Langzaam maar gestaag evolueert de technische wereld naar een volledig draadloze toekomst. We herinneren ons allemaal een tijd waarin alles bedraad was en kabels de boventoon voerden, maar nu is draadloos gaan de naam van het spel. Er zijn tal van apparaten die draadloze communicatie gebruiken om gegevens te verzenden en te ontvangen. Er zijn echter bepaalde toepassingen die cruciaal zijn en een ultralage latentie vereisen, wat niet kan worden bereikt via traditionele draadloze middelen. Hier komt de winnaar van de EIT Digital Challenge in de categorie Digital Tech om de hoek kijken.
Het winnen van de eerste prijs op EIT digitale uitdaging, R3 Communications is een startup uit Berlijn dat een opwindend apparaat aanbiedt genaamd EchoRing, waarvan wordt gezegd dat het bijna te goed is om draadloos te zijn. EIT Digitaal, Europa's leidende accelerator, gastheer van de wedstrijd innovatieve 'deep tech' identificeren scaleups van het continent. Dr. Mathias Bohge, Managing Director van R3 Communications, ontving de prijs op de EIT Digital Accelerator waar meer dan 279 scaleups streden.
Aan het einde van een wedstrijd waaraan kandidaten uit 33 verschillende landen deelnamen, won R3 Communications de eerste prijs in de categorie "Digital Tech". De prijs gaat ook gepaard met een beurs en ondersteuning bij ontwikkeling. Silicon Canals was ook aanwezig op de conferentie en onze oprichter Remco Janssen sprak met Bohge voor een kort gesprek om meer te weten te komen over de toekomstplannen van het bedrijf.
Waar de bekroonde EchoRing om draait
EchoRing is een draadloos communicatiesysteem, een gepatenteerde technologie die is ontwikkeld door R3 Communications. โHet bijzondere is dat het real-time deterministisch en tegelijkertijd betrouwbaar is. Het is heel gunstig voor industriรซle toepassingen. Stel dat er een noodknop is voor het stoppen van een robotarm of een AGV (Automated Guided Vehicle). Als dit proces via Wi-Fi wordt uitgevoerd, weet je nooit of de opdracht na een seconde of na 10 milliseconden of 50 milliseconden wordt opgepikt. Er is altijd vertraging', merkt Bohge op.
Daarnaast is EchoRing heeft ook latentie maar is deterministisch en het werkt wordt aangeprezen om dichter bij een kabel te zijn dan bij een draadloos netwerk. Het werkt door de introductie van een gedecentraliseerd en deterministisch schema genaamd token ring over wireless. In termen van leken wordt een token verspreid onder apparaten of stations in het netwerk van EchoRing, die voor een beperkte tijd bij een apparaat kunnen zijn en een station kan alleen gegevens verzenden als het het token vasthoudt. Op deze manier onderbreken de apparaten elkaar niet en wordt het netwerk deterministisch en betrouwbaar.
Bohge voegt toe: โOns product is ontworpen door professor James Gross, een professor in machine-to-machine communicatie. We deden samen een doctoraat in draadloze communicatie en hij werd professor, terwijl ik naar Boston Consulting ging. Daarna hebben we elkaar later ontmoet om het bedrijf in 2015 te vormen.
Huidige klanten, team maat en meer
R3 Communications bevindt zich momenteel in de early adopter-fase, wat betekent dat het een aantal opmerkelijke klanten heeft, waaronder OEM's, autofabrikanten zoals BMW en KUKA, een Duitse fabrikant van industriรซle robots. Onlangs werd het bedrijf ook geselecteerd voor het bouwen van een prototype voor een ruimtevaartlaboratorium om zijn oplossingen te gebruiken en de bekabeling in de cabine te verminderen. โWe produceren ook voor meerdere bedrijven en aan de andere kant bedenken we ook nieuwe interne ontwerpen voor vliegtuigen.โ
โDus een van de eerste projecten waar we aan werken is lichtregeling in een vliegtuig. Er zijn al deze kleine lampjes op een 380 die afzonderlijk worden aangestuurd om de opkomende zon te simuleren. Als ze niet goed gesynchroniseerd zijn, gaan ze flikkeren en dat wil je niet. Er moet een mogelijkheid zijn om ze perfect aan te sturen zonder kabels en dat is waar wij in beeld komenโ, legt Bohge uit. Wat betreft de team grootte, heeft R3 Communications momenteel 43 mensen in dienst, waarvan ongeveer 22 fulltime medewerkers en 11 masterstudenten.
Financieringsdetails
Het ontwikkelen en inzetten van technologie van de volgende generatie is geen gemakkelijke taak. Om R3 Communications te helpen zijn doel te bereiken, hebben VC's momenteel โฌ 3.4 miljoen in het bedrijf geรฏnvesteerd en meer dan een miljoen euro aan overheidssteun ontvangen. โEr zijn dus verschillende ondersteuningsprogramma's en we proberen ze allemaal te nemen. Zeer binnenkort zullen we opnieuw pitchen op de Horizon 2020, in Brussel.
Uitdagingen schalen
Bijna alle startups voor een aantal uitdagingen komen te staan โโtijdens het opschalen en wanneer hem wordt gevraagd naar hun specifieke uitdagingen, zegt Bohge: โDe grootste uitdaging, denk ik, is het vinden van de juiste partners waarmee we onszelf op de markt willen lanceren. We zijn nu een partnerschap aangegaan met Arrow Electronics, een van de grootste elektronicadistributeurs ter wereld, iemand die ons zal helpen onze producten te distribueren. Maar een andere uitdaging is het doen van uitgebreide marketing en het opbouwen van een internationale verkoop team. '
Wat betreft geografische expansie of verhuizen naar verschillende branches, merkt Bohge op dat het bedrijf geografisch wil uitbreiden tot een bepaalde omvang. Bovendien, als er nog wat capaciteit over is om nieuw te bouwen teams, zouden ze ook dieper de consumentenmarkt kunnen betreden. โAlles wat met muziek te maken heeft, moet een lage latentie hebben. Tegenwoordig gebeurt alles met kabels en hetzelfde geldt ook voor de gaming gemeenschap. Gamers gebruiken altijd bedrade accessoires omdat het er echt toe doet als je een latentie hebt van zelfs maar 10 millisecondenโ, zegt Bohge.
Een van de grootste problemen op dit moment voor R3-communicatie is de stilte in de branche als gevolg van de economische vertraging. Volgens Bohge waren er tal van projecten die hadden moeten gebeuren maar nu in gevaar zijn. "Aan de andere kant moeten bedrijven nu echt innoveren en dat is een kans op verbetering", merkt Bohge op.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met EIT Digitaal. Lees meer over onze partnering mogelijkheden.