Le plastique, un produit dont on sait qu'il ne « disparaîtra » jamais complètement de l'environnement, est actuellement produit dans plus de 300 millions tonnes par an. Nous avons tous vu les images déchirantes d'oiseaux de mer morts qui ont tout avalé, des pièces de jouets aux mégots de cigarettes sur les plages, des tortues empêtrées dans des supports de six packs, des carcasses de baleines remplies de plastique. Même les experts dans ce domaine sont incapables de comprendre l'ampleur exacte du problème.
Pour aider à résoudre ce problème de plastique, en 2018, l'UE a proposé la Stratégie européenne pour les plastiques dans une économie circulaire. La stratégie vise à "transformer la manière dont les produits sont conçus, produits, utilisés et recyclés dans l'UE". Rendre le recyclage plus rentable et limiter les déchets plastiques, en particulier ceux des produits à usage unique, font partie des initiatives clés de la stratégie.
Un certain nombre de startups jouent également leur rôle dans cette entreprise. Britanique startup Xample est un tel startup. Il a levé 6.2 millions de livres sterling (environ 6.8 millions d'euros) lors de son cycle de financement de démarrage, car il prévoit de remplacer les microplastiques et les plastiques à usage unique par ses alternatives entièrement naturelles à base de protéines végétales.
Le capital levé aidera le startup pour accélérer le déploiement de son substitut plastique de nouvelle génération. L'investissement fait suite à un tour de table de 2 millions de livres sterling (environ 2.2 millions d'euros) annoncé en avril de l'année dernière.
Investisseurs dans ce tour
Le cycle actuel a été mené par Horizons Ventures, la branche d'investissement privé de Li Ka-shing - l'un des hommes d'affaires les plus éminents et les plus influents d'Asie, et un investisseur dans certaines des entreprises les plus innovantes au monde et des technologies perturbatrices, notamment Facebook, Zoom, Waze , et Spotify, entre autres.
Xampla est également soutenu par des investisseurs deeptech dont Amadeus Capital Partners, Cambridge Enterprise, et le fonds d'investissement à impact Sky Ocean Ventures.
Tout sur Xampla
Fondée en 2018 par le professeur Tuomas Knowles, le Dr March Rodriguez Garcia et Simon Hombersley, Xampla est une spin-out de l'Université de Cambridge. Le startup prétend avoir créé la première matière protéique végétale au monde à usage commercial.
Contrairement aux alternatives actuelles aux microplastiques, qui sont basées sur des polysaccharides végétaux, tels que la cellulose et les algues, les matériaux à base de protéines végétales de Xampla ne dépendent pas de la réticulation chimique pour leurs performances. Cela leur permet de se décomposer rapidement et complètement dans le milieu naturel.
La mission de Xampla est de remplacer les plastiques à usage unique que vous voyez partout, comme les sachets et les films d'emballage souples. Et les moins évidents, comme les microplastiques dans les liquides et les lotions.
Problèmes plastiques
Les microplastiques sont couramment ajoutés aux assouplissants textiles, aux shampooings et cosmétiques, aux produits agricoles et industriels. Beaucoup de ces produits finissent dans l'océan, où ils sont ingérés par la vie marine, bloquant la digestion, affectant la nutrition et remontant la chaîne alimentaire, potentiellement jusqu'aux humains.
L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a constaté que chaque année en Europe, des microplastiques supplémentaires équivalant à 10 milliards de bouteilles en plastique étaient rejetés dans l'environnement et étaient pratiquement impossibles à éliminer. C'est pourquoi le startup veut aider les fabricants à faire la transition des plastiques traditionnels vers des alternatives non synthétiques à haute performance.
Xampla offre une solution naturelle aux partenaires de l'industrie. « Nous remplaçons les matières synthétiques et les polymères. La plupart des alternatives naturelles au plastique nécessitent des ajouts chimiques et sont à base de polysaccharides végétaux. Xampla conçoit la prochaine génération de matériaux biosourcés, entièrement fabriqués à partir de protéines végétales, permettant aux entreprises de produire des produits finaux qui répondent aux exigences changeantes des consommateurs et de la réglementation. Notre science est la protéine d'ingénierie supramoléculaire (SEP), développée pendant quinze ans à l'Université de Cambridge.
Xampla détient actuellement deux brevets pour le nouveau matériau. Le financement aidera l'entreprise à développer son matériel prototype en produits, tels que des films, des gels et des capsules. Elle prétend également être la première spin-out universitaire du Royaume-Uni à être accréditée par le statut B Corp.