Eet je drie voedzame maaltijden per dag? Hoewel niet iedereen zijn bord kan vullen, is het voor velen een nog grotere uitdaging geworden om toegang te krijgen tot verse producten, waaronder fruit en groenten.
Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) hebben in 2.3 wereldwijd meer dan 2020 miljard mensen geen toegang tot voldoende voedsel.
Voedselonzekerheid is een van de grootste uitdagingen van onze tijd en startups werken met technologie proberen interessante oplossingen te vinden voor deze uitdaging.
Een zo'n startup is Amsterdam-gebaseerde AgStacked, eind 2022 opgericht door Emily Harayda en Jonathan Mitnik.
De Nederlanders startup helpt bij het brengen van kwaliteitstransparantie in toeleveringsketens voor versproducten en het idee heeft al steun gekregen met de startup een onbekend bedrag ophalen in pre-seed financiering vorige maand.
"De landbouwsector, met name de toeleveringsketens van verse producten, is een enorm belangrijk aspect van hoe iedereen voedzame, verse groenten en fruit kan consumeren", zegt Harayda.
Gebrek aan proactieve transparantie van kwaliteitsgegevens
Om meer mensen toegang te geven tot versproducten, is het belangrijk om fricties in de versketen weg te werken.
De team at AgGestapeld doet dat door de efficiรซntie te verbeteren waarmee producten van de boer naar de tafel gaan, wat volgens Harayda "ongelooflijk belangrijk is bij het werken met korte houdbaarheidsbeperkingen."
Om deze uitdaging beter te visualiseren, moeten we kijken naar hoe verse producten momenteel worden vervoerd.
De mede-oprichter van AgStacked gebruikt een voorbeeld van een container blauwe bessen die vanuit Peru naar Nederland wordt verscheept.
Ze zegt dat er voor verzending een kwaliteitscontrole wordt uitgevoerd door de leverancier en dat bepaalde kwaliteitsafmetingen, zoals maat, gewicht, kleur, defecten, et cetera, worden vastgelegd.
Deze kwaliteitsinformatie wordt op dit moment echter niet proactief gedeeld door de leverancier met de afnemer van bovengenoemde blauwe bessen.
Nadat de verse producten zijn verpakt en verzonden, zijn ze naar schatting in totaal ongeveer 20 dagen onderweg.
"Tijdens het vervoer worden de blauwe bessen verpakt in een container met een gecontroleerde temperatuur en atmosfeer", legt Harayda uit.
Ze voegt eraan toe dat elke schommeling in temperatuur en klimaat of vertraging in de verzending een directe invloed heeft op de kwaliteitsproblemen van de blauwe bessen.
Zodra de bosbessen in de Nederland, wordt er een kwaliteitscontrole uitgevoerd en registreert de koper eventuele problemen.
Als er problemen zijn boven een bepaalde vooraf bepaalde drempel, start de koper een proces van kwaliteitsgeschillen met de leverancier.
Harayda noemt dit een kostbaar proces omdat elke vertraging de houdbaarheid van blauwe bessen verkort.
"Afhankelijk van de ernst van de geconstateerde kwaliteitsproblemen, worden de aangetaste blauwe bessen weggegooid en wordt er extra tijd besteed aan het opnieuw verpakken van blauwe bessen die nog wel verkocht kunnen worden in de detailhandel," voegt ze eraan toe.
Dit wordt gevolgd door heronderhandeling over de prijs, wat leidt tot financiรซle gevolgen en verstoring van de workflow voor zowel de leverancier als de koper.
AgStacked heeft zichzelf tot doel gesteld om dit kostbare en handmatige proces om te zetten in een naadloze, transparante ervaring.
Transparantie van kwaliteitsgegevens
Een van de grootste redenen achter deze complexe aard van de toeleveringsketen van versproducten is het enorme aantal betrokken spelers, evenals een gebrek aan standaardisatie en end-to-end afstemming van kwaliteitsspecificaties.
Harayda merkt op: "Als een leverancier producten stuurt die niet voldoen aan de kwaliteitsspecificaties van een koper, hebben beide partijen tijd en middelen besteed aan het uitvoeren van kwaliteitscontroleprocessen om producten af โโte wijzen, weg te gooien of opnieuw te onderhandelen over de prijs van de producten."
Ze zegt dat deze cyclus van afwijzingen, heronderhandelingen en verspilling de AGF-industrie elk jaar miljarden kost.
Het zou dus niet als een verrassing moeten komenrise dat kopers van verse producten streven naar meer consistentie in de kwaliteitsrapportage van leveranciers.
AgStacked helpt door interne en externe datastromen samen te voegen en kwaliteitsrapporten van leveranciers te integreren, zodat kopers kwaliteitsgegevens voorafgaand aan het transport kunnen bekijken.
Het volgt ook de kwaliteit tijdens het transport om kwaliteitsrisico's te begrijpen, zoals het volgen van schepen, vertragingen, temperatuur- en klimaatcontroles, en informeert kopers over producten die risico lopen.
Het platform waarschuwt kopers en leveranciers ook wanneer bepaalde omstandigheden waarschijnlijk tot kwaliteitsproblemen zullen leiden met behulp van unieke machine learning-modellen per producttype.
Met deze gestroomlijnde gegevens kunnen inkopers de kwaliteitscontrole-inname en herverpakkingsactiviteiten specifiek richten op producten die risico's lopen, terwijl ze superieure kwaliteitsprestaties analyseren en vertrouwde leveranciers identificeren voor een 'light touch' kwaliteitscontroleproces.
Transformatieve actie
Spreken met Harayda over toeleveringsketens voor verse producten maakt duidelijk dat de industrie is gebotteld in processen die kostbaar en handmatig zijn.
AgStacked transformeert dit proces door kwaliteitsclaims te verminderen door open communicatie van kwaliteitsgegevens voorafgaand aan verzending tussen leverancier en koper.
De startup helpt ook de totale tijd te verminderen die door QC- en magazijnmedewerkers wordt besteed aan kwaliteitscontroles en herverpakking, waardoor de identificatie van leveranciers wordt verbeterd waar QC-processen kunnen worden geminimaliseerd of waar QC meer moet worden geรฏntensiveerd.
Een andere manier waarop AgStacked de aanvoer van verse producten transformeert, is door het verzamelen van gegevens en het analyseren van de kwaliteitsprestaties van leveranciers in de loop van de tijd.
"Het ontwikkelen van een gerichte aanpak van QC- en herverpakkingsactiviteiten, gebaseerd op kwaliteitsgegevens en het verbeteren van end-to-end afstemming van kwaliteitsspecificaties en standaardisatie in de hele toeleveringsketen", merkt verder op Haraida.
Het resultaat van deze acties is dat AgStacked AGF-leveranciers bruikbare inzichten biedt over hun prestaties en hoe ze zich kunnen verhouden tot andere leveranciers in vergelijkbare regio's.
Harayda verduidelijkt dat deze inzichten het hele seizoen doorlopend worden verstrekt in plaats van aan het einde te worden gedeeld.
"Leveranciers hebben de mogelijkheid om producten om te leiden via kanalen waar de kwaliteitsspecificaties beter passen", zegt ze voordat ze eraan toevoegt, "om kwaliteitsgeschillen en verlies van potentiรซle inkomsten te voorkomen."
Voor consumenten zal de oplossing voor kwaliteitstransparantie van AgStacked leiden tot toegankelijke verse producten met een langere houdbaarheid en betere kwaliteit.
Een ervaren belegger
AgStacked haalde in een vroeg stadium zijn pre-seed financiering op bij het Duitse VC Heartfelt Capital startup investeerder gevestigd in Berlijn.
Voordat de pre-seed-financiering werd afgerond, zei Harayda dat ze zich concentreerden op het ontwikkelen van relaties met zowel agnostische B2B SaaS-investeerders als mensen met ervaring in investeringen in verschillende landbouw- en toeleveringsketengerelateerde ruimtes.
โWe hebben ervoor gekozen om samen te werken met een groot venture capital firma gevestigd in Duitsland, die volgens ons het juiste niveau van ondersteuning bood voor onze huidige fase en een netwerk van professionals had met vaardigheden om de onze aan te vullen, "zegt ze.
Als een jonge startup, beoogde AgStacked een aantal gebieden aan te pakken die verband houden met kwaliteitsbeheer in toeleveringsketens van verse producten met als doel voedselverspilling en kosten van kwaliteitsgeschillen te verminderen.
Harayda zegt dat ze al vroeg van de markt hebben geleerd om hun focus te verkleinen en "een hoogwaardige oplossing te bieden om een โโheel specifiek probleem aan te pakken".
Ze voegt eraan toe: "We namen een pauze en gingen dieper in op ons marktonderzoek om beter te begrijpen waar onze technologie de meeste impact zou kunnen hebben."
De beslissing om een โโhoogwaardige oplossing aan te bieden, hielp volgens Harayda hun tractie op de markt en hielp hen om investeerders een duidelijke probleemoplossing te bieden.
Met de pre-seed financiering is AgStacked van plan haar activiteiten verder uit te breiden door de Duitse en Nederlandse retailmarkten aan te boren.
Waarde leveren
De pre-seed financiering komt op een moment dat het steeds moeilijker wordt om aan kapitaal te komen startups zien hun waarderingen sterk dalen.
Harayda onthoudt zich er niet van om de huidige omgeving "moeilijker dan de vorige" te noemen.
Ze zegt dat de AGF-ruimte in agtech ook een nieuwe ruimte is geweest voor veel investeerders.
Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, moesten ze volgens haar extra hard werken aan het presenteren van hun grip op de markt en het ontwikkelen van financiรซle plannen die gericht waren op "slank personeelsbestand, kostenbeperking en focus op duurzame omzetgroei".
Na het onboarden van zijn klantenbestand en hun leveranciersnetwerk, ziet Harayda een kans voor AgStacked om voor een startfinancieringsronde te gaan.
Ze betoogt herhaaldelijk dat het van vitaal belang is voor AgStacked om zich te concentreren op het leveren van waarde aan haar klanten en het opbouwen van tractie om te slagen in deze markt.
"Besteed veel tijd aan het valideren van het probleem dat je aan het oplossen bent en aan het onderzoeken wie de andere spelers in de ruimte zijn", zegt ze wanneer haar om advies wordt gevraagd aan andere startup oprichters.
Ze voegt eraan toe: "Wees niet bang om in deze vroege fase te draaien naar wat de markt je vertelt."