Amsterdam-gebaseerde Rapid Photonics, een spin-off van de Vrije Universiteit Amsterdam, maakte op donderdag 28 maart bekend dat het een converteerbare lening van € 300 heeft verkregen van het Innovatiefonds Noord-Holland.
Het Nederlandse bedrijf is van plan de financiering te gebruiken om zijn technologie marktklaar te maken voor de productie van geïntegreerde fotonische chips in lithiumniobaat, een materiaal van de volgende generatie voor geïntegreerde fotonische chips.
Wat is lithiumniobaat (LN)?
Lithiumniobaat (LN) is een materiaal met een enorm potentieel voor de volgende generatie fotonische geïntegreerde circuits (PIC's) vanwege zijn unieke eigenschappen.
Het kan silicium (Si) en indiumfosfide (InP) vervangen in ultrasnelle datacommunicatie, en ook nieuwe wegen openen voor quantum computers en Artificial Intelligence.
De recente ontwikkeling van dunne-film LN-wafels, bekend als Lithium Niobate on Insulator (LNOI), is een belangrijke stap in de richting van het realiseren van op LN gebaseerde PIC's.
Het volledige potentieel van LN in PIC's moet echter nog worden gerealiseerd vanwege de uitdagingen die gepaard gaan met het fabriceren van PIC's op LNOI.
PIC-ontwikkeling vereist over het algemeen een lange aanlooptijd en brengt hoge kosten met zich mee, wat vaak resulteert in hoge ontwikkelingskosten, verhoogde risico's en onhaalbare bedrijfsmodellen.
Hier komt Rapid Photonics in het spel!
Snelle fotonica: het potentieel van lithiumniobaat-PIC's ontsluiten
De AmsterdamGebaseerde afstand heeft deze problemen opgelost door middel van een gepatenteerde PIC-productietechnologie: DEpicT (Direct Etch-less photonic Integrated Circuits Technology), die de uitdagingen van LNOI PIC-fabricage overwint.
Volgens het bedrijf levert DEpicT golfgeleiders met laag verlies in LNOI met een hoog rendement en een korte doorlooptijd tegen betaalbare kosten. Het is 100 procent CMOS-compatibel en maakt naadloos werken mogelijk scale-up van de PIC-productie in conventionele Si PIC-gieterijen.
Het bedrijf beschikt over eigen productiecapaciteit en werkt samen met geselecteerde partners voor elektrische en optische integratie, verpakking en testen.
Momenteel ondersteunt de technologie van het bedrijf de integratie van passieve en actieve fotonische componenten zoals Mach-Zehnder-modulatoren, ringresonatoren, koppelingen, enz.
Andere actieve componenten, zoals modulators voor oppervlakte-akoestische golven, versterkers en kamgeneratoren zijn in ontwikkeling.
Steven Tan, medeoprichter van Rapid Photonics, zegt: “Er wordt al jaren onderzoek gedaan met fotonische chips in lithiumniobaat. Daarbij zijn fantastische resultaten bereikt op het gebied van datasnelheid en energie-efficiëntie. Helaas is het tot nu toe niet mogelijk geweest om op industriële schaal fotonische chips in lithiumniobaat te produceren. Onze technologie gaat dat veranderen. Wij zijn erg blij met de steun van het Innovatiefonds Noord-Holland waarmee we de eerste stappen richting commercialisering kunnen zetten.”
De belegger
De Innovatiefonds Noord-Holland is een initiatief van de Provincie Noord-Holland, de Universiteit van Amsterdam, Vrije Universiteit, Hogeschool van Amsterdam, Amsterdam UMC en Sanquin.
Het Fonds ondersteunt ondernemers in de provincie Noord-Holland bij het financieren van innovatie in de Proof-of-Concept fase door het verstrekken van converteerbare leningen.
Het Innovatiefonds Noord-Holland beheert twee fondsen: een fonds voor innovatief startups, ondersteund door de RVO, en een fonds voor wetenschappelijk onderwijs startups, ondersteund door het EFRO.
Wouter Keij, fondsmanager van Innovatiefonds Noord-Holland: “Rapid Photonics ontwikkelt innovatieve technologie voor een etsvrij productieproces van op lithium-niobaat gebaseerde fotonische chips. Door de compatibiliteit met de huidige chipproductieprocessen is de technologie van Rapid Photonics schaalbaar. Rapid Photonics levert daarmee een belangrijke bijdrage aan de technologische positie van Nederland op het gebied van fotonica.”