Der Abschluss einer Fundraising-Runde ist für viele im Allgemeinen ein großer Meilenstein startupS. Es kann aber auch eine unglaublich harte, komplizierte Arbeit und eine stressige Angelegenheit sein. Hinzu kommt eine globale Pandemie, die die Welt lahmlegt? Im Doppelten, würde man meinen. Wir haben bei Roamler, Studytube, Wizenoze und Open Social eingecheckt; alle startups aus Amsterdam dem es gelang, während des Lockdowns und des Höhepunkts der Pandemie erhebliche Mittel aufzubringen. Wie haben sie es geschafft, wie blicken sie zurück und was raten sie?
Roamler haben sich aufgeregt
On-Demand-Marktplatz für Arbeitnehmer Wanderer geschafft, satte 20 Millionen Euro einsammeln. Ihr bisheriger Investor Endeit aus Amsterdam führte die Runde an. Roamler-CEO Jeroen ten Haave begann im November letzten Jahres informelle Gespräche mit Investoren, als die Welt noch nichts von dem Wort „COVID-19“ gehört hatte. Das änderte sich schnell und die Beschaffung von Spendengeldern während einer Pandemie, die die Welt erschütterte, war für Ten Haave ein aufregenderes Unterfangen. „Ich denke, dass die Situation vor allem uns nervös machte. Der Investor hat deutlich gesagt, dass er an das glaubt, was wir tun.“
Roamler hat diesen Glauben nicht verraten. Der Amsterdam-Basis startup wurde von den in ganz Europa ergriffenen Lockdown-Maßnahmen hart getroffen. Viele Aktivitäten von Roamler finden in Geschäften oder bei Menschen statt home„Gemeinsam mit unseren Kunden haben wir festgestellt, dass es einfach nicht in Ordnung ist, Leute dorthin zu schicken.“ Nachdem das Geschäft in den Lockdown-Monaten April und Mai eingebrochen war, erholte es sich sofort wieder, als sich das Leben wieder normalisierte, sagt Ten Haave. „Im Juni waren wir wieder auf dem Niveau vom Februar. Wir sind in nur zwei Monaten vom quasi Stillstand zum normalen Geschäftsbetrieb übergegangen. Ich denke, das beweist die Stärke unseres Geschäftsmodells.“
Mit der neuen Finanzierung sucht Ten Haave im Ausland nach Roamler. Ganz oben auf der Prioritätenliste steht die internationale Expansion von Roamler Tech, das Spezialisten für die Installation von Geräten und die Fehlerbehebung beschäftigt software oder Benutzern mit neuer Technologie helfen. „Wir beginnen mit unserer Expansion in Großbritannien. Wir wollten im Juni einführen, aber aufgrund der Pandemie verzögerte sich dies bis Ende September. Danach blicken wir irgendwann im nächsten Jahr auf Deutschland und Frankreich.“
Laut Ten Haave besteht die größte Herausforderung bei der Gründung in einem neuen Markt darin, neue Kunden zu gewinnen und sie von der neuen Arbeitsweise zu überzeugen, die sie im Vergleich zum traditionellen Modell der Freiberuflichkeit oder Anstellung bieten. „Unsere Kunden sind große Unternehmen. Sie werden ihre Organisation nicht über Nacht ändern. Doch es besteht ein großer Bedarf an der Digitalisierung von Prozessen und Abläufen. Da jetzt Unsicherheit auf dem Markt herrscht, könnte dies bedeuten, dass sich für uns Chancen ergeben. Es stärkt die Diskussion darüber, wie wir Menschen flexibler helfen können.“
Der Deal mit Studytube wäre beinahe gescheitert
„Das waren die stressigsten Tage meines Lebens“, sagt er Studienrohr Mitbegründer und CEO Homam Karimi, wenn er sich an die letzten Monate erinnert. Seine Online-Lernplattform eine Finanzierung abgeschlossen rVolumen von 10 Millionen Euro mit dem nordischen Fonds Verdane. Sicherlich gibt es jetzt einen Grund zum Feiern, aber im März, als der Deal zu 99 Prozent abgeschlossen war, hat COVID-19 fast alles ruiniert. Nach monatelanger Arbeit, der gesamten Due-Diligence-Phase und über die Aktionärsvereinbarung hinaus, brauchte alles nur noch ein offizielles Nicken aller Parteien, um abzuschließen. Doch am selben Montag, als die Niederlande einen Lockdown verhängten, erfuhr Karimi, als die Champagnerflasche zum Platzen bereit war, dass die Investoren sich zurückzogen.
„Zuerst gab es einige zusätzliche Fragen von Verdane zum Deal. Aufgrund der unsicheren Zeiten begannen sie Zweifel daran zu haben, in neue Unternehmen zu investieren. Aber am Montagnachmittag erfuhren wir, dass der Deal nicht zustande kam.“ Damit scheiterte auch der vereinbarte Ausstieg des bisherigen Investors Henq. „Auch Henq wurde davon getroffen. Gemeinsam mit Coen van Duiven [Mitbegründer von Henq] haben wir wirklich hart daran gearbeitet, die Sache für uns zu vertreten. Schließlich erkannte Verdane, dass Studytube zu den Unternehmen gehörte, die besser als zuvor aus dieser Krise herauskommen würden. Am Dienstag nach Inkrafttreten des Lockdowns wurde der Deal unterzeichnet und abgeschlossen.“
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Dass Studytube in der Krise wachsen dürfte, zeichnet sich bereits jetzt ab. Karimi identifiziert zwei Teile des Geschäfts: den SaaS-Teil, der eine Online-Lernplattform für Organisationen bietet, und einen Marktplatz, auf dem man Pädagogen und Schulungen buchen kann. "Der software „Der Teil hat richtig Fahrt aufgenommen“, sagt Karimi. „Viele Unternehmen hatten nichts, wovon ihre Mitarbeiter schulen oder lernen konnten home. Seit März haben wir fünfzig neue Organisationen hinzugefügt.“ Auf dem Teil der Website, auf dem Schulungen oder Workshops angeboten werden, herrschte jedoch Stille. Karimi: „Der SaaS-Anteil wächst viel schneller als der Nachfragerückgang auf dem Markt. Wir rechnen in diesem Jahr immer noch mit einem Wachstum von 70 bis 80 Prozent.“
Nachdem die Finanzierung abgeschlossen ist, sucht Karimi nach Studytube über die Grenze hinaus. „Ab 2021 planen wir eine europaweite Expansion.“ Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, ist Bio, indem man beginnt, sein Produkt auf neuen Märkten anzubieten. Aber Karimi erwägt auch die Übernahme anderer Parteien, um ihr Wachstum zu beschleunigen. „In Europa gibt es viele veraltete Lernmanagementsysteme, die vor zehn oder fünfzehn Jahren gegründet wurden und jetzt einen schönen Gewinn abwerfen, ohne jemals eine Finanzierung zu erhalten. Aber diese Gründer werden sich wahrscheinlich fragen, ob sie alleine weiterhin im Wettbewerb bestehen können. Ich glaube nicht, dass es in Europa Hunderte verschiedener Unternehmen geben wird, die dasselbe anbieten, wenn es um Online-Lernen geht. Es wird zwei oder drei große Partys geben, und da wollen wir dabei sein.“
Wizenoze hatte VCs in der Schlange
Ein anderer Amsterdam startup die Früchte einer plötzlichen Veränderung ernten homeSchulbildung ist Wizenoze. Diese Edtech startup durchsucht Online-Inhalte, um den Schülern nur Bildungsgold anzubieten. Laut Wizenoze steckte COVID-19 1,5 Milliarden Studenten fest homeSie sind alle auf Online-Informationen angewiesen, um ihr Online-Lernen zu unterstützen. Dadurch habe die Nutzung von Wizenoze stark zugenommen, sagt Mitbegründerin Diane Janknegt: „Coronabedingt konnten wir bei einigen unserer Kunden einen Anstieg der Nutzung um bis zu 300 Prozent verzeichnen.“ Bei Wachstum und einem solchen potenziellen Markt ist das kein Wunder startup gelang es, eine Finanzierungsrunde in der Wachstumsphase über angeblich 4 Millionen Euro abzuschließen.
Kurz nachdem Schulen auf der ganzen Welt zu schließen begannen, erkannten auch Investoren das enorme Potenzial von Wizenoze, sagt Janknegt. „Wie die meisten Unternehmer begannen wir den Lockdown mit einem Blick auf unseren Cashflow und unsere Run-Rate. Unter Berücksichtigung dieser Details haben wir beschlossen, die Mittelbeschaffung zu beschleunigen. Am Anfang war es etwas schwierig, aber ein paar Wochen nach dem Start änderte sich die Situation. Plötzlich erkannten viel mehr Investoren den potenziellen Wert der Bereitstellung von Bildungsinhalten über das Internet. Am Ende war unsere Runde enorm überbucht.“
Diese luxuriöse Position bedeutete, dass Janknegt eine große Auswahl hatte. Sie sagt, sie sei in der Lage gewesen, ihre ursprüngliche Nachfrage zu verdoppeln, das beste Anlegerprofil und die freundlichsten Konditionen auszuwählen. Janknegt: „Am Ende haben wir das geschaffen, was ich einen ‚Traum‘ nenne team' der Investoren.“ Mit diesem team und der Finanzierung ist Janknegt bereit, Wizenoze weltweit auszubauen. „Wir werden unser internationales Wachstum auf Indien und den Nahen Osten konzentrieren. Unser strategischer Hauptsitz ist London, das auch weiterhin unser Schlüsselmarkt sein wird. Und natürlich können wir auch in den Benelux-Ländern expandieren. Auch aus Übersee konnten wir großes Interesse verzeichnen. Mehrere Gespräche laufen noch.“
Die frühe Vernetzung von Open Social hat sich ausgezahlt
Das Sammeln von Spenden während einer globalen Pandemie muss keine stressige Angelegenheit sein. Nehmen Offenes Soziales, der startup für Amsterdam das Unternehmen und Organisationen alles bietet, um Online-Communities aufzubauen und zu pflegen. Nach der vorherigen Runde crowdfunding, ihr erste Finanzierungsrunde mit VCs, 1,25 Millionen EuroEs dauerte etwas länger als erwartet, bis es klar wurde. Aber Gründer Taco Potze machte sich nie Sorgen. „Mein Rat für andere startupZiel ist es, frühzeitig Kontakt zu VCs in den Niederlanden aufzunehmen. Sie sind im Allgemeinen bereit, Ihre Geschichte zu hören und eine Tasse Kaffee zu trinken, insbesondere wenn Sie bereits ein Produkt und Kunden haben. Dies ermöglicht Ihnen den Aufbau Ihres Netzwerks und verhindert, dass Sie Spenden sammeln müssen, wenn nur noch ein paar Monate Start- und Landebahn übrig sind.“
Genau das hat Potze getan. Seine ersten Treffen begann er im Sommer letzten Jahres. „Wir haben gehört, dass der Abschluss einer Runde bis zu 9 Monate dauern kann. Also haben wir früh angefangen, getreu dem Motto „Bitte nicht um Geld, sondern um Rat“. Dies ist eine gute Möglichkeit, mit VCs in Kontakt zu treten und herauszufinden, welche Unternehmen intelligentes Geld bieten können.“ Nach dem ersten Treffen bei Peak Capital, das schließlich als Hauptinvestor fungierte, nahm Potze an einer Sitzung des VC über steigende Umsätze teil. „Das machte es einfacher, die Runde letztendlich abzuschließen.“
Nach einigen Fortschritten bei den Gesprächen mit den Investoren kam COVID-19 und brachte die Welt zum Stillstand. Potze: „Das war ein riesiger Schock. VCs wollten wissen, wie Corona-sicher Ihr Konzept ist.“ Sehr, wäre Potzes Antwort gewesen. Entsprechend der startup COVID-19 hatte keine negativen Auswirkungen und was das Wachstum betrifft, haben sie das beste Jahr seit Beginn 2016. Potze: „Viele Unternehmen haben ihre Budgets auf Online- und Remote-Arbeit umgestellt, was für uns von Vorteil ist.“ Wir haben keine Kunden verloren und einige Projekte hinzugefügt.“ Potze hatte auch einige Fragen an VCs. „Wir wollten unbedingt wissen, wie es den Unternehmen in ihrem Portfolio geht und welche Konsequenzen dies für ihre Fonds haben würde.“ Insgesamt verzögerte sich die Finanzierung um ein paar Monate, sagt Potze.
Die beträchtliche Finanzierung ermöglicht es Open Social, ernsthafte Neueinstellungen vorzunehmen, insbesondere in der Vertriebs- und Marketingabteilung, sagt Potze: „Wir haben immer einen Bootstrapping-Vorgang durchgeführt, sodass wir jetzt in diese Bereiche investieren können.“ Dies wird uns eine stärkere Präsenz in Europa und den USA ermöglichen. Außerdem wollen wir unseren Support ausbauen, um Tickets schneller bearbeiten zu können.“ Potze will das verdoppeln team Derzeit arbeiten 20 Personen für die startup. „Jetzt ist ein guter Zeitpunkt für Leerstände. Es gibt viele ehrgeizige Menschen, die entlassen werden oder sich nach etwas anderem umsehen. Im Vergleich zum Vorjahr sehen wir bessere Kandidaten.“
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