Een van de trends die TikTok op dit moment overneemt, is een aantal influencers die hun zero waste-levensstijl delen. Het idee hier is om te laten zien hoe ze in staat zijn om plastic te negeren en over te stappen op herbruikbare items zoals tandenborstels van bamboe en zelfs toiletpapier van bamboe. Deze influencers promoten een levensstijl die leidt tot een home dat is voor minstens 90 procent vrij van afval. Als zero waste zo'n impact kan hebben homeStel je vervolgens hun impact op de bredere samenleving voor.
Afval blijft een van de groeiende uitdagingen en beperkt zich niet alleen tot het gebruik van kunststoffen. Van de manier waarop afval wordt ingezameld tot de manier waarop het wordt gerecycled, de ecosystem heeft veel te veel spelers en dus te veel gevestigde belangen. Een startup wil deze routine veranderen. Nederlands startup Seenons is een platform dat iedereen in de afvalketen met elkaar verbindt om afval te besparen en te werken aan een circulaire economie.
De afvalindustrie repareren
Joost Kamermans, ex-BCG-consultant, en platformondernemer Jorn Eiting van Liempt begonnen gezien ongeveer twee en een half jaar geleden toen hij zich realiseerde dat er iets vreselijk mis was met de afvalindustrie. Kamermans legt uit dat het onzinnig is dat landen grondstoffen blijven importeren die ze niet hebben en die tegelijkertijd blijven verbranden.
Hij zegt dat de huidige keten van gebeurtenissen alleen maar leidt tot een verminderde beschikbaarheid van deze middelen. Kamermans en Van Liempt zagen dit niet alleen als een slecht idee, maar ook met ernstige gevolgen voor het milieu. Ze begonnen meteen aan deze missie om deze keten van gebeurtenissen om te keren en de eerste verandering, zegt Kamermans, moet zijn dat "je geen gevestigde belangen mag hebben".
“Als jij de eigenaar bent van een verbrandingsinstallatie, wil je het systeem niet veranderen. En als jij degene bent die veel dieseltrucks bezit, ga je ook niet kijken naar verschillende vervoersmiddelen”, zegt Kamermans.
Met die diepgaande kennis van het huidige industriële complex rond afvalbeheer, begonnen Kamermans en zijn mede-oprichter een platform te bouwen dat alle stakeholders met elkaar verbindt. Hij zegt dat het afvalprobleem zo complex is dat iedereen moet samenwerken om een echt haalbare oplossing te vinden.
Het idee hier is om afvalontdoeners op de meest transparante manier te verbinden met logistieke bedrijven en logistieke bedrijven met afvalverwerkers. Nadat ze dit dataplatform hadden gebouwd, noemden ze het Seenons, afkomstig uit de Nederlandse provincie Limburg. In Limburg, als mensen gaan home, zeggen ze Seenons, wat betekent "we zullen elkaar zien."
Kamermans zegt dat hun Seenons in wezen een belofte aan klanten is dat ze de grondstoffen weer zullen zien, maar dan als een nieuw product.
Een afvalvrije wereld
Met een afvalvrije wereld wil Kamermans volgens Seenons ervoor zorgen dat er overblijft afval niet op een stortplaats of in de oceaan terechtkomt of wordt verbrand. Hij zegt dat het idee is om te zorgen voor minimale recycling en dat grondstoffen worden hergebruikt of zelfs worden geweigerd, wat betekent dat wordt voorkomen dat een materiaal in de eerste plaats de staat van afval bereikt.
“Veel verpakkingen zijn gewoon helemaal niet nodig”, zegt Kamermans.
Een ander ding dat Seenons de afvalindustrie probeert te bieden, is transparantie. Hij zegt dat veel mensen in Europa weten dat hun afval in Azië of Afrika terechtkomt en dat ze dat niet willen. De reden dat dergelijke praktijken overheersend zijn, is omdat het in de eerste plaats veel geld kost om afval kwijt te raken.
Ten tweede hebben landen als Nederland strenge milieuregels, waardoor het goedkoper is om afval in een lege boot te dumpen en naar een oceaan of een ander land te sturen. Hij zegt dat ze door Seenons te creëren de afvalstroom transparant maken voor mensen die voorheen niet wisten waar hun afval terechtkwam.
Volgens Kamermans is een van de uitdagingen voor deze branche de noodzaak om afval te scheiden. Hij noemt het meer moeite dan een situatie waarin je al het afval in dezelfde bak kunt gooien. De misleidende informatie dat men al het afval in de automaat kan gooien en dat alles daarna gesorteerd wordt, is een andere valkuil waar de afvalverwerkingsindustrie mee te maken heeft.
Nu grondstoffen duur worden en er belasting wordt geheven voor het verbranden van afval, is er nu een financiële prikkel voor bedrijven om zich aan de regels te houden. “Het wordt steeds logischer om je afval te verkopen. We geven [onze klanten] nu eigenlijk geld terug voor hun afval, omdat het echt iets waard is”, legt Kamermans uit.
Hoe werkt Seenons?
In termen van leken kan Seenons worden omschreven als een uber voor afval. Het proces begint met een bedrijf dat hun afval scheidt en vervolgens de app opent om het soort afval te selecteren dat moet worden opgehaald. Zodra ze dat hebben gedaan, selecteert het algoritme het beste transportmiddel en koppelt dat vervolgens aan de processor.
Dit matchingproces is waar Seenons een enorme voorsprong heeft. Voor het vervoermiddel kiest hij tussen een elektrische vuilniswagen of een bakfiets. Ook voor verwerkers komt het selectiecriterium neer op wie de beste oplossing heeft om afval tegen de beste prijs om te zetten in een product of grondstof. Bij de selectie wordt ook rekening gehouden met zaken als volume, locatie en type afvalstroom.
Nu grondstoffen duur worden en er belasting wordt geheven voor het verbranden van afval, is er nu een financiële prikkel voor bedrijven om zich aan de regels te houden. “Het wordt steeds logischer om je afval te verkopen. We geven [onze klanten] nu eigenlijk geld terug voor hun afval, omdat het echt iets waard is”, legt Kamermans uit.
Kamermans heeft ook voorbeelden van hoe sommige van de gangbare grondstoffen worden omgezet in bruikbare producten. Hij zegt dat wanneer een karton wordt weggegooid, het weer karton wordt en als doos wordt teruggekocht. Evenzo heeft een sinaasappelschil veel oliën die worden geëxtraheerd en gebruikt in cosmetica.
Seenons is momenteel actief in Nederland en heeft plannen om uit te breiden naar andere Europese markten. Het werkt ook alleen met bedrijven en corporaties en niet met wooncomplexen, aangezien het het werk is van gemeenten daar. Het telt echter wel mee voor de gemeente Amsterdam als klant, waardoor Seenons een indirecte speler wordt om ervoor te zorgen dat huishoudelijk afval niet op de vuilnisbelt belandt.
Qua doel stelt Kamermans dat Seenons zichzelf voor ogen heeft om het leidende circulaire platform in Europa te worden. Hij wil een pan-Europese voetafdruk vestigen, maar is niet geïnteresseerd in een leidende economie als de VS. Hij zegt dat de VS "ver achter" lopen als het gaat om het creëren van een ecosystem nodig om restafval mee te nemen en er een ander nuttig product van te maken.
Rise programma is peer learning voor ondernemers
Seenons was een van de negen startup/scaleup geselecteerd als onderdeel van batch 7 van Techleap.nl Rise programma. Kamermans zegt dat hij zich bij het programma heeft aangesloten omdat het de mogelijkheid biedt om met veel branchegenoten samen te werken. Hij zegt dat dit bedrijven zijn die hij respecteert en waarvan hij wil leren.
“Tijdens het programma merk je dat je elkaar lesgeeft. Je vergelijkt jezelf met elkaar en probeert te begrijpen hoe zij omgaan met een probleem waar je nu mee zit”, zegt Kamermans over zijn Rise ervaring.
Hij zegt Rise hielp Seenons begrijpen dat ze superkritisch op zichzelf zijn geweest in hun zoektocht naar perfectie. Door het Rise programma, de Seenons team geleerd dat hun inspanningen goed genoeg waren, zelfs als ze vonden dat ze het op bepaalde gebieden beter hadden kunnen doen.
Het programma hielp de oprichters van Seenons ook dingen te begrijpen die na verloop van tijd een probleem zouden kunnen worden. “We begonnen het op te lossen nog voordat het echt fout ging”, vult Kamermans aan.
Hij zegt ook dat hun ambitie om in 2026 het leidende circulaire platform in Europa te worden, voortkwam uit de Rise programma. Zoals vele andere startups en scaleups, Rise is cruciaal geweest voor Seenons om een mentaliteitsverandering te bewerkstelligen. In plaats van alleen naar Nederland of België te kijken, wil Seenons nu toonaangevend zijn in het Europese landschap en zegt Kamermans Rise speelde een belangrijke rol bij het bepalen van dat doel.
Sneller groeien dan verwacht
Een van de uitdagingen die startups kan gemakkelijk doorgronden groeit sneller dan ze hadden verwacht. Kamermans zegt dat hypergroei een van de uitdagingen is geweest vanwege de vraag naar wat ze doen, gedreven door de pandemie en een tekort aan materialen. "Dus we verwachtten dit jaar een bepaalde omzet, en we zaten daar ver boven", zegt hij.
Kamermans zegt dat ze begonnen met een zeer ambitieus doel in de ogen van verschillende externe belanghebbenden. Seenons is echter sneller gegroeid dan hun voorspellingen en heeft het ook gezien team groeien van slechts twee mensen naar 50 in slechts twee jaar. Ondanks al het succes en de hypergroei in omzet, hebben Kamermans en de team bij Seenons blijft gefocust op de missie.
De mede-oprichter zegt dat een deel van hun snelle succes ook te danken is aan externe factoren. “Ik denk dat we wel controle hebben over het proces dat we zelf inrichten en hoe we onze eigen organisatie inrichten”, zegt Kamermans.
Hij zegt dat Seenons de ecosystem door kleinere circulaire initiatieven te helpen en bedrijven middelen te bieden om hun bedrijfsplannen op te schalen.
De startup haalde in oktober vorig jaar € 6 miljoen op in de vorm van Seed Rounding en Kamermans zegt dat Seenons niet actief op zoek is naar aanvullende financiering. Nu de financiën er beter uitzien, is Kamermans van plan de gesprekken open te houden, maar heeft geen haast met het sluiten van financieringen. Voor ondernemers die impact maken startups, zegt hij dat mensen moeten stoppen met lezen news over mensen zoals Jeff Bezos die vanuit de garage een groot bedrijf opbouwen en opschalen.