Como líder de un minorista en línea asiático, René Janssen luchó para capacitar a miles de empleados. Así que decidió dejar su trabajo, regresar a Amsterdam y co-fundó un negocio para hacerlo más fácil. Hoy, Lepaya está creciendo rápidamente, expandiéndose internacionalmente y sirviendo a algunas de las empresas más grandes y de más rápido crecimiento, lo que les permite capacitar adecuadamente a sus empleados.
Trabajando duro en habilidades blandas
El Amsterdam-Basado Lepaya es una plataforma de capacitación en línea para enseñar a los profesionales habilidades blandas muy importantes. Los empleados de las organizaciones pueden trabajar en sus estilos de gestión, aprender a concentrarse, practicar su toma de decisiones o perfeccionar su team-construcción de habilidades o cualquier otra de las numerosas formaciones que se ofrecen. Lepaya los enseña a través de lo que ellos llaman un 'método combinado único'. Combina sesiones cortas en el aula con aprendizaje en línea a través de su aplicación.
El viaje de Janssen comenzó en Boston Consulting Group. En su primer día, se reunió con Peter Kuperus, quien comenzó su carrera allí al mismo tiempo. Se hicieron amigos y se mantuvieron en contacto cuando sus caminos los llevaron a otro lugar. Kuperus se quedó en Amsterdam, ocupando roles protagónicos en Travelpájaro. Janssen se mudó a Asia para convertirse en líder del minorista en línea panasiático Lazada.
Falta algo
Aquí es donde Janssen sintió que no había una buena manera de capacitar a sus miles de empleados con las habilidades que los ayudarían a avanzar en sus carreras. En Lazada, Janssen extrañaba la empresa que estaba a punto de fundar.
Ahora, el producto de Janssens y Kuperus tiene una gran demanda, de acuerdo con la amplia gama de empresas de rápido crecimiento o ya masivas que Lepaya puede llamar a sus clientes. Grandes corporaciones internacionales como KPMG, ING, Microsoft y Philips utilizan su servicio. Pero las empresas más jóvenes, como el unicornio de entrega de alimentos Just Eat-Takeaway, la tienda de comestibles en línea holandesa Picnic, la casa de subastas en línea Catawiki o el fabricante ético de teléfonos inteligentes Fairphone.
'Nombres atractivos'
Una lista impresionante por diseño, explica el CEO y cofundador de Lepaya, René Janssen. “En los primeros meses, realmente nos enfocamos en traer algunos nombres atractivos como clientes. Queríamos que se corriera la voz y nos ayudó a escalar más adelante”, dice sobre los logotipos de empresas conocidas que puede poner como cliente en su sitio. "Si puede mostrar logotipos que a la gente le encantan, entonces también estarán más motivados para trabajar para usted".
Incluso los primeros clientes eran peces gordos. Lazada fue uno de ellos, ya que la oferta de Lepaya fue concebida básicamente pensando en su organización. Bol.com, uno de los minoristas en línea más grandes de los Países Bajos, también se unió al instante. Esto fue justo después de que Janssen y Kuperus se encerraran en una habitación para un Google Design Sprint: el proceso de cinco días para diseñar y validar un producto. “Lo hicimos en cuatro días”, gusta subrayar.
Cuatro días de creación de Lepaya
“El lunes, trabajamos en un MVP. Esa misma tarde comenzamos a comunicarnos con los gerentes de recursos humanos de grandes empresas para tener una idea de lo que necesitaban. El martes esbozamos los comentarios que habíamos recibido. Para el miércoles contratamos a un diseñador para maquetas. Y el jueves nos pusimos en contacto con esos mismos gerentes de recursos humanos para pedirles que echaran un vistazo a lo que hicimos”.
¿La reacción que obtuvieron? “Abrumadoramente positivo”, según Janssen. “Todo el mundo decía 'queremos lo que estás haciendo'. Por un momento, incluso pensamos que eran demasiado educados. Pero al final, también es el producto que me hubiera gustado tener en Lazada”.
Ocho meses para el éxito
“Así que llamé a mis jefes en Lazada y les dije que me iba”. Un gran paso, ya que significaba dejar Asia y regresar a los Países Bajos. “Dijimos desde el principio que queríamos algunos criterios para el éxito. Nos dimos ocho meses para tener una cierta cantidad de clientes e ingresos, o nos detendríamos. Fue una elección consciente. No queríamos dejar que se prolongara y seguir agregando otro mes cada vez”.
Otro punto de referencia importante para la empresa de Janssen y Kuperus fue la diversión. Janssen: “Queremos ser emprendedores y profesionales, pero divertirnos al mismo tiempo”.
Para medir ese punto de referencia en particular, Janssen se remontó a sus días en la consultoría, donde se realiza la 'prueba del avión'. “Imagina que estás a punto de tomar un vuelo con alguien. Sentado junto a esta persona durante horas y horas en un avión, luego en un taxi”. Si eso es algo que esperar, esa persona pasó la prueba. Janssen quería que la gente de Lepaya pasara.
El primer día de Lepaya
Antes de que las personas pasaran las pruebas de los aviones, en primer lugar tenía que haber personas. “Decidimos que si queríamos poner en marcha Lepaya, queríamos hacerlo bien. A gran escala." Eso significaba una oficina en el Amsterdam canales desde el primer día. “También tuvimos pasantes a partir de nuestro primer día. Vinieron a preguntarnos qué debían hacer. '¡Todo, supongo!'”
Janssen también aterrizó en un nombre. Pensó que las 'Vías de la experiencia de aprendizaje' iniciales sonaban demasiado corporativas. “Así que agregamos a Aya. Significa 'hermoso' o 'bien diseñado' tanto en japonés como en hebreo. También queríamos un dominio .com disponible. Y que sonara divertido también fue importante. No íbamos a conformarnos con blah-blah-training.com o algo aburrido”. Su nombre también resultó ser un terreno fértil para bromas internas afrutadas. “Nuestros primeros desarrolladores utilizaron papayas en todos nuestros productos de prueba. A veces todavía encontramos papaya en algún código heredado”.
Financiamiento, expansión, adquisición
A partir de entonces, las cosas se movieron rápido para Lepaya. Conquistaron el mercado holandés y belga y recaudaron fondos iniciales con Amsterdam-basado en Tablomonto. El año pasado, ellos adicional otra financiación Serie A de 5 millones de euros de la belga Mediahuis, adquirido experto en habilidades duras Smartenup y expandido al mercado alemán y sueco.
“Pensamos que Suecia sería un mercado fácil para nosotros”, dice Janssen. “Se parecía mucho a los Países Bajos, con un poder de decisión muy bajo en la organización”. Eso viene con sus desafíos al vender su producto SaaS, encontró Janssen. “En Alemania, tienes que trabajar duro para convencer a un alto ejecutivo. En Suecia, siempre hay un grupo que toma la decisión. La gente opera en base al consenso”.
Próxima parada: Reino Unido
El siguiente paso lógico para Lepaya sería expandirse al Reino Unido. El scaleup está ocupado con el reconocimiento, según Janssen. “Hay mucho talento disponible allí y nuestro producto está listo para el idioma”. Después del Reino Unido, Asia está en la hoja de ruta. “Creemos que podemos tener un impacto con las adquisiciones. Esperamos anunciar algo en breve”.
Rápido crecimiento, expansión, financiación. En el año extraño de 2020, nada de eso era obvio. El COVID casi tira una llave en la máquina engrasada de Lepaya. “Cuando llegó la pandemia, estábamos justo antes de cerrar nuestra ronda de financiación”, recuerda Janssen. “Las ventas se desplomaron, los inversores dudaban. Nos dio algunas noches de insomnio”.
'No perdimos ningún ingreso'
“Dentro de los primeros días del confinamiento, determinamos cómo podíamos abordar los problemas de nuestros clientes. En una semana decidimos cambiar nuestra oferta. Nuestras clases fueron en línea sin costo. No estábamos cancelando nada”. Eso también significó que muchas clases tuvieron que reescribirse para un entorno en línea. Mucho trabajo, pero les dio muchos créditos de sus clientes. “Ofrecimos soluciones, no perdimos ingresos. Eso es también lo que pudimos mostrar a los inversores. Eso ayudó”.
Soluciones en Rise
Escalar rápidamente como lo hace Lepaya requiere reflexión. Eso es lo que Janssen obtuvo recientemente al unirse a la Rise programa cultural, social y deportivo., organizado por Techleap.nl. “Es bueno tomarse un tiempo y reflexionar sobre algunos aspectos clave de su negocio. Pregúntese cómo escalar, cómo acercarse a los mercados internacionales. Da un paso atrás y piensa las cosas”.
También tuvo la oportunidad de compartir experiencias y desafíos con empresas en etapas de crecimiento similares, como Brenger, fixico or Kaizo. Janssen: “Te estás conectando con empresas que ya lo están haciendo muy bien. Y Techleap.nl también trae algunos nombres importantes, personas que lo lograron. Las soluciones que ofrecieron son muy reales”.
El mundo está listo para Lepaya
Un ejemplo: Janssen se dio cuenta de que siempre atienden a dos clientes al mismo tiempo. “Aprendimos que aunque los usuarios finales son los que tienen nuestro producto en sus manos, el gerente de recursos humanos paga las cuentas. Ellos deciden si escalamos o no. En eso es en lo que debemos enfocarnos”.
“El mercado ha cambiado”, dice Janssen. “La pandemia ha acelerado lo que venimos haciendo desde hace un tiempo. Nuestros clientes ahora ven eso también. Eventualmente, volveremos a la forma más física de enseñar, pero seguirá estando más en línea que antes. Ahora podemos ofrecer el mejor valor y tener el mayor impacto. En cierto modo, el COVID ha preparado al mundo para Lepaya”.