Basado en Munich Fusión Proxima, startup diseñando plantas de energía de fusión basadas en el concepto stellarator, anunció el martes que ha recaudado 7 millones de euros en una ronda de financiación previa a la semilla.
Jorrit Lion, cofundador de Proxima y experto en el modelado de plantas de energía stellarator, dice: "Estamos construyendo sobre décadas de inversión visionaria por parte del gobierno alemán en tecnología stellarator".
“Es esta inversión la que creó la oportunidad para que Proxima sea un campeón europeo de la fusión. Ahora, depende de nosotros llevar la energía de fusión a la red”.
Inversores que apoyan a Proxima
La inversión fue codirigida por Plural y Socios UVC así como unido por Gründerfonds de alta tecnología (HTGF) y el Grupo Wilbe.
Ian Hogarth de Plural, dice: “Los estelaradores ofrecen el camino más sólido y claro hacia la energía de fusión. La Próxima team tiene la energía y la velocidad que necesitamos. Ellos son ecosystem jugadores, con un emocionante sentido de la ambición construido sobre el stellarator Wendelstein 7-X, una obra maestra del liderazgo alemán”.
Benjamin Erhart, socio general de UVC Partners, agrega: “En los próximos años, el energía será uno de los más existenciales. Ya sabemos hoy que necesitamos una combinación inteligente de diferentes fuentes de energía”.
“Los esfuerzos de Proxima por la fusión aprovechan la enorme inversión realizada en stellarators en Alemania. Estamos convencidos de que el team está listo para cambiar la imagen, para el mundo, y en particular para Alemania y Europa, que necesitan con urgencia fuentes confiables más allá de la eólica y la solar”.
¿Qué son los Tokamaks y los stellarators?
Según Proxima Fusion, la fusión es el proceso que alimenta las estrellas. Los campos magnéticos se pueden utilizar para confinar materiales ionizados de alta energía, conocidos como “plasma”. Tokamaks y stellarators son dos técnicas que hacen esto encerrando una "jaula" magnética en estructuras en forma de dona.
Los Stellarators usan una serie complicada de electroimanes fuera del plasma, mientras que los tokamaks combinan electroimanes externos con una gran corriente dentro del plasma, lo que simplifica el diseño general pero presenta problemas de control considerables.
Los sistemas modernos de confinamiento magnético pueden alcanzar con frecuencia temperaturas de plasma de más de 100 millones de grados, 10 veces la temperatura del núcleo del Sol.
Durante décadas, los investigadores en este campo se han visto impulsados por la posibilidad de utilizar la fusión como una fuente de energía segura, limpia y abundante.
Diseño de reactores de fusión Stellarator optimizados
El estelarizador Wendelstein 7-X (W7-X) de IPP, que según Proxima Fusion es el stellarator más avanzado del mundo, es la base del proyecto de la empresa.
Los stellarators tienen propiedades atractivas para una planta de energía de fusión y, al mismo tiempo, tienen un diseño más complejo que los tokamaks: pueden funcionar en un estado estable con menos problemas operativos y ofrecen una forma "atractiva" de regular las cargas de calor excesivas en las superficies de los materiales.
Sin embargo, los estelarizadores han tenido problemas significativos durante mucho tiempo, incluido un confinamiento deficiente del plasma a altas temperaturas, pérdidas significativas de productos de fusión, tolerancias de construcción difíciles, etc.
Francesco Sciortino, cofundador de Proxima Fusion, dice: “El progreso experimental de W7-X y los avances recientes en el modelado de stellarator han cambiado radicalmente la imagen. Stellarators ahora puede remediar los problemas clave de los tokamaks y realmente escalar, mejorando radicalmente la estabilidad del plasma y alcanzando un alto rendimiento en un estado estable”.
Para que se produzca la fusión, los plasmas deben cumplir tres condiciones: temperatura, densidad y tiempo adecuados. Estos elementos se combinan para formar los criterios de Lawson, a veces conocidos como el "producto triple".
En el pasado, el “producto triple” se ha utilizado para medir la eficacia de los dispositivos de fusión. Sin embargo, la viabilidad económica y de ingeniería de una idea de fusión para centrales eléctricas no está bien expresada en el producto triple.
Desde 2015, W7-X se ha puesto al día con los tokamaks más avanzados. El récord de cambio de energía de febrero de 2023 establecido por W7-X, que se calcula multiplicando la potencia de calentamiento total por la duración del experimento, es solo el ejemplo más reciente de cómo se desempeñan los estelares como W7-X en una variedad de áreas críticas.
Martin Kubie, otro cofundador de Proxima Fusion, agrega: “La fusión es el desafío de nuestro tiempo. Nuestra tarea será convertirlo en una realidad comercial. Durante los próximos 12 meses, en colaboración con sus socios académicos y de la industria, Proxima se centrará en completar el diseño inicial de su planta de energía de fusión”.
Acerca de Proxima Fusion
Proxima Fusion cree que la fusión tiene el potencial de proporcionar energía limpia, abundante y segura. Para crear centrales eléctricas, la energía de fusión startup está, por lo tanto, intentando mejorar los estelaradores, que crean jaulas magnéticas para partículas de alta energía.
El stellarator más avanzado del planeta, W7-X, fue creado y está dirigido por el Instituto de Física de Plasma de la Sociedad Max Planck, que también fundó y administra Proxima.
Los ex científicos e ingenieros de Max Planck IPP, MIT y Google-X fundaron la empresa. Los fundadores incluyen a Jorrit Lion, Lucio Milanese, Francesco Sciortino y Martin Kubie.
El desarrollo de una nueva fusión. ecosystem en Europa está siendo impulsado por el W7-X de Proxima Fusion, que es el único diseño de fusión de operación continua que logra un alto rendimiento.
La compañía ahora está compitiendo en la carrera por la energía de fusión para transformar stellarators en plantas de energía de fusión comercialmente viables.
En los próximos años, Proxima Fusion planea implementar un nuevo stellarator de alto rendimiento. Su hoja de ruta exige la construcción de la primera planta de energía de fusión del mundo para la década de 2030.