De krapte op de kinderopvang werd eerder dit jaar een van de controversiële redenen die de Grote Berusting aanwakkerden. Een payrollbedrijf trof vrouwen aan die hun baan opzegden jobs tegen hogere tarieven dan mannen, omdat ze tijdens het werken extra taken op zich moesten nemen, zoals kinderopvang en huishoudelijk werk home.
Terwijl landen over de hele wereld begonnen te openen met een afname van het aantal Omicron-gevallen en kinderen weer naar school begonnen te gaan, blijven de meeste kinderopvangcentra gesloten vanwege COVID-druk, personeelstekort en lockdowns.
Is er een manier om de uitdaging rond kinderopvang op te lossen? Nederlands startup zittend lijkt de oplossing te hebben.
Van hobby tot grootste oppasmarktplaats
Sitly begon zijn reis als een hobby van oprichter Jules van Bruggen in 2009, maar het werd pas in 2012 een bedrijf. Van Bruggen zegt dat Sitly tot bloei is gekomen door zijn persoonlijke strijd om kinderopvang te regelen.
“We moesten meer dan een jaar wachten om toegang te krijgen tot een kinderdagverblijf in Amsterdam. We zijn niet van Amsterdam onszelf en hadden geen netwerk”, zegt hij.
Na persoonlijk deze worsteling te hebben ervaren om kinderopvang te vinden in Amsterdam, begon Van Bruggen zich af te vragen waarom er geen platform was om ouders in contact te brengen met verzorgers in hun omgeving. Zo werd het idee van Sitly geboren en werd al snel een hobby voor Van Bruggen, die een Masters in Rechten behaalde aan de Universiteit van Maastricht.
Na de start van het bedrijf in 2012 trad CTO Ivo de Vries in dienst bij Sitly en bouwde, samen met een kleine team, het marktplaatsplatform vanaf nul. Met een op abonnementen gebaseerd bedrijfsmodel helpt Sitly ouders bij het vinden van ervaren babysitters en referenties in 14 landen in Europa, Latijns-Amerika, Noord-Amerika en Azië.
“Ouders en babysitters hebben gratis toegang tot het aanbod van Sitly en kunnen ook gratis reageren en in contact komen met ouders en babysitters wanneer ze door anderen worden benaderd. Wanneer iemand actief contact wil opnemen met ouders of babysitters, moet hij of zij zich abonneren op een premium lidmaatschap”, legt Van Bruggen uit.
Een succesverhaal met een boottrap
Een van de interessante dingen van Sitly is dat het vanaf het begin is opgestart. “We hebben kunnen groeien zonder financiering, leningen of subsidies aan te hoeven gaan”, zegt Van Bruggen.
In een venture capital gedomineerde startup ecosystem, is het zeldzaam om een bootstrap succesverhaal te vinden. De oprichter van Sitly haalt een kleine diversiteit aan team van 40 mensen die 18 nationaliteiten vertegenwoordigen als reden voor deze groei.
Hij voegt er ook aan toe dat de beslissing om bootstrap te blijven een bewuste beslissing is geweest en dat ze nooit "naar enige financiering hebben gezocht". Wel heeft Van Bruggen gesprekken gevoerd met VC's, maar verder dan het eerste gesprek kwam het nooit. Het bootstrap-mechanisme werkt ook voor Sitly omdat hun zakelijke benadering verschilt van die van goed gefinancierde bedrijven startups.
“We zijn heel gedisciplineerd in het testen van markten, het testen van nieuwe activiteiten, zonder daar meteen veel geld in te steken”, vult Van Bruggen aan.
Deze aanpak blijkt uit de lancering van Sitly in 2012. De startup voor het eerst gelanceerd in Duitsland en ze merkten dat hun model niet werkte. Duitsland als markt was te groot voor Sitly en in plaats van geld op te slokken, trokken ze zich meteen terug.
Als gefinancierd startup, meent Van Bruggen dat Sitly in Duitsland zou zijn blijven opereren door suboptimale producten aan te bieden. Toen Sitly Italië binnenkwam, werd hen vanwege culturele verschillen afgeraden de markt te betreden. Maar de startup floreerde niet alleen, maar leerde daarbij ook belangrijke lessen.
Wat is het leren? Van Bruggen zegt dat een markt die er veelbelovend uitzag niet werkte, maar andere wel. Zo werd het voor Sitly absoluut noodzakelijk om hun markt met discipline te selecteren en zich te concentreren op een positieve cashflow.
Een sterke bouwen team uitvoeren
Van Bruggen komt niet alleen over als een startup CEO maar ook als filosoof. Hij gelooft diep in waarden en ethische implicaties en voor hem was het bijbrengen van die waarden van het grootste belang.
Over uitdagingen gesproken, hij blikt terug op een tijd dat hij te veel betrokken was bij de executie van Sitly. In die tijd werd hij geconfronteerd met een collega die zei dat te veel betrokkenheid niet motiverend voor haar is. "Het was een complete eye-opener en ik bedankte haar voor de feedback", zegt hij.
Na dat evenement zegt Van Bruggen dat hij zich ervan bewust was dat persoonlijke groei van Sitly en de mensen erachter alleen mogelijk is als hij "de omgeving creëert waarin mensen verantwoordelijkheid nemen, experimenteren, nieuwe dingen leren, fouten maken en het opnieuw proberen."
Hij benadrukt ook het belang van het vinden van de juiste mensen om dit te laten werken. Hij zegt dat Sitly zich concentreerde op het aannemen van mensen met een sterke 'doe het gewoon'-mentaliteit toen het een startup. Dit zijn mensen die flexibel zijn en in een chaotische omgeving kunnen werken, wetende dat hun werk en rollen vaak zullen veranderen.
Nu, als een scaleup, Sitly is een meer gestructureerde organisatie met vooraf gedefinieerde rollen, die focus en verantwoordelijkheid bieden. “Om zo'n transitie te stimuleren hebben we mensen aangenomen in ons management team die hem kan leiden en besturen”, grapt hij.
Dankzij deze gedisciplineerde aanpak en geleide focus op haar missie heeft Sitly de pandemie kunnen overwinnen met weinig impact op haar bedrijf. Van Bruggen vertelt Silicon Canals dat ze tijdens de pandemie met 20 procent groeiden op jaarbasis. Hun huidige groei bedraagt 70 procent op jaarbasis.
Groeien met Rise programma
Techleap.nl Rise programma is uitgegroeid tot een van de belangrijke vehikels voor het Nederlands scaleups om het volgende niveau te bereiken. Zelfs Sitly maakt deel uit van batch #8 van dit programma, zegt Van Bruggen nog niet eens van gehoord te hebben Rise programma voordat Techleap.nl contact met hem opnam.
Wel legde Techleap.nl het programma en wat het te bieden heeft uit aan Nederlanders scaleups besefte de Sitly-oprichter dat hij op zoek was naar dezelfde soort begeleiding. Hij gebruikt de analogie van werken vanuit een coworking-ruimte om zijn standpunt uit te leggen.
Hij zegt dat je in een coworking-ruimte kunt netwerken met andere ondernemers en inzichten of ervaring kunt opdoen. Als je echter groeit en niet in een coworking-ruimte past, mis je die ervaring. Hij zegt de overgang van startup naar scaleup komt met nieuwe uitdagingen en de Rise programma heeft hem geholpen die uitdagingen te overwinnen.
“Als leider moet je jezelf eigenlijk opnieuw uitvinden. Wat vroeger een goede aanpak was, is misschien niet de juiste keuze als het bedrijf en de team groeit”, zegt Van Bruggen over de transitie. “We werden benaderd door een van de Rise scouts van het programma. Het leek me het juiste moment om externe input te krijgen over hoe je je bedrijf kunt opschalen en misschien nog belangrijker hoe je het 'niet' moet doen.”
Hij zegt dat het vermogen om alle uitdagingen waarmee leiders worden geconfronteerd te bespreken met collega's die dezelfde worsteling doormaken of hebben doorgemaakt, het hoogtepunt is van Rise programma.
Hij voegt er ook aan toe dat hij profiteerde van lessen die waren gericht op talent en mensen, financiering en product. Van Bruggen zegt de Rise programma hielp hem Sitly's cultuur te behouden met een groei team, liet hem zien hoe hij investeerders zorgvuldig moet kiezen bij het zoeken naar financiering, en benadrukte de noodzaak om zich te concentreren op prototyping en testen alvorens de perfecte oplossing te bouwen.
Visie en missie
Voor Sitly, Van Bruggen zegt hun BHAG is om "elke seconde een succesvolle match tussen ouders en babysitters mogelijk te maken." Op dit moment faciliteert het platform elke 68 seconden een succesvolle match, maar streeft ernaar dit terug te brengen tot één seconde. Het doel voor de komende drie jaar is om het huidige marktaandeel te verdrievoudigen en uit te breiden naar meer landen.
"Misschien hebben we wat externe financiering nodig om dit te bereiken, maar we kunnen dit misschien ook met ons eigen geld doen", zegt de oprichter.
Ook heeft hij wijs advies voor iedere ondernemer die een eigen bedrijf start. Ten eerste zegt hij dat elke ondernemer moet beginnen met een MVP en bewijs moet hebben voor de aantrekkingskracht ervan. Als er geen dergelijke tractie is, moeten ze zich voorbereiden om modellen zo snel mogelijk terug te trekken of te herzien, maar geen geld te verbranden. Ten tweede raadt hij aan om hun product of dienst naar een einddoel toe te werken. Tot slot zegt Van Bruggen: "Zet al je vooroordelen en vermoedens opzij en maak je beslissingen op basis van gegevens."