Nach dem Wollmammut Colossal Biosciences plant nun, den berühmten Dodo auszurotten. Das Unternehmen hat eine neue Serie-B-Finanzierung zur Unterstützung seiner Wiederauferstehungspläne angekündigt.
Der in Dallas ansässige Kolossal Biosciences ist ein Biotech-Unternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat, inzwischen ausgestorbene Arten wie das Wollhaarmammut und den Tasmanischen Tiger zurückzubringen. Dodo wird die dritte und eine herausfordernde Art für das Unternehmen sein.
Eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 150 Millionen US-Dollar
Am Dienstag kündigte Colossal die Beschaffung einer Serie-B-Finanzierung in Höhe von 150 Millionen US-Dollar (~137.52 Millionen Euro) an, um seine Bemühungen zur Bekämpfung des Aussterbens zu unterstützen. Dabei wird das Biotech-Unternehmen mit 1.5 Milliarden US-Dollar (~1.38 Milliarden Euro) bewertet.
Seit Colossal im September 2021 aus dem Verborgenen kam und von Ben Lamm und George Church, Ph.D. gegründet wurde, hat das Unternehmen insgesamt 225 Millionen US-Dollar (~206.28 Euro) eingesammelt.
Colossal ist ein New-Age-Biotech-Unternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat CRISPR-Technologie Arten auszusterben. Ziel ist insbesondere der Einsatz von Gen-Editing-Technologie, um die bekanntermaßen ausgestorbenen Arten zurückzubringen.
Die Serie-B-Runde wurde vom United States Innovative Technology Fund (USIT) geleitet. Zu seinen Investoren zählen unter anderem Paris Hilton, Tony Robbins und die VC-Firma In-Q-Tel (die einen CIA-Vertrag hat).
Laut Colossal beteiligten sich an der Runde unter anderem auch „Breyer Capital, WestRiver Group, Bob Nelsen, Animal Capital, Victor Vescovo, In-Q-Tel, Animoca Brands, Peak 6, BOLD Capital und Jazz Ventures“.
Ben Lamm, Mitbegründer und CEO von Colossal, sagt: „Indem wir die klügsten Köpfe aus den Bereichen Investitionen, Genomik, Naturschutz und synthetische Biologie zusammenbringen, haben wir die Möglichkeit, den vom Menschen verursachten Verlust der biologischen Vielfalt umzukehren und gleichzeitig Technologien sowohl für den Naturschutz als auch für die menschliche Gesundheitsversorgung zu entwickeln.“ Wir fühlen uns geehrt, von einer engagierten und vielfältigen Gruppe von Investoren unterstützt zu werden, und freuen uns darauf, daran zu arbeiten, weitere Arten auf den Planeten zurückzubringen.“
Mission Dodo-möglich?
Seit seiner Gründung verfolgt Colossal die Idee, inzwischen ausgestorbene Arten zurückzubringen, um die Erde neu zu bevölkern. Ziel ist es, dies mithilfe fortschrittlicher Gentechnik und intensiver Arbeit in der Genomik zu erreichen.
Anders als das Wollmammut und der Tasmanische Tiger ist Dodo das Aushängeschild einer Art, die durch den Menschen ausgestorben ist. Der Vogel wurde zuletzt 1662 auf der Insel Mauritius gesehen.
Durch die Jagd und die Übernahme des Lebensraums ist er ausgestorben und Colossal glaubt, dass er dem Dodo ein zweites Leben geben kann.
Dodo wieder zum Leben zu erwecken ist kein einfacher Prozess. Es beginnt damit, dass die Wissenschaftler das Genom des Dodos sequenzieren. Berichten zufolge hat Colossal das Genom anhand eines in einem dänischen Museum erhaltenen Exemplars sequenziert.
Der nächste Schritt für Colossal besteht darin, das zu bearbeiten DNA einer eng verwandten lebenden Art (wie der Nikobaren-Taube) und züchte sie gezielt, um echte Dodos zu erschaffen.
Die Methode ähnelt derjenigen, mit der das Schaf Dolly 1996 durch eine lebende Leihmutter wieder zum Leben erweckt wurde.
Sobald es den Dodo zum Leben erweckt, plant Colossal, mit der Regierung von Mauritius zusammenzuarbeiten, um den Vogel in seinem früheren Lebensraum wieder wild zu machen.
„Der Dodo ist ein Paradebeispiel für eine Art, die ausgestorben ist, weil wir – die Menschen – es ihnen unmöglich gemacht haben, in ihrem natürlichen Lebensraum zu überleben“, sagt Beth Shapiro, Paläogenetikerin und wissenschaftliche Beraterin von Colossal Biosciences.
Sie fügt hinzu: „Da ich mich während meiner gesamten Karriere auf genetische Fortschritte in der alten DNA konzentriert habe und als Erster das Genom des Dodo vollständig sequenziert habe, freue ich mich sehr über die Zusammenarbeit mit Colossal und den Menschen auf Mauritius bei der Ausrottung und eventuellen Wiederwilderung des Dodos.“ der Dodo. Ich freue mich besonders darauf, genetische Rettungsinstrumente voranzutreiben, die sich auf Vögel und den Vogelschutz konzentrieren.“
Colossal behauptete, bis 2028 Wollmammutkälber zu produzieren, und Lamm geht davon aus, dass der erste Dodo früher geboren wird.
„Angesichts der deutlich kürzeren Trächtigkeitsdauer von 30 Tagen im Vergleich zu 22 Monaten bei Elefanten halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass wir einen Dodo sehen, bevor wir das Mammut sehen“, sagte er sagte Schnelle Gesellschaft.
Um ausgestorbene Arten wieder zum Leben zu erwecken, hat Colossal „fortschrittliche Gentechnik und Pionierarbeit für neue Revolutionäre“ entwickelt software, Wetware- und Hardwarelösungen.“
Kritiker halten das nicht für eine kluge Idee
Obwohl Colossal seiner Liste der vom Aussterben bedrohten Arten eine neue Artenliste hinzufügt, stoßen seine Bemühungen nicht ohne Kritik aus.
Die Kritik konzentriert sich größtenteils auf Colossals Fokus auf die Wiederherstellung ausgestorbener Arten. Kritiker argumentieren, dass durch das Aussterben wichtige Ressourcen von der Erhaltung und dem Schutz gefährdeter Arten abgelenkt werden.
Ökologen der University of California, Santa Barbara und des Imperial College argumentierten, dass sich alle Bemühungen zur Bekämpfung des Aussterbens auf kürzlich ausgestorbene Arten konzentrieren sollten.
Naturschutzökologen schrieb in einer Studie aus dem Jahr 2020 dass Tiere in der Moderne ecosystems reagieren möglicherweise schlecht auf die Wiedereinführung einer historischen Art in ihren früheren Lebensraum.
„Es ist wichtig, dass solche Risiken der Freigabe eines Proxys einer konsequenten Anwendung der Fortschritte in der Risikobewertungswissenschaft unterliegen“, stellten sie fest.
Vorerst erscheinen die Ergebnisse von Colossal nicht nur interessant, sondern ebnen auch den Weg für die Wiederbelebung inzwischen ausgestorbener Arten.
Abgesehen von den Kritikern zeigt Colossal nicht nur den natürlichen Weg für Gen-Editing-Technologien wie CRISPR, sondern auch deren Fähigkeit, die Evolution zu beeinflussen.