Kunststoffe, ein Produkt, von dem man weiß, dass es niemals vollständig aus der Umwelt „verschwindet“, werden derzeit mehr als hergestellt 300 Millionen Tonnen pro Jahr. Wir alle haben die herzzerreißenden Bilder von toten Seevögeln gesehen, die an den Stränden alles verschluckt haben, von Spielzeugteilen bis hin zu Zigarettenkippen, von Schildkröten, die sich in Sixpack-Haltern verfangen haben, und von mit Plastik gefüllten Walkadavern. Selbst Experten auf diesem Gebiet sind nicht in der Lage, das genaue Ausmaß des Problems zu verstehen.
Um zur Lösung dieses Kunststoffproblems beizutragen, schlug die EU 2018 vor Europäische Strategie für Kunststoffe in einer Kreislaufwirtschaft. Die Strategie zielt darauf ab, „die Art und Weise, wie Produkte in der EU entworfen, hergestellt, verwendet und recycelt werden, zu verändern“. Zu den Schlüsselinitiativen der Strategie gehören die Steigerung der Rentabilität des Recyclings und die Eindämmung von Kunststoffabfällen, insbesondere aus Einwegprodukten.
Eine Reihe von startups tragen ebenfalls ihren Teil zu diesem Unterfangen bei. britisch startup Beispiel ist eine solche startup. Das Unternehmen hat in seiner Seed-Finanzierungsrunde 6.2 Millionen Pfund (ca. 6.8 Millionen Euro) eingesammelt, da das Unternehmen plant, Mikroplastik und Einwegkunststoffe durch völlig natürliche Pflanzenprotein-Alternativen zu ersetzen.
Das eingeworbene Kapital wird dem helfen startup um die Einführung seines Kunststoffersatzes der nächsten Generation zu beschleunigen. Die Investition folgt auf eine im April letzten Jahres angekündigte Runde von 2 Mio. £ (ca. 2.2 Mio. €).
Investoren in dieser Runde
Angeführt wurde die aktuelle Runde von Horizons Ventures, dem privaten Investmentzweig von Li Ka-shing – einem der prominentesten und einflussreichsten Geschäftsleute Asiens und Investor in einige der innovativsten Unternehmen und bahnbrechendsten Technologien der Welt, darunter Facebook, Zoom und Waze , Und Spotify, Unter anderem.
Xampla wird auch von Deeptech-Investoren unterstützt, darunter Amadeus Capital Partners und Cambridge Enterprise, und der Impact-Investmentfonds Sky Ocean Ventures.
Alles über Xampla
Xampla wurde 2018 von Professor Tuomas Knowles, Dr. March Rodriguez Garcia und Simon Hombersley gegründet und ist ein Spin-out der University of Cambridge. Der startup behauptet, das weltweit erste pflanzliche Proteinmaterial für den kommerziellen Gebrauch geschaffen zu haben.
Im Gegensatz zu aktuellen Alternativen zu Mikroplastik, die auf pflanzlichen Polysacchariden wie Zellulose und Algen basieren, sind die pflanzlichen Proteinmaterialien von Xampla für ihre Leistung nicht auf chemische Vernetzung angewiesen. Dadurch können sie sich in der natürlichen Umgebung schnell und vollständig zersetzen.
Die Mission von Xampla ist es, die alltäglichen Einwegkunststoffe, die Sie überall sehen, wie Beutel und flexible Verpackungsfolien, zu ersetzen. Und die weniger offensichtlichen, wie zum Beispiel Mikroplastik in Flüssigkeiten und Lotionen.
Plastikprobleme
Mikroplastik wird häufig Weichspülern, Shampoos und Kosmetika sowie Agrar- und Industrieprodukten zugesetzt. Viele dieser Produkte landen im Meer, wo sie von Meereslebewesen aufgenommen werden, die Verdauung blockieren, die Ernährung beeinträchtigen und über die Nahrungskette nach oben gelangen, möglicherweise auch zum Menschen.
Die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) stellte fest, dass jedes Jahr in Europa mehr Mikroplastik in der Menge von 10 Milliarden Plastikflaschen in die Umwelt gelangt und praktisch nicht mehr zu entfernen ist. Aus diesem Grund ist die startup möchte Herstellern beim Übergang von herkömmlichen Kunststoffen zu leistungsstarken, nicht synthetischen Alternativen helfen.
Xampla bietet Industriepartnern eine natürliche Lösung. „Wir ersetzen synthetische Materialien und Polymere. Die meisten natürlichen Alternativen zu Plastik erfordern chemische Zusätze und basieren auf pflanzlichen Polysacchariden. Xampla entwickelt die nächste Generation biobasierter Materialien, die vollständig aus pflanzlichen Proteinen hergestellt werden und es Unternehmen ermöglichen, Endprodukte herzustellen, die den sich ändernden Verbraucher- und Regulierungsanforderungen entsprechen. Unsere Wissenschaft ist Supramolekular Engineered Protein (SEP), das über fünfzehn Jahre an der Universität Cambridge entwickelt wurde.“
Xampla hält derzeit zwei Patente für das neue Material. Die Finanzierung wird dem Unternehmen dabei helfen, sein Prototypmaterial zu Produkten wie Filmen, Gelen und Kapseln weiterzuentwickeln. Es behauptet auch, dass es sich um die erste Universitätsausgründung Großbritanniens handelt, die den Status einer akkreditierten B Corp erhalten hat.