Wir schreiben das Jahr 2022. Ist das Anbieten kostenpflichtiger Auslandsgespräche zu erschwinglichen Preisen immer noch ein wachsendes Geschäft? Voraussetzung ist, dass Sie wie Talk360 mit Sitz in den Niederlanden bereit sind, in Afrika Fuß zu fassen und Ihre harte Arbeit dort zu konzentrieren.
Talk360 ermöglicht es Menschen mit geringerem Einkommen in Afrika, häufiger längere Anrufe zu ihren Familien zu tätigen home. Um diese Leute jedoch an Bord zu holen, haben Gründer und CEO Hans Osnabrugge zusammen mit den Mitbegründern Dean Hiine, Jorne Schamp und dem team, musste im Grunde ein komplettes Finanzwesen aufbauen ecosystem von Grund auf auf dem ganzen Kontinent. Jetzt sind sie bereit, sich von einer Telefon-App zu weiterzuentwickeln fintech.
Die Geburt von Talk360
Im Fall von Osnabrück gab es vor dem Angebot günstiger Telefongespräche kostenlose Telefongespräche. Sein vorheriges Unternehmen war Ringcredible. Der Dienst bot kostenlose VoIP-Anrufe für alle, die die App installiert hatten. Ein ideales Produkt für internationale Telefongespräche. Sie benötigen lediglich eine stabile Internetverbindung und können ohne zusätzliche Kosten mit dem anderen Ende der Welt sprechen.
Für diejenigen, die denken: Ist das nicht genau das, was Whatsapp und Co. anbieten? Nun ja. Und der Wettbewerb auf globaler Ebene mit solchen Giganten schadete Ringcredible. 2015 musste Osnabrugge das Handtuch werfen und Insolvenz anmelden. Doch wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich oft auch ein Fenster.
„Tolle Technik, falsches Publikum“
Osnabrugge hat dieses Fenster einen Spalt geöffnet, während er sein Ringcredible-Projekt abwickelte. Er lernte den südafrikanischen Unternehmer und Talk360-Mitbegründer Dean Hiine kennen. „Er sagte mir, dass unsere Technologie großartig sei, wir aber die falsche Zielgruppe angesprochen hätten“, sagt Osnabrugge. „Er lud mich nach Soweto, Johannesburg, ein, wo er aufwuchs, um zu sehen, wie sehr die Nigerianer, Bangladescher, Pakistaner und Simbabwer ein solches Produkt brauchten. Die Chance für sie, mit jemandem zu sprechen home über das Internet ist einfach unglaublich klein.“
„Es gibt so viele Menschen, die das brauchen“, stellte Osnabrugge fest. Die Entwicklung des Produkts selbst war nicht die größte Herausforderung. Mit Talk360 können Nutzer jede Festnetz- oder Mobilfunknummer weltweit zu einem stark reduzierten Tarif anrufen. Dies ist möglich, indem die VoIP-Technologie genutzt wird, um die meisten internationalen Grenzen zu überschreiten und dann Ortsgesprächsminuten in großen Mengen zu einem ermäßigten Preis zu kaufen. Das Ergebnis ist, dass Endnutzer weitaus weniger für das Telefonieren mit normalen Telefonen bezahlen, ohne sich vollständig auf eine Internetverbindung verlassen zu müssen.
So einfach wie ein Brot kaufen
Die größte Herausforderung für Talk360 bestand darin, die Zielgruppe zu gewinnen. „Diese Menschen in den afrikanischen Townships stehen am Fuß der Pyramide. Vertrauen ist von entscheidender Bedeutung. Sie vertrauen Unternehmen nicht darauf, das Richtige zu tun, also mussten wir unser Produkt lokalisieren und die Community einbeziehen.“ Die zweite Herausforderung besteht darin, dass über 70 Prozent aller afrikanischen Verbraucher nicht in der Lage sind, internationale digitale Dienste zu erwerben. Deshalb bestand Hiine darauf, dass der Service nur funktionieren könne, wenn das Aufladen eines Kontos so einfach sei wie der Kauf von lokalem Brot.
Das war der schwierige Teil. Afrika ist ein riesiger Kontinent mit sehr unterschiedlichen Zahlungskulturen. Es gibt 45 verschiedene Währungen, Tausende verschiedener Zahlungsanbieter und viele verschiedene Bereiche, in denen viele unterschiedliche Zahlungsarten bevorzugt werden. „Südafrika zum Beispiel ist sehr geldorientiert“, sagt Osnabrugge. „Etwa 80 Prozent der Menschen dort haben keine ausreichende Bankverbindung.“
Aufbau einer eigenen Zahlungsinfrastruktur
Im Grunde bedeutete dies, dass Osnabrugge zwei verschiedene Unternehmen entwickeln musste. „Die Call-App war der Basisteil“, sagt er. „Das könnten wir 2016 sofort schaffen.“ Der schwierigere Teil bestand darin, die Zahlungsinfrastruktur einzurichten. Dean hat travelführte in ganz Afrika dazu, die verschiedenen Zahlungsmethoden für unsere Plattform zu verbinden. In den Niederlanden trat inzwischen Jorne Schamp als Mitbegründer bei, um das Produkt hier in den Niederlanden zu entwickeln.“
Es dauerte etwa drei Jahre harter Arbeit, bis Hiine und Osnabrugge feststellten, dass sie auf der Zahlungsseite genügend Fortschritte gemacht hatten. „Im Jahr 2019 haben wir begonnen, die beiden Seiten des Unternehmens zusammenzubringen, unsere Marketingbemühungen intensiviert und der Welt gezeigt, dass das, was wir uns vorgestellt hatten, tatsächlich funktionieren würde.“
Nicht nur eine Telefon-App
Spulen wir vor ins Jahr 2022, und Talk360 ist nicht nur eine App, mit der Menschen in ein anderes Land telefonieren können. Im Hintergrund ist es im Grunde ein fintech Unternehmen, das lokale Anbieter, Geldautomaten und andere Zahlungsmöglichkeiten verbindet. Talk360 verfügt weltweit über 1.25 Millionen physische Verkaufsstellen, davon 750,000 in Afrika, an denen Menschen ihr Konto aufladen können. Es unterstützt 60 Zahlungsmethoden in mehr als 40 Währungen. Sie haben teams in den Niederlanden, Südafrika, Nigeria und Indien, einem Land, in dem viele Menschen zur Arbeit nach Afrika gehen.
„Hier können wir etwas bewirken“, sagt Osnabrugge. „Das ist die wichtigste Lektion, die ich von Ringcredible gelernt habe. Es war die am einfachsten zu verwendende App zum Telefonieren, aber ich hatte keine Vermögenswerte. Es gab andere Apps wie diese, und sie waren genauso einfach zu bedienen download Sie waren also alle Konkurrenten. Mit Talk360 haben wir keine Konkurrenz, weil es eine Menge Arbeit mit sich bringt, die niemand machen möchte.“
„Kein Investor hat uns verstanden“
Viel Arbeit erfordert viel Geld. Ein Großteil davon kam von Osnabrügges eigenem Venture-Builder Brooklyn Ventures. „Kein anderer Investor hat verstanden, was wir damit machen könnten. Und selbst meine Partner bei Brooklyn Ventures hatten ihre Zweifel. Aber sie vertrauten mir. Und ich glaubte an Dean (Hiine) und Jorne (Schamp). Am Ende hat es zwei Jahre länger gedauert, bis wir die Zahlungsstruktur eingerichtet hatten, und wir mussten rund eine Million Euro an Verlustfinanzierungen tätigen.“
Jetzt bereitet sich Talk360 auf eine noch größere Wirkung vor. Das wird in Krisenzeiten bereits deutlich sichtbar. Osnabrugge erinnert sich an den Beginn der Pandemie. Die Unsicherheit vieler im Ausland arbeitender Menschen führte zu einem massiven Anstieg des Datenverkehrs in ihrem Netzwerk. In jüngerer Zeit kam es zu lokalen Spitzen. Als es Ende letzten Jahres zu den Unruhen im Sudan kam, gingen die Anrufe von ihrer Plattform an diesen Ort durch die Decke. Das Gleiche gilt für die jüngsten Proteste in Kasachstan. Es zeigt, dass Talk360 immer dann eine Lösung bietet, wenn das Internet ausfällt oder unzuverlässig ist.
Zuverlässiges Internet: knapper als Sie denken
Auch dies spricht für die langfristige Tragfähigkeit des scaleup. Aus der Perspektive der Ersten Welt vergisst man leicht, dass es in vielen Teilen der Welt kein zuverlässiges Hochgeschwindigkeitsinternet gibt. Und viele Teile werden es für eine Weile nicht hinbekommen. Tatsächlich, argumentiert Osnabrugge, sei es auch in Westeuropa manchmal lückenhaft: „In Ländern wie Deutschland ist die Abdeckung immer noch ein Problem.“ Versuchen Sie, einen WhatsApp-Videoanruf auf der deutschen Autobahn zu führen. Viel Glück damit."
„Die Internetdurchdringung ist in bestimmten Ländern, für eine bestimmte Personengruppe und manchmal sogar zu bestimmten Zeiten gut. In Südafrika ist das Internet großartig. Aber es ist etwa 20-mal teurer als hier. Viele Leute werden es nicht tun download Apps, die aus diesem Grund mehr als 10 MB groß sind.“ Je mehr Berichterstattung verbreitet wird, desto mehr Menschen werden online sein, aber Osnabrugge sagt, man könne sich nicht dauerhaft darauf verlassen. „Sie werden ab und zu miteinander verbunden sein. So können sie manchmal einen kostenlosen Anruf tätigen home. Aber es muss eine verlässliche Alternative für den Fall geben, dass dies nicht möglich ist.“
Der Blick geht über billige Telefongespräche hinaus
In zehn Jahren könnte das anders sein, räumt Osnabrugge ein. Was passiert dann mit seinen erschwinglichen Telefongesprächen? „Dann haben wir das Vertrauen unserer Zielgruppe aufgebaut und eine finanzielle Beziehung zu ihnen aufgebaut. Fintech in Afrika ist riesig. Es ist wie in Südostasien vor 15 Jahren. Es gibt eine riesige Chance und wir bauen etwas auf, das auf einem Problem basiert, das wir selbst erlebt haben.“
Jetzt scheinen auch andere mitzumachen. Talk360 ist bereit, seine Zahlungsstruktur für andere Parteien zu öffnen, sodass Technologieunternehmen über ein vertrauenswürdiges Zahlungsmittel ein völlig neues Publikum erreichen können. Laut Osnabrugge wird der erste Dritte, der seine Zahlungsplattform nutzt, ein Edtech-Unternehmen sein. „Mit Talk360 sind wir quasi der erste Kunde von uns fintech Geschäft. Das ist keine gute Art, ein Unternehmen aufzubauen, das gebe ich zu. Aber es ist eine großartige Möglichkeit, sich zu etwas Größerem zu entwickeln.“
Bewältigung von Wachstumsschmerzen bei Rise
Um sicherzustellen, dass der Entwicklungsprozess reibungslos verläuft, ist Osnabrugge kürzlich dem beigetreten Rise programm, organisiert von Techleap.nl. Es zeigte ihm, dass sein Unternehmen zwar einzigartig sein mag, seine Wachstumsschwierigkeiten jedoch nicht. „Eine Skalierung ist branchenunabhängig. Jeder steht vor den gleichen Herausforderungen. Es ist gut zu erkennen, dass manche Probleme, so belastend sie auch sein mögen, nicht einzigartig sind und nicht unbedingt Ihre eigene Schuld sind. Das gab mir Seelenfrieden. Und mit dem Frieden kommt die Vision.“
„Bevor wir beigetreten sind Rise, wir haben gerade mit unseren Spendenaktionen begonnen. Das Programm hat mir geholfen, das Unternehmen wirklich wieder auf den Punkt zu bringen. Einige Leute, die das Programm mitgebracht hat, haben alles gesehen. Wenn sie sich eingehend mit Ihrem Unternehmen befassen, können sie mit scharfer, fairer Kritik zurückkommen. Es hat uns geholfen, unseren Pitch zu verbessern, was uns eine bessere Position beim Fundraising verschaffte.“
Nun ist Talk360 bereit, im ersten Quartal dieses Jahres eine Seed-Finanzierungsrunde abzuschließen. Osnabrugge kann noch keine Details mitteilen, außer dass es sich um eine „Kombination von“ handeln wird fintech Engel und afrikanische VCs‘. Dadurch können sie sowohl ihr Geschäft als auch ihre Wirkung ausbauen. Osnabrugge: „Wir haben uns für den blauen Ozean entschieden. Talk360 hätte auf den amerikanischen Markt gehen und versuchen können, sich mit der Konkurrenz durchzusetzen, aber wen interessiert das? Wir versuchen hier etwas Sinnvolles zu tun, aber das bedeutet, dass wir zuerst den Kampf durchstehen müssen.“