Avec les développements récents des nanosciences et des nanotechnologies (entre autres semi-conducteurs, nanoélectronique, énergie, sciences de la vie, quantum technologie), les besoins en solutions de métrologie et d'essai connaissent une forte demande. À cet égard, la société basée à Rotterdam Instruments de proximité (NFI) s'est efforcé d'apporter ses solutions de métrologie par le biais d'activités de R&D.
La société développe et commercialise des systèmes de métrologie à sonde de balayage à haut débit pour le contrôle avancé des processus de fabrication de circuits intégrés.
Nearfield Instruments lève des fonds
Dans un développement récent, le scale-up a annoncé avoir levé 17.5 millions d'euros dans le cadre de son tour de financement de série B. Le capital levé a vu l'investissement de l'investisseur d'impact néerlandais Invest-NL, qui a contribué à hauteur de 10.5 millions d'euros. Les 7 M€ restants ont été investis par l'actionnaire existant Innovation Industries.
À propos des instruments de proximité
La société a été fondée par Roland van Vliet et Hamed Sadeghian en janvier 2016 en tant que spin-off de TNO (l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée). Elle développe et fournit des solutions de métrologie de contrôle de processus capables de mesurer les nano-structures 3D essentielles de manière non destructive pendant le processus de fabrication des micropuces.
Des exemples de micropuces sont la mémoire et les processeurs logiques pour ordinateurs portables, smartphones, centres de données, etc. La mesure de ces structures est essentielle pour pouvoir produire de bonnes puces. La société est active dans le semi-conducteur l'industrie et compte parmi ses clients des fabricants mondiaux de micropuces.
Nearfield Instruments opère depuis Rotterdam (siège social) et Eindhoven (High Tech Campus) et compte actuellement 103 employés.
« Façonner un monde meilleur Atome par Atome »
L'avancement dans le monde de l'électronique est difficile à imaginer. Le cloud computing, la communication mobile, les mégadonnées, pour n'en citer que quelques-uns, dépendent des progrès continus de l'électronique et de sa technologie de base : les interconnexions ou, en bref, les puces.
Dans les circuits intégrés (CI), les interconnexions sont des structures qui relient électriquement deux ou plusieurs éléments de circuit (tels que des transistors). La conception et la disposition des interconnexions sur un circuit intégré sont essentielles à son bon fonctionnement, ses performances, son efficacité énergétique, sa fiabilité et son rendement de fabrication.
Selon Nearfield Instruments, pour obtenir de nouvelles fonctionnalités et utiliser de manière optimale l'espace de tranche disponible, les dispositifs IC doivent se réduire à des dimensions à l'échelle atomique en utilisant de nouveaux matériaux sensibles tout en étant conçus dans des configurations tridimensionnelles complètes. Et Nearfield Instruments pense qu'il fait exactement cela.
D'autres technologies de métrologie (qui fonctionnent souvent à base d'électrons ou de lumière (photons)) ne peuvent pas mesurer les plus petites nanostructures 3D avec précision ou assez rapidement de manière non destructive. Cependant, Nearfield Instruments a développé une technique basée sur la « microscopie à sonde à balayage » (SPM), qui balaye la surface en trois dimensions avec une pointe atomiquement acérée.
La société affirme avoir amélioré et affiné le SPM pour atteindre des vitesses de mesure importantes et mesurer de manière non destructive des structures 3D complexes, à la fois en surface (produit « QUADRA ») et sous la surface (produit « SONARA »).
Utilisation du capital
Le financement de ce cycle aidera Nearfield Instruments à intensifier la collaboration avec ses clients. En outre, les recettes aideront également à développer davantage l'organisation pour développer de nouvelles technologies de métrologie, embaucher de nouveaux talents et étendre son infrastructure.
S'exprimant sur le développement, Hamed Sadeghian, PDG de Nearfield Instruments, a déclaré : « En tant qu'entreprise à croissance rapide, nous sommes ravis de cet ajout au cycle de financement de série B. Nous allons encore renforcer notre team avec les meilleurs talents high-tech et augmenter notre capacité de production. Nous pouvons développer rapidement Nearfield Instruments, entre autres, en mettant sur le marché notre deuxième produit pour la métrologie souterraine, à savoir la métrologie souterraine non destructive à l'échelle nanométrique.
Bref sur les investisseurs néerlandais
Innovation Industries est une société néerlandaise de capital-risque qui se concentre sur les entreprises de haute technologie, de technologie médicale et de technologie agroalimentaire. Outre l'investissement, Innovation Industries propose également un accompagnement opérationnel et stratégique aux sociétés de son portefeuille. La société a plus de 250 millions d'euros d'investissements sous sa gestion et investit dans toutes les phases de croissance et de développement.
Quant à Invest-NL, c'est un investisseur à impact qui soutient les entreprises et les projets qui rendent les Pays-Bas plus durables et innovants. L'entreprise se concentre sur l'économie neutre en carbone et circulaire et sur les entreprises innovantes à croissance rapide (scale-ups). Invest-NL finance et conseille les entrepreneurs innovants selon le principe « l'impact est l'objectif, retour les moyens ». Elle travaille toujours avec d'autres financiers et est le partenaire néerlandais des institutions d'investissement européennes. Invest-NL emploie 60 employés de la Amsterdam Bureau.