Terwijl de Omicron-golf land na land overspoelde, was er overal een woedend debat over het al dan niet openhouden van scholen. De pandemie heeft elke branche getroffen. Terwijl sommige industrieën, zoals technologie en diensten, hebben geprofiteerd, hebben anderen, zoals het onderwijs en ziekenhuizen, gezien dat mensen die met hen geassocieerd zijn op instorten staan.
Terwijl venture capital bedrijven hebben sinds het begin van de pandemie meerdere edtech-eenhoorns geslagen, een McKinsey verslag laat zien dat er aanhoudende effecten zijn van onafgemaakt leren. In het rapport wordt opgemerkt dat dit de kans is om niet alleen studenten te helpen bij het inhalen van onafgemaakt leerproces van de pandemie, maar ook om historische ongelijkheden in het onderwijs aan te pakken.
Ewoud de Kok, CEO van FeedbackFruits, heeft een missie om het leersysteem te veranderen. Zijn idee zou de weg kunnen effenen voor een onderwijssysteem dat boeiend en rechtvaardig is in de post-COVID-wereld. De tools die FeedbackFruits in co-creatie met haar partners ontwikkelt zijn sinds kort bekroond met Goud en Zilver bij de 'Oscars' van het onderwijs – de Reimagine Education Awards 2021.
Verbeter de leerervaring van studenten
Al voor het uitbreken van de pandemie waren de scheuren in het conventionele onderwijssysteem zichtbaar. Het conventionele systeem, dat studenten aanmoedigde om te leren met als centraal doel goede cijfers te halen, had geen zin meer in een technologiegedreven economie. In een tijd waarin vaardigheden belangrijker worden gevonden dan certificering en kwalificatie, heeft het onderwijssysteem een opknapbeurt nodig zoals nooit eerder.
Ewoud zag dit al in 2012 veranderen en stelde deze vraag: “waarom moet de communicatie in het onderwijs een eenrichtingsverkeer zijn met powerpoints?”
Hij zegt dat het moderne leersysteem nog steeds lijkt op het systeem dat hij als student ervoer. Hoewel de infrastructuur rond het onderwijs goed is georganiseerd, weten studenten wat ze moeten leren, maar de lessen zijn helemaal niet boeiend vanuit het perspectief van de student. Als student aan de Universiteit van Amsterdam en bij de TUDelft realiseerde hij zich dat de toekomst van het hoger onderwijs er niet rooskleurig uitziet als onderwijsinstellingen doorgaan met hun verouderde manier van leren. Zeker met een groeiend aantal leerlingen en anderzijds een lerarentekort.
Deze passie om de leerervaring van studenten, universiteiten en toegepaste wetenschappen wereldwijd te verbeteren, bracht hem ertoe om FeedbackFruits op te richten. FeedbackFruit debuteerde in 2012 als app voor studenten en is gebouwd “in een vergeten kamer van toegepaste natuurkunde aan de TUDelft”. Het uitgangspunt van deze eerste app was simpel: geef docenten tijdig en direct feedback over cursussen na elke sessie.
Datzelfde jaar gingen FeedbackFruits en de TUDelft een samenwerking aan, die vervolgens een langdurige samenwerking werd om van passieve lessen een actief leersysteem te maken. Terwijl de industrie deze verschuiving in de benadering van op cijfers gebaseerd leren naar op kennis gebaseerd leren heeft overgenomen, zegt Ewoud: "Kennis is iets dat vrij zal worden en in de loop van de tijd snel zal veranderen".
Hij ziet vaardigheden als een van de dimensies die bepalen hoe het onderwijssysteem zou moeten evolueren. Ewoud de Kok is een eigenzinnige tech-ondernemer die meer op een professor lijkt dan op een CEO van een transformationeel onderwijs startup. Met een stift in zijn rechterhand spreekt hij over onderwijstransformatie, niet alleen als een visie, maar ook op een manier dat hij het script ervoor in de lucht schrijft, recht voor je neus.
Ontwikkel de vaardigheden die waardevol zijn
Op de vraag hoe hij tegen een modern onderwijssysteem aankijkt, legt Ewoud zijn idee uit als een idee dat eigenlijk gericht is op “het ontwikkelen van vaardigheden die waardevol zijn in de 21e eeuw”. We hebben Elon Musk, CEO van Tesla, herhaaldelijk zien praten over vaardigheden die centraal staan in zijn wervingsfilosofie. Hij legt uit dat de samenleving op vaardigheden gebaseerd onderwijs nodig heeft dat een beroep doet op levenslang leren en overdracht van vaardigheden.
Hij wijst er snel op dat het beoordelingssysteem leidt tot een gefixeerde mindset, wat eigenlijk "nadelig is voor het ontwikkelen van de groeimindset". FeedbackFruits keert dit verouderde leersysteem om met een proces dat studenten helpt hun potentieel te ontwikkelen en aan te scherpen, via constructieve feedback, zinvolle interacties en betrokkenheid.
Deze aanpak helpt studenten volgens Ewoud om het beste uit zichzelf te halen en te profiteren van “enorme kansen die het hoger onderwijs hen biedt”. Terwijl FeedbackFruits gaat over gepersonaliseerd leren, de scaleup is zich ook bewust van het feit dat het niet individueel wordt, wat leidt tot het leren van filterbellen voor studenten.
“Het is belangrijk dat we iemand ontwikkelen om de beste versie van zichzelf te worden”, legt Ewoud zijn missie uit, waarbij het gaat om het benadrukken van het natuurlijke talent, het verbeteren van soft skills en het mogelijk maken van sociale interactie en samenwerking als groeimindset bij studenten. Hij haalt het voorbeeld aan van hoe dezelfde onderwijsmethodiek resulteert in een groeiende afstand tussen de student en de leraar.
Met FeedbackFruits worden docenten in staat gesteld om boeiende leeractiviteiten op schaal te organiseren om elke, van de soms 300, studenten de persoonlijke aandacht te geven die ze nodig hebben. Ze hebben plotseling de macht om de manier waarop ze een onderwerp of een concept op schaal onderwijzen te veranderen. Ewoud zegt dat deze relatief kleine didactische verandering een "belangrijke motivatie [voor studenten] kan worden om zich goed voor te bereiden".
EdTech aan het begin van het internet
FeedbackFruits, legt Ewoud uit, is als een fruitmand vol verschillende soorten fruit. Elke vrucht is een hulpmiddel dat één specifieke leeractiviteit ondersteunt. Deze leeractiviteit is ontworpen met de wetenschap dat het beter werkt dan traditionele processen. Het stelt een leraar ook in staat om zo'n activiteit gemakkelijk te organiseren zonder zich zorgen te hoeven maken of de leerlingen de klas wel hebben gehaald. Kortom, FeedbackFruits geeft docenten de controle over creatief leren, terwijl het platform zich zorgen maakt over de organisatorische belasting.
FeedbackFruits is bootstrapped en heeft organisch kunnen groeien door waarde te bieden aan zijn partners, onderwijsinstellingen, in plaats van grote investeringen te gebruiken voor agressieve marketing- en verkoopcampagnes. Ewoud zegt het idee om geen geld in te zamelen en de startup met eigen inkomsten was destijds een bewuste keuze, waardoor hij de vrijheid kreeg om gefocust te blijven op continue innovatie en onze grotere missie.
Het huidige model – landen en uitbreiden – stelt FeedbackFruits in staat zich wereldwijd op grote schaal aan te passen, te ontwikkelen en te herhalen. FeedbackFruits beweert dat 87 procent van de Nederlandse studenten in het hoger onderwijs in Nederland toegang heeft tot zijn platform en het is ook internationaal beschikbaar bij toonaangevende universiteiten in de VS en het VK die de tools gebruiken. Hoewel rechtstreekse verkoop aan universiteiten normaal gesproken vrij lang duurt, heeft de COVID-19-pandemie internationaal geleid tot een enorme groei.
Ewoud is een oer-Nederlandse oprichter die alles wat hij zegt wortelt in nederigheid. Hij vergelijkt de huidige fase van FeedbackFruits met die van het begin van internet. Hij zegt dat de huidige staat van edtech vergelijkbaar is met de eerste websites die live gingen op internet. Terwijl edtech blijft evolueren, wijst hij snel op de aanstaande aantrekkingskracht in de vorm van een geëvolueerde leerervaring op basis van gamificatie.
Wanneer gevraagd om snel summarise de huidige leeromgeving, zegt hij dat 95 procent van de instellingen goed bezig is met leermanagement. Ze worden nu echter wakker met de realiteit dat het de leerervaring is die er echt toe doet voor studenten. Als gevolg hiervan werkt FeedbackFruits als een platform dat deze leerervaring fixeert, waardoor instellingen het aantal zeer tevreden studenten aanzienlijk kunnen vergroten.
Techsprong Rise geeft perspectief, zelfs aan succesvol startups
Ewoud en FeedbackFruits maken deel uit van batch #6 van van Techleap Rise programma, Waar scaleup oprichters delen en bespreken hun groei-uitdagingen. Elk kwartaal selecteert Techleap 10 bedrijven om deel te nemen aan het gratis programma en Ewoud zegt dat het programma "meer waard is voor bootstrapped bedrijven dan de meeste oprichters beseffen".
Hij legt uit dat bootstrapped bedrijven vaak zozeer in hun eigen succes gaan geloven dat ze niet noodzakelijkerwijs genoeg worden uitgedaagd. Deze constante herinnering dat "het goed met je gaat" belemmert het bedrijf om zijn ware potentieel te bereiken. Hij zegt de Rise programma deed hem beseffen dat er zoveel meer is dat FeedbackFruits voor studenten kan betekenen. Ewoud zegt zelf te beseffen hoeveel hij persoonlijk kan leren door deel uit te maken van Techleap Rise's partij #6.
FeedbackFruits wil de manier waarop leerervaringen aan studenten over de hele wereld worden aangeboden volledig veranderen. Om die overgang sneller te faciliteren, zegt Ewoud dat de startup moet sneller groeien dan het al doet. Om dat te doen, is er volgens hem behoefte aan een andere mindset en meer ambitie
“Dus door kunnen leren Rise en uitgedaagd worden aan de kant van de zaak is precies wat we nodig hebben”, zegt hij over zijn ervaring met Techleap Rise.
Iets anders dat Ewoud deelt met de meeste oprichters die deel hebben uitgemaakt van de vorige Rise programma's is het gedeelde leren. De Rise programma stelt oprichters in staat om anderen te ontmoeten die vergelijkbare problemen oplossen of een probleem hebben opgelost waarmee ze nu worden geconfronteerd. Hierdoor kunnen ze brainstormen over ideeën en een punt bereiken waarop ze met een oplossing het programma kunnen verlaten.
Ewoud deelt een soortgelijke ervaring met leren van anderen scaleups die deel uitmaakten van batch #6 van Rise programma. Hij heeft echter ook ontzag voor de branche-experts die voortdurend de status quo ter discussie stellen. “Het is gemakkelijk om de status-quo voor vaardigheidsiconen uit te dagen, omdat ze succesvol zijn, maar dat deden ze al toen ze nog klein waren zoals wij. En dat geeft mij zoveel inspiratie”, zegt Ewoud. .
Tot slot benadrukt Ewoud dat hij ervan heeft geleerd Rise hoe elke ondernemer soortgelijke uitdagingen doormaakt tijdens het bouwen aan hun startup en scaleup. Hij ziet echter dat hij als ondernemer de vaardigheidsmentaliteit nastreeft en niet de bootstrap-mentaliteit. Dit zou de weg kunnen effenen voor opmerkelijk succes voor FeedbackFruits, dat zijn plannen voor financiering in de nabije toekomst nog steeds niet publiekelijk wil bespreken.
“Het is heel belangrijk voor ons om actief te worden als marktleider, maar niet ten koste van onze missie. Als stimulans voor onze missie”, grapt Ewoud als hij wordt aangesproken op financieringsplannen.
Inhoud is niet de toekomst
Ewoud zegt zich te laten inspireren door bedrijven als Patagonia en legt uit dat FeedbackFruits een idyllisch startup met een behendig streven. Het zal echter niet beperkt worden in zijn ambitie en klein blijven. Hij zegt dat dit zijn aard is startup zal een inspiratiebron worden voor vele anderen om te volgen. Als de huidige edtech vergelijkbaar is met Web 1.0, wil Ewoud dat hij en FeedbackFruits de inspiratie zijn voor edtech-bedrijven die volgen met platforms vergelijkbaar met Web 2.0.
Hij zegt dat edtech de komende jaren extreem groot zal worden en vindt het grappig dat sommige mensen de spot drijven met edtech omdat het slechts een paar jaar geleden de laagste groeicijfers had. "De toekomst van edtech zal niet bestaan uit inhoud", zegt hij omdat de inhoud en informatie gratis zullen zijn. De toekomst van edtech zal volgens Ewoud gaan over de kern van het onderwijs, wat je kunt omschrijven als de kern van leren, ook wel pedagogiek genoemd.
Dit is een openbaring, aangezien de edtech-industrie een consolidatie doormaakt waarbij de grotere vissen de kleinere vissen consumeren. Ewoud is zich bewust van wat er speelt in de edtech-sector, maar als we hem vragen wat de directe focus voor instellingen zou zijn, denkt hij niet twee keer na om te zeggen dat ze zich zullen blijven concentreren op het dichten van de kloof tussen leermanagement en leerervaring .
Zoals hij eerder zei, blinken de onderwijsinstellingen vooral uit in leermanagement, maar missen ze de expertise om de leerervaring voor studenten boeiend te maken. FeedbackFruits helpt instellingen al om deze kloof te dichten en het is vanwege deze onconventionele aanpak en een vooruitziende blik die in staat is de industrie tegen te spreken, en Ewoud zou de volgende pionier kunnen zijn in de onderwijstransformatie van Europa.