Amsterdam-Basis Phosphoenix, ein Unternehmen, das sich dafür einsetzt, blinden Menschen dabei zu helfen, auch nach erheblicher Schädigung des Auges oder des Sehnervs wieder funktionsfähig zu sehen, gab am Donnerstag, dem 22. September, bekannt, dass es in einer Pre-Seed-Runde eine nicht genannte Finanzierungssumme aufgebracht hat.
Die Investition kam aus dem Thematic Technology Transfer Medtech Fund (TTT Medtech) verwaltet von Innovation Industries, FIRST Fund verwaltet von BioGeneration Ventures und Innovationsfonds Noord Holland.
Kapitalausnutzung
Phosphoenix sagt, dass es den Erlös verwenden wird, um seine wissenschaftlichen Erkenntnisse in die Entwicklung des Produkts umzusetzen. Das Unternehmen gibt an, eine neuartige Sonde zu entwickeln, die mit einem kleinen chirurgischen Eingriff implantiert werden kann und die Wahrnehmung von Lichtpunkten in größeren Bereichen des Gesichtsfelds erzeugt.
Zur Vorbereitung einer ersten Studie am Menschen soll die neuartige Sonde zur Erhebung präklinischer Daten eingesetzt werden. Phosphoenix wird außerdem Ingenieure einstellen, die die Entwicklung dieses Produkts unterstützen.
Bert Monna, CEO von Phosphoenix, sagt: „Mit dieser Unterstützung unserer Investoren können wir die Prothese weiter entwickeln und testen. Das umfangreiche Netzwerk und die Expertise unserer Investoren werden es uns ermöglichen, unser Wachstum zu beschleunigen und Schritte zur Entwicklung eines Produkts zu unternehmen, das vielen blinden Menschen langfristig helfen könnte.“
„Blindheit ist heilbar“
Blindheit betrifft weltweit über 40 Millionen Menschen und hat erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit eines Menschen die Akkulaufzeit und Lebensqualität. Für blinde Menschen, die die Verbindung zwischen Auge und Gehirn verloren haben und die die große Mehrheit der betroffenen Bevölkerung ausmachen, sind die derzeitigen Behandlungsmöglichkeiten weiterhin erfolglos und ungeeignet.
Hier will Phosphoenix einen Unterschied machen. Ziel des Unternehmens ist es, blinden Menschen auch nach einer schweren Schädigung des Auges oder des Sehnervs die Wiederherstellung ihrer Sehfähigkeit zu ermöglichen.
Das Unternehmen wurde 2019 von Prof. Pieter Roelfsema, Prof. Xing Chen und Dr. Bert Monna gegründet. Es handelt sich um ein Spin-off der Medizintechnik des Niederländischen Instituts für Neurowissenschaften, einem Forschungsinstitut der Königlich Niederländischen Akademie der Künste und Wissenschaften.
Phosphoenix entwickelt eine Prothese zur Stimulation von Nervenzellen in Teilen des Gehirns, die an der visuellen Wahrnehmung beteiligt sind. Die Prothese stimuliert Nervenzellen künstlich, indem sie mithilfe einer speziellen Sonde Elektroden in das Gehirn einführt. Eine stimulierte Elektrode erzeugt den Eindruck eines Lichtpunkts, während mehrere stimulierte Elektroden erkennbare Muster erzeugen können.
Im fertigen Produkt wird der Patient eine Brille mit integrierter Kamera aufsetzen, die es ihm ermöglicht, durch die elektrische Stimulation von Gehirnmustern eine komprimierte Version der Außenwelt zu betrachten.
Prof. Xing Chen, Erfinder und Mitbegründer von Phosphoenix, sagt: „Mein Traum ist es, blinden Menschen mithilfe eines sicheren, langlebigen Geräts die Wiederherstellung ihrer funktionellen Sehkraft zu ermöglichen.“ Wir haben zuvor den Machbarkeitsnachweis für diese Technologie erbracht, indem wir eine neuartige Prothese entwickelt und künstliche Bilder mit höherer Auflösung erzeugt haben, wie es sie noch nie gegeben hat. Mit dieser Finanzierungsrunde haben wir unser einzigartiges wissenschaftliches Fachwissen genutzt, um diese bahnbrechenden Fortschritte im Labor mithilfe neuartiger Materialien und Sondenherstellungstechniken in eine klinische Anwendung umzusetzen.“
Die Investoren
Das Thematic Technology Transfer Medtech-Konsortium ist eine Kooperationspartnerschaft der Innovation Industries, drei akademischer medizinischer Institute und der Technologietransferbüros von vier niederländischen technischen Universitäten. Es wurde gegründet, um potenzielle junge Technologie-Spin-offs dabei zu unterstützen, den ersten Schritt in Richtung der Entwicklung innovativer Medizintechnik für die Kommerzialisierung zu machen. Innovation Industries ist der Fondsmanager des TTT Medtech Fund.
Fonds InvesteringsRijpe STarters (FIRST) ist ein Pre-Seed-Fonds, der wegweisende niederländische Forscher unterstützt, die in den Bereichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und regenerative Medizin arbeiten. FIRST wurde von der Dutch CardioVascular Alliance (DCVA) und Regenerative Medicine Crossing Borders (RegMed XB) mit Unterstützung des Niederländischen Unternehmens gegründetrise Agentur. BioGeneration Ventures (BGV) unterstützt den FIRST Fund als registrierter Fondsmanager und stellt sein Netzwerk, seine Expertise und seine Einrichtungen zur Verfügung.
Der Innovatiefonds Noord-Holland (INH) ist eine Initiative der Provinz Nordholland, der Universität Amsterdam, der Amsterdam Fachhochschule, Amsterdam UMC und Sanquin, mit Unterstützung der EU durch den Europäischen Fonds für regionale Entwicklung. Als Reaktion auf die Corona-Pandemie einigten sich Regierungsvertreter in der EU auf die Einrichtung eines „EU Next Generation“-Konjunkturprogramms. Die EU fördert unter anderem durch die EU-Initiative REACT eine grüne, digitale und widerstandsfähige Wiederbelebung der lokalen Wirtschaft. Auch der REACT EU-Fonds leistete Hilfe für INH.
INH unterstützt Unternehmer in der Provinz Nordholland durch die Bereitstellung von Wandeldarlehen zur Finanzierung von Innovationen in der Proof-of-Concept-Phase. Die Laufzeit der ersten Finanztranche reicht von 2018 bis 2023.