Im Jahr 2016 hat die isländische Regierung ins Leben gerufen Klage gegen die britische Lebensmittelkette „Island Foods“ wegen der alleinigen Inhaberschaft an der europaweiten Markenregistrierung. In der Klage wurde argumentiert, dass der Markenbesitz des Wortes „Island“ die Unternehmen des Landes daran hindere, Waren und Dienstleistungen im Ausland zu bewerben.
Die Klage zeigte den Kampf um Markennamen und wie mühsam der Schutz von Marken und die Verhinderung von Markenverletzungen sein können. Obwohl es einfacher denn je ist, eine Marke zu gründen, bleibt der Prozess der Registrierung und des Schutzes einer Marke eine Herausforderung. Hier kommt Merk-Echt ins Spiel, ein niederländischer Rechtsdienstleister.
Patrick Hoefsmit, Gründer und Geschäftsführer von Merk-Echt, gründete das Unternehmen 1997, nachdem er in seinem vorherigen Unternehmen eine Marke verloren hatte. Laut Hoefsmit entstand die Notwendigkeit für Merk-Echt aus der Tatsache, dass sie nicht über die „Notwendigkeit, die Markenregistrierung alle zehn Jahre zu erneuern“ informiert waren und „sich darüber ärgerten, wie Markenanwälte sie behandelten, als sie versuchten, eine neue Marke zu erhalten“.
Markenzeichen gibt es nicht nur für große Marken
Die Tortur, die Hoefsmit bei der Eintragung einer neuen Marke durchmachen musste, machte ihm klar, dass er nicht der einzige KMU-Eigentümer sein kann, der mit diesem Problem konfrontiert ist. „Es stellte sich heraus, dass nur ein sehr kleiner Prozentsatz der KMU sich die Mühe gemacht hatte, eine Marke zu erwerben“, sagt er.
Nach mehr als zwei Jahrzehnten in der Branche besteht laut Hoefsmit der größte Fehler der meisten Unternehmer darin, anzunehmen, dass nur bekannte Unternehmen wie Coca-Cola oder Nike eine Marke benötigen.
Selbst für Unternehmer, die an einer eigenen Marke interessiert sind, ist der Prozess kompliziert. Auf die Frage nach konkreten Herausforderungen erklärt Hoefsmit, dass jedes Land seine eigene Gesetzgebung zum Thema Marken hat und dass die meisten Anwälte ihren Mandanten Stundensätze in Rechnung stellen, ohne dass eine Garantie für das Ergebnis besteht.
Vereinfacht ausgedrückt ist der Prozess der Markenregistrierung aufgrund unterschiedlicher Gesetze, Anwälten, die keine Garantien bieten, und der Tatsache, dass die Ergebnisse oft mit hohen Kosten verbunden sind, kompliziert. Für Hoefsmit war dies eine Chance für eine Markenagentur, die den gesamten Prozess einfacher und freundlicher macht. „Dafür haben wir uns entschieden“, fügt er hinzu.
Entlasten Sie den Unternehmer
Die Mission von Merk-Echt besteht darin, den Unternehmer zu entlasten, der seine Marke schützen lassen möchte. „Unternehmer möchten im Klartext beraten werden und wissen, welche Vorteile eine Markeneintragung für sie mit sich bringt“, sagt Hoefsmit Silicon Canals.
Er sagt, dass Unternehmer es zu schätzen wissen, wenn sie im Klartext über ihre Chancen auf Markenrechte und die damit verbundenen Kosten informiert werden. Indem Merk-Echt sich um alle wichtigen Details kümmert und ihnen Sicherheit gibt, erfüllt Merk-Echt laut Hoefsmit all dies.
Der Vorteil liegt jedoch darin, dass Merk-Echt eine Geld-zurück-Garantie für den Fall bietet, dass der Registrar „die Markenanmeldung nicht annimmt“.
Merk-Echt, laut Höfsmit, hat mehr als 50,000 Marken registriert und das Unternehmen berechnet eine Markenregistrierung pro Land. Mittlerweile ist das Unternehmen in mehr als 150 verschiedenen Ländern und Regionen eingetragen, doch die Marke bleibt für viele Unternehmer ein Nebengedanke.
Den unverwechselbaren Namen finden
Neben der Aufklärung von Unternehmern über die Bedeutung von Marken sieht Merk-Echt auch eine Herausforderung bei den Namen selbst. Hoefsmit sagt, dass eine Reihe von Firmen- oder Produktnamen zu beschreibend seien, um als Marke eingetragen zu werden.
Hoefsmit erklärt: „Eine Markenregistrierung gibt Ihnen ein Monopol auf die Verwendung dieses Wortes (oder Logos) und natürlich können Sie kein Wort monopolisieren, das bereits beschreibt, was Sie tun.“
Der Chef von Merk-Echt sagt, sie hätten viele Unternehmer zurück ans Zeichenbrett geschickt, um sich einen markanteren Namen auszudenken. „Unser Rat ist, dass es eine gute Idee ist, einen beschreibenden Domainnamen und/oder Untertitel in Ihrem Namen zu haben, aber Sie brauchen einen unverwechselbaren und originellen Namen, auf dem Sie Ihren ganz eigenen Ruf aufbauen können“, fügt er hinzu.
Gibt es jedoch eine Problemumgehung? Merk-Echt hat gesehen, wie Unternehmer einen beschreibenden Namen mit einem Logo kombinierten, um eine Bildmarke mit Wortelementen zu erhalten. Das Unternehmen sieht darin jedoch keine starke Alternative zu einer ursprünglichen, unverwechselbaren Wortmarke.
Im Gespräch mit Hoefsmit wird deutlich, dass den Unternehmern die Bedeutung einer Marke noch nicht klar geworden ist.
Er fragt: „Wenn Sie stolz auf Ihr Unternehmen sind, wenn Sie hoffen, dass Ihre Kunden wiederkommen, um mehr Geschäfte zu machen oder Sie noch besser bei ihren Unternehmerkollegen bekannt zu machen, wenn Sie Ihren Kunden irgendeine Form von Garantie geben, wenn Sie Werbung machen, um mehr Geschäfte zu machen.“ , warum lässt du dann deinen Namen ungeschützt?“
Um den wahren Wert einer Marke zu verstehen, muss man nicht weiter suchen als bis zu WeWork und seinem gefallenen Gründer Adam Neumann. Laut der gescheiterten S-1-Einreichung des Unternehmens enthüllte WeWork, dass Neumann eine Marke für das Wort „WeWork“ besaß und sein Unternehmen eine Lizenz zur Verwendung dieses Namens erhielt. Es ist ein schlechtes Beispiel, zeigt aber auch, wie wertvoll ein einzelnes Wort sein kann, wenn es als Marke eingetragen wird.
„Leider betrachten viele Unternehmer eine Markenanmeldung als Nebensache“, sagt Hoefsmit.
Führende Markenagentur in den Niederlanden
Merk-Echt registriert die meisten Marken aller niederländischen Unternehmen und hat kürzlich ein Büro in eröffnet Amsterdam um für IP-Anwälte attraktiver zu werden. Hoefsmit nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn es um Merk-Echts Ziel geht, die führende Markenagentur in den Niederlanden zu werden.
Es gewann drei Jahre in Folge den FD Gazelle Award für die am schnellsten wachsenden Unternehmen in den Niederlanden und Hoefsmit sagt: „Wir versuchen, so schnell zu sein wie unser schnellster Kunde, der niederländische Formel-1-Weltmeister.“ Es ist geplant, Niederlassungen im Ausland zu eröffnen, Hoefsmit gibt die Standorte jedoch noch nicht bekannt.
Um jedoch eine führende Markenagentur in der zu werden Niederlande, Merk-Echt ist eine Partnerschaft mit Salesforce eingegangen. Das Unternehmen nutzt Sales Cloud, Marketing Cloud, Experience Cloud, Customer Community und MyTrailhead, um seinen Kunden das beste Erlebnis zu bieten.
Apropos SalesforceHoefsmit sagt: „Es war das beste CRM-Paket, das man vor neun Jahren kaufen konnte, und es ist auch heute noch das Beste, was es zu finden gibt.“
„In den letzten neun Jahren haben wir nicht nur unser CRM, sondern unseren gesamten Prozess auf Salesforce aufgebaut: Rechnungsstellung, Registrierung, Verlängerungen, Such- und Überwachungsdienste, juristische Arbeit und Akten, Fristenmanagement, Arbeitsbelastung, Dashboards, APIs mit offiziellen Registrierungsstellen, Handelskammer, Verwaltung software und alle niederländischen Banken“, erklärt Hoefsmit.
Als wachsendes Unternehmen strebt Merk-Echt danach, skalierbar zu sein und sich wiederholende, fehleranfällige Aufgaben zu automatisieren, um schneller und zu geringeren Kosten höhere Qualität zu liefern. „Wir haben unser Salesforce mit Fokus auf die Kundenperspektive im Gegensatz zum standardmäßig verfügbaren IP-Management entwickelt software wo die Arbeitsweise des Anwalts im Vordergrund steht“, sagt er.
Schließen Sie sich mit Führungskräften und Erfolgsplattformen zusammen
Hoefsmit sagt Unternehmer und startups sollten ihre Marke registrieren, bevor sie erfolgreich werden. Er warnt sie auch davor, ihre Produkte in Ländern mit billigen Arbeitskräften herzustellen, ohne ihre Marke zuvor in diesem Land registrieren zu lassen.
„Wir haben zu oft gesehen, dass chinesische Fabriken die Marken ihrer Kunden eintragen ließen, um einen Wechsel vom Lieferanten ohne Erpressung unmöglich zu machen“, gibt er als warnendes Beispiel zu erkennen.
Als Unternehmen, das Absolventen eines Jurastudiums, Vertriebsmitarbeiter sowie Salesforce-Administratoren und -Entwickler einstellt, sind glückliche Kollegen und zufriedene Kunden laut Hoefsmit der Barometer des Erfolgs für Merk-Echt.
Für den Erfolg empfiehlt er startups und Unternehmer, mit Führungskräften und Erfolgsplattformen wie Salesforce zusammenzuarbeiten. Er sagt, Merk-Echt habe Umsatz und Gewinn vervierfacht, und das wäre ohne Salesforce nicht möglich gewesen.
Er sagt: „Schließen Sie sich mit den Führungskräften zusammen und werden Sie Teil der Erfolgsplattform von Salesforce, sobald Sie können, und vergessen Sie nicht, Ihren Namen rechtzeitig zu schützen.“