim Vervoer en Energie accelerator programma. Een interview met oprichter en algemeen directeur, Portz.
Ruben, waarom besloot je als jonge knul uit het noorden van Groningen om je bedrijf in Berlijn te beginnen?
Berlijn is, zoals je weet, geweldig startup hub vandaag. Ik kwam hier om een graad in Business te behalen aan de toonaangevende business school van Duitsland - European School of Management and Technology (ESMT Berlin), ontmoette daar mijn mede-oprichter en besloot hier te starten om te worden blootgesteld aan de Berliner startup schouwspel.
Wat is JetEight? Kun je iets vertellen over het businessmodel erachter?
JetEight is een luchtvaartmaatschappij die alleen voor leden is en die lucht maakt travel snelle en democratiserende particuliere luchtvaart. JetEight opereert als een gewone luchtvaartmaatschappij, maar maakt gebruik van zakenvliegtuigen en privéterminals om haar leden veel tijd te besparen. Arriveer 15 minuten voor vertrek en loop rechtdoor naar het vliegtuig. Voor een vast bedrag per maand krijgt een lid van JetEight toegang tot ons vluchtschema.
Wie zijn de oprichters, wat deed je eerder?
Omdat ik een "luchtvaartman" ben, zoals mensen graag zeggen. Voor mijn studie heb ik bij KLM en Boeing gewerkt op zowel operationele als strategische afdelingen. Mijn mede-oprichter, Lisa Makarova, heeft meer achtergrond in Business Development. In de afgelopen jaren heeft ze geprobeerd zoveel mogelijk dingen te leren kennen, dus uiteindelijk lijkt ze elk zakelijk aspect goed te begrijpen: ze werkte op gebieden als Tax&Legal, Corporate Banking, Management Consulting, evenals aangezien ze een Finance & Operations-manager was voor een startup, dus ze krijgt het gewoon allemaal. Ze werkte zelfs als freelance fotograaf en heeft behoorlijk wat expertise in het bouwen van websites en coderen, dus we besloten dat ze de titel CXO, X zou krijgen - wat de reeks mogelijkheden vertegenwoordigt. Ze spreekt ook 5 of zelfs 6 talen.
Hoe verschilt het van Jetwise, een vergelijkbaar startup dat ging eerder mis?
Ik weet niet zeker waarom Jetwise faalde. Toch kregen ze het concept van de grond en maakten ze een nieuw publiek enthousiast voor de voordelen van de privéluchtvaart. Het bedrijf heeft bewezen dat er behoorlijk wat interesse is voor een dergelijk aanbod. Het is essentieel om de juiste operationele partners, vliegtuigen en voldoende financiering te vinden en de start van de operaties goed te timen. We weten niet zeker of het prijsmodel van een jaarlijkse contributie zoals Jetwise het beste is, maar ze hebben bewezen dat er een enorm potentieel is.
Wat voor soort klanten bedient u en hoe gebruiken zij de service?
Wat JetEight aanbiedt, zijn eigenlijk privéjetvluchten voor een business class-prijs. Dit wordt momenteel niet aangeboden in Europa (behalve misschien voor aanbieders van lege vluchten, maar die vluchten verschijnen dagen of uren voorafgaand aan de vlucht en zijn onvoorspelbaar). Wij geloven dat er een groot marktpotentieel is voor geplande privéjetvluchten waarbij het gedoe van grotere terminals wordt vermeden. Van eersteklas consultants die naar de klant gaan, tot mensen travelnaar kunstshows en modeweken. Wie wil er nou niet 15 minuten voor vertrek aankomen en binnen enkele seconden via de privéterminal naar het vliegtuig lopen.
Hoe is Startupbootcampen?
Ongeveer drie weken na het begin van het programma, moet ik bekennen – het was gewoon geweldig. Ik ben erg blij dat we besloten hebben om deel te nemen aan het programma. De eerste drie weken zijn erop gericht om aan zoveel mogelijk grote geesten te worden blootgesteld – we hebben enkele dagen besteed aan het ontmoeten van meer dan 10 mentoren van het programma om samen te brainstormen over wat de beste manier is voor JetEight. Elk van hen heeft een geweldig verhaal te vertellen, evenals zeer interessante suggesties. Het mentornetwerk comprises het hele spectrum: van startup oprichters tot innovatiemanagers bij grote bedrijven, evenals investeerders, CTO's en vele andere geweldige mensen. Op sommige dagen heb je gewoon het gevoel dat je letterlijk in de hall of fame staat. Nu, in de tweede fase van het programma, moeten we alle geweldige ideeën implementeren en de business versnellen.
Wat voor financiering heeft u in de nabije toekomst nodig?
Het bedrijf wordt tot op heden grotendeels door de oprichters gefinancierd, met verdere investeringen van de Startupbootcampen. We staan altijd open voor investeringen door engelen, hoe meer geld we uiteindelijk investeren in onze marketingmotor, hoe sneller we genoeg leden krijgen om van de grond te komen. Ook op de Demodag van de Startupbootcamp-programma, het evenement waar honderden potentiële investeerders samenkomen om kennis te maken met de teams van de huidige batch.
Wat is de toekomst, behalve de "Uber voor privéjets" te zijn?
Om te beginnen zou het geweldig zijn om zoiets als Uber te worden. Het bedrijf wordt momenteel gewaardeerd op ongeveer $ 70 miljard, dus het zou al een droom zijn om hier in de buurt te komen. Meer dan dat, Uber is een interessant concept om als voorbeeld te gebruiken, omdat ze veel chauffeurs aan boord krijgen, en dat zou ook voor ons het langetermijndoel zijn om zoveel mogelijk operators te converteren. Uiteindelijk concurreer je misschien zelfs met Uber en hun helikopterbedrijf. Het is onze visie om het platform te blijven en operators te helpen het gebruik van hun vliegtuigvloot te vergroten. De gemiddelde bezettingsgraad ligt rond de 150 vlieguren per vliegtuig volgens de European Business Aviation Association, wat volgens ons zeker 8-10 keer meer kan zijn met ons concept.
zakenvrouw die een zakelijk straalvliegtuig verlaat afbeelding door Shutterstock