Net toen Nederland dacht dat het weer normaal kon worden, werden er nieuwe beperkingen aangekondigd om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan. Een nieuwe klap voor een branche die bestaat om mensen samen te brengen: co-working spaces in Amsterdam heeft moeilijke tijden doorgemaakt. Maar velen kwamen met hernieuwde focus uit de crisis, terwijl er nieuwe opdoken.
Om een โโidee te krijgen van de situatie in de Amsterdam coworking ecosystem, hebben we contact opgenomen met StartDock, StartupVillage en Hashtagworkmode om meer te weten te komen over hun hernieuwde focus. We checkten in bij nieuwkomers Venu en Buro de Pijp en spraken met boekingsplatform Common Grounds voor het totaalbeeld van de ecosystem.
StartDock blaast zijn gemeenschap nieuw leven in
โWe hebben inmiddels overal een draaiboek voorโ, zegt Thom Wernke. Hij is CEO bij Start Dock, de co-workingruimte voor startups die zijn vierde locatie opende - de derde in Amsterdam - niet zo lang geleden. Welke maatregel er ook aangekondigd zou worden op de aankondiging van gisteravond van nieuwe restricties rondom COVID-19 in Nederland, StartDock kan zich aanpassen. Wernke: โWe maken ons geen zorgen. We zien dat veel leden van de gemeenschap de beperkingen beu worden. Je kunt zien dat er wat sociaal ongemak is onder mensen. Schudden we elkaar de hand of niet? Knuffelen we?โ
Lees ook: COVID en coworking: Hoe hubs in Amsterdam ondersteunen startups door de crisis
Anderhalf jaar geleden was het tegenovergestelde waar. Met de strenge lockdowns was een groot deel van de StartDock-gemeenschap gedwongen om vanuit te werken home. Het gaf hen energie om CollabNow te starten, een online marktplaats waar leden van StartDock hun producten of diensten konden adverteren en verkopen. Het duurde niet lang, zegt Wernke, hoewel het wel een doel had. โDe eerste schok en paniek leidden tot CollabNow. Het leuke eraan is dat het ervoor zorgde dat leden samenwerkten. Voor de gemeenschap was het erg nuttig.โ
Functioneren als 'derde kantoor'
Een boost in het gemeenschapsgevoel is welkom. Wernke ondervond dat het lastig is om in deze tijden een hechte groep bij elkaar te houden. โHet gemeenschapsgevoel is niet meer wat het was. Vooral vanwege dat sociale ongemak. Voor de leuke evenementen kunnen we mensen bij elkaar krijgen, maar dat is iets moeilijker. Er is nu meer afstand.โ
Wat de bezetting betreft, ziet Wernke dat de situatie op zijn ruimtes bijna weer normaal is. De samenstelling van de bezoekers is veranderd. โHet aantal expats dat binnenkomt Amsterdam is afgenomen, dus we zien er minder van. We zien wel meer bedrijfsmedewerkers die niet naar kantoor kunnen of blijven home. Mensen van bedrijven als Nike, Booking.com of sommige banken kiezen ervoor om hier te werken, met toestemming van hun werkgever. Het is niet iets waar we voor hebben gekozen, we willen ons richten op kleinere bedrijven en startuphet is meer.โ
StartupVillage keert terug naar volledige capaciteit
Over op StartupDorp, de buzz is ook terug. De co-working space aan de Amsterdam Science Park is zwaar getroffen door de COVID-beperkingen, zegt Strategy & Partnerships manager Ferry Tillekens. โWe zijn afhankelijk van de verhuur van deze containers. Meerdere huurders hebben hun contract moeten opzeggen.โ Het veroorzaakte moeilijke tijden in het dorp, waar van zeecontainers kantoren en werkruimten worden gemaakt. โDe bezettingsgraad daalde tot rond de 60 procentโ, zegt Tillekens.
Inmiddels is dat weer boven de 80 procent. Tillekens verwacht dat de zaal tegen het einde van het jaar volledig bezet zal zijn. The Village verwacht ook dat het evenementenseizoen weer van start gaat, wat voor een nieuwe bron van inkomsten zorgt. Nieuwe beperkingen kunnen dat echter moeilijker maken. โVorige maand hadden we een aantal evenementen, waar het leuk was om een โโzaal vol mensen te hebben. Een eis om 1.5 meter afstand te houden, maakt die evenementen minder aantrekkelijk.โ
Scherpere focus op AI en quantum
Ondanks de moeilijke tijden ziet Tillekens een duidelijk voordeel; een scherpere focus op wat de gemeenschap in StartupDorp zou moeten inhouden. โDe bedrijven die hier huren zijn van hogere kwaliteit dan vroeger. We kunnen kiezen bij wie we ons willen aansluiten.โ Dat betekent niet dat ze een uitsmijter hebben die de ingang bewaakt. Het betekent wel dat ze zich meer kunnen richten op bedrijven die binnen een van de twee pijlers vallen StartupDorp is gebouwd op: artificial intelligence en quantum computing.
โWe streven er nu naar om meer partijen erbij te betrekken en een sterke AI op te bouwen quantum netwerk hier. De meerderheid van de huurders werkt in AI of quantum. En Quantum Amsterdam huurt hier nu een vrij grote container, met de bedoeling een echte te bouwen quantum gemeenschap."
Hashtagworkmode brengt vrouwen bij elkaar
At Hashtag werkmodus, er was altijd een scherpe focus. De co-working space, met twee van de zes locaties in Amsterdam, is uitsluitend bedoeld voor vrouwelijke werknemers en ondernemers. Het afgelopen jaar heeft zijn stempel op het bedrijf gedrukt, zegt Chief Marketing Officer Stephanie Knoors. โOp sommige locaties voelen we nog steeds de gevolgen van de lockdowns, terwijl op andere locaties de vraag naar flexibele werkplekken toeneemt. We zien dat veel leden behoefte hebben aan een gemeenschap en omringd willen zijn door andere vrouwen.โ
โTijdens de pandemie was het extra belangrijk om in contact te blijven met onze gemeenschap. Dat deden we door online events en borrels te organiseren. Maar je ziet nu dat mensen snakken naar offline contact.โ Hashtagworkmode besloot aan die vraag te voldoen door door te gaan met hun op vrouwen gerichte zakelijke evenement The Zelf gemaakte top.
'We weten dat we dit kunnen'
Het organiseren van offline, persoonlijke bijeenkomsten die veel voorbereidingstijd vergen, is tegenwoordig riskant. โHet was heel stressvolโ, aldus Knoors. โZeker na vorig jaar, toen we het evenement moesten uitstellen en moesten overstappen op een hybride formule. Je bent natuurlijk bang dat dat dit jaar weer gaat gebeuren. Maar het laat zien hoe behendig je bent. We weten dat we dit kunnen.โ
Net als bij StartDock ziet Hashtagworkmode een toestroom van mensen die voor grote bedrijven werken en co-working spaces gebruiken als 'derde kantoor' naast hun home en kantoorruimte van het bedrijf. De hernieuwde oproep om vanuit te werken home, als gevolg van de stijgende COVID-gevallen in het hele land, is niet ideaal voor een plek die gedijt om mensen samen te brengen.
Lees ook: Geschokt door de pandemie, maar niet geroerd: de huidige staat van co-working in Amsterdam
Knoors geeft toe dat het Nederlandse beleid het moeilijk maakt om positief te blijven. โAan de andere kant is ons businessmodel niet gebaseerd op mensen die op zoek zijn naar een vaste werkplek. Vrouwen kiezen vaak voor een flexibele werkplek voor drie dagen per week. Wat dat betreft zitten we goed.โ
Nieuwe plaatsen verschijnen: Venu
Ondanks de moeilijke tijden die co-working-ruimtes doormaakten, weerhield het er niet van om overal in de stad nieuwe op te duiken. Het oosten van Amsterdam zag zijn eerste co-working-ruimte in een middelbare school, op IJburgcollege. Op een meer centrale locatie, Venu opende haar deuren vlakbij het Centraal Station in Amsterdam. Opgericht door Yulia Nikitina en Olga Konovalchuk, is Venu gecreรซerd als een ideale plek voor ondernemers en creatievelingen die niet langer met hun laptops in cafรฉs of coffeeshops willen rondhangen, maar zichzelf ook niet op een echt kantoor zien.
โWe zien dat veel mensen zich aanpassen aan hybride werkenโ, zegt Nikitina. โVenu is geen kantoor, geen door lidmaatschap gedreven co-working-kantoor. We willen meer een lifestyle-concept hebben voor moderne ondernemers.โ Dit concept wordt compleet geleverd met een chic interieur, verschillende werkplekken en een kopje koffie gemaakt door een in-house barista. Lidmaatschappen zijn niet nodig, iedereen kan vanaf het uur een werkplek reserveren.
Momentum om op te schalen
Venu lijkt een teken van de tijd, met hybride werken als het nieuwe normaal na COVID. Nikitina merkte echter dat die verschuiving al voor de pandemie plaatsvond. โWe geloofden al in dit concept vรณรณr COVID. We hebben er veel van gemerkt startupkomen naar Nederland, op zoek naar vrijheid om op hun bedrijf te werken. Maar toen de lockdown begon, ontdekten meer mensen dat ze het goed kunnen doen op afstand.โ
Nikitina wil dat momentum gebruiken om snel op te schalen. Samen met Konovalchuk ziet ze Venu's door heel Europa. โDeze specifieke locatie is een try-out om feedback te verzamelen. Nu willen we ons concept opschalen. We zamelen geld in voor drie nieuwe locaties.โ Nikitina wil haar concept ook over de grens brengen via franchise. โLonden zou mijn droom zijn. Maar realistisch gezien zouden we eerst op Duitsland mikken.โ
Buro de Pijp opende haar deuren
Ondertussen, in het zuidelijke deel van Amsterdam, Buro de Pijp opende afgelopen april haar deuren om de buurt โ genaamd de Pijp โ een plek te bieden om het huis uit te komen en wat werk te verzetten. Mede-oprichter Simone van der Wal had het idee ruim voor corona. โIk vond dat veel coworking-ruimtes te zakelijk aanvoelden, terwijl koffiehuizen te...nou ja, koffiehuisachtig waren. Er zat niets tussen.โ
Van der Wal besloot in het gat tussenin te springen. Het Buro de Pijp streeft naar een homey voelen, een centrale rol spelen in de buurt. Belangrijk is dat er ook geen lidmaatschap voor nodig is: bureaus kunnen per uur geboekt worden. En er is speciale koffie verkrijgbaar. Van der Wal: โAlle drie de oprichters hebben een corporate achtergrond en we merkten dat het werken vanuit home werd meer geaccepteerd. Maar het kan vervelend of niet erg inspirerend zijn.โ
Op zoek naar samenwerking met bedrijven
โCOVID gaf hybride werken een boostโ, zegt Van der Wal. โMaar het beperkte ons ook. Toen we open gingen, hadden we graag een feest voor de buurt gegeven. Door de pandemie was dat moeilijker.โ Ze ziet een divers publiek Buro de Pijp bezoeken, waaronder medewerkers van grote corporates die op zoek zijn naar een derde kantoor. โWe wilden in contact komen met bedrijven, om te kijken of ze ons als alternatieve werkplek konden gebruiken. Maar wanneer de overheid u adviseert om vanuit te werken home, heeft het geen zin om je medewerkers naar een co-working space te laten gaan.โ
Ondanks de complicaties door COVID is Van der Wal nu al overtuigd van de mooie toekomst van haar concept. โWe zijn bezig met de financiering van een tweede locatie in het westen van Amsterdam begin volgend jaar. En we kijken naar een kantoor in het stadscentrum. Daarna zijn we klaar om naar andere Nederlandse steden te gaan.โ
Common Grounds biedt overzicht
Hoewel COVID bedreigingen en kansen biedt voor individuele co-workingruimtes, is de algemene situatie in de Amsterdam ecosystem is 'gezondโฆ maar herstellend'. Althans, volgens Fredrik Henningson, oprichter en CEO van Gemeenschappelijke grondeneen Amsterdam-opgericht boekingsplatform voor flexibele kantoren. Hun app geeft digitale nomaden toegang tot co-working-ruimtes in heel Europa en biedt Henningson een goed overzicht van de markt.
โDe situatie in elk land was anders, maar over het algemeen was het hele co-working ecosystem werd hard geraakt.โ Hetzelfde geldt voor Common Grounds, legt Henningson uit. โWe zijn opgericht in 2019 en vonden meteen een marktpassing toen we organisch en door mond-tot-mondreclame groeiden. 2020 was ons tweede jaar en de verwachte groei kwam toen niet uit. Alles stond stil.โ
Derde kantoor als permanente oplossing
Nu vindt Henningson zijn bedrijf in een ander landschap om te verkopen. โMensen zijn redelijk goed geweest in het volgen van beperkingen. We zien ze nog steeds minder vaak in gedeelde ruimtes werken. Daarom hebben we besloten om ons aanbod om te draaien en verder te ontwikkelen teams en bedrijven. Tijdens COVID kreeg iedereen een spoedcursus werken op afstand, dus deze organisaties staan โโheel open voor dat idee. Klanten erkennen het derde kantoor volledig als een permanente oplossing.โ
Henningson is ervan overtuigd dat dit zal leiden tot een grotere vraag naar co-working, maar ook tot een diverser aanbod. โWe zullen ruimtes zien sluiten en nieuwe opduiken. De toename van co-working biedt ook kansen voor andere locaties, zoals hotels, cafรฉs of zelfs workations.โ
Hoe gezond en dynamisch het samenwerken ook is ecosystem in Amsterdam is, ziet Henningson nog veel aarzeling. De aankondiging van gisteravond van nieuwe beperkingen heeft zojuist aangetoond dat er nog veel onzekerheden zijn. โSommige partners handhaven beperkingen omdat ze niet weten hoe de toekomst eruit zal zien. Het duurt nog even voordat de ecosystem bloeit weer helemaal op.โ