Alors que cette semaine, le mystérieux pick-up électrique d'Elon Musk est sur le point d'être lancé, nous avons eu la chance de rencontrer les fondateurs de Sweden tech startup, Camions Volta.
Basée à Stockholm, fondée récemment en mai 2019 par le PDG de la société Carl-Magnus Norden et le CTO Kjell Walöen, la société envisage la création d'un nouveau type de camions destinés aux villes d'aujourd'hui et permettant un avenir meilleur pour les générations à venir. Lorsque nous pensons aux camions, la plupart d'entre nous forment l'image d'un véhicule avec un moteur rugissant et des émanations de diesel.
Volta veut changer la perception actuelle des camions avec ses camions électriques qui ne produisent aucune émission nocive au tuyau d'échappement comme le CO2 ou les oxydes d'azote. De plus, puisque ces camions fonctionnent avec des batteries, imaginer un camion extrêmement silencieux ne sera pas trop éloigné de la réalité.
L'histoire de la création de Volta
Quand Elon Musk a lancé Tesla Model 3, le constructeur automobile a reçu environ quelques centaines de milliers de commandes en quelques semaines. Peu de temps après, plusieurs autres constructeurs automobiles ont annoncé qu'ils lanceraient également des véhicules électriques, mais tout cela se passait dans le segment des voitures. Il ne se passait pas grand-chose pour les camions et les poids lourds.
Le PDG de Volta, Carl-Magnus Norden, a alors commencé à réfléchir à une approche des poids lourds et s'est rendu compte que le passage au tout électrique était la ligne de conduite la plus naturelle. Un camion électrique produirait moins d'émissions de CO2, et produirait moins de bruit et de vibrations. Norden a également appris qu'il y avait une pénurie de chauffeurs à cause des accidents et voulait donc se concentrer davantage sur la sécurité pour améliorer la situation globale et rendre les villes plus sûres.
Il y a environ un an et demi, Norden a rencontré Walöen, qui travaillait alors dans l'industrie automobile et était déjà une connaissance. Les deux ont commencé à délibérer sur le sujet et ont réalisé qu'il s'agissait d'une grande opportunité commerciale qui est également bonne pour la société et l'environnement. Et peu de temps après, Walöen a quitté son emploi et Volta est née.
Partenariat avec Magtec et plans de financement
Magtec est l'un des principaux concepteurs et fabricants de systèmes d'entraînement de véhicules électriques au Royaume-Uni. Volta s'est associé à l'entreprise pour le développement de ses camions entièrement électriques. « Bien que Magtec ait déjà l'expérience de l'installation de transmissions électriques dans les camions, ils ont également une vision. Si nous réussissons, nous exigerons beaucoup de groupes motopropulseurs et ils ont un plan pour réaliser l'architecture », explique Norden. D'ici trois mois, Volta entamera également son processus d'approvisionnement pour étendre sa team.
En ce qui concerne les financements externes, la société a levé quelques millions d'euros en investissement de démarrage cette année et s'attend à empocher environ 20 millions d'euros l'année prochaine. Ces fonds seront utilisés pour la prochaine phase de développement, pour l'ingénierie et le financement de l'ensemble initial de camions.
Modèle de location de camion en tant que service
Les propriétaires de flottes actuels ne sont pas trop enthousiastes à l'idée de changer leurs camions car on dit qu'ils hésitent face au changement de technologie. Volta a annoncé un modèle de location « Truck-as-a-Service » réduisant les risques pour les propriétaires de flottes, dans lequel le startup conserve la propriété et fournit une unité complète. Cela comprend un camion, un élévateur de caisses, un audit électrique, l'installation d'infrastructures, la fourniture d'électricité, l'assurance, la taxe, les pneus du véhicule et la formation du personnel.
Ainsi, Volta s'occupera essentiellement de tout avec le modèle de location Truck-as-a-Service et garantit également un temps de disponibilité de 97 % en proposant des unités de service mobiles et des camions de remplacement. La société fournira également un financement complet avec des options de facturation mensuelle, ce qui facilitera le changement de technologie.
Défis dans l'industrie
Changer les perspectives de toute une industrie est carrément difficile, surtout quand on parle d'un segment qui a ses habitudes. Le plus grand défi auquel l'entreprise est confrontée est de développer un nouveau camion et une nouvelle plate-forme en deux fois moins de temps et un cinquième des coûts actuels. Bien que cela semble presque impossible, Volta est tout à fait convaincu qu'il sera en mesure de le faire d'ici 2021, lorsqu'il prévoit de lancer des pilotes de rue en partenariat avec certains détaillants dans London et Paris. La démonstration des camions électriques de Volta est toutefois prévue pour l'été prochain avec une flotte de 20 camions entièrement électriques.
"La demande (pour les camions électriques) est très élevée en ce moment et il est important de trouver des moyens de ne pas perdre de temps et d'efforts à développer des choses qui existent déjà. Nous travaillons également sur plusieurs choses en parallèle. Ce n'est pas comme si nous construisions d'abord un prototype, puis l'évaluions, puis passions à l'étape suivante. On commence par tout en même temps. Donc, nous développons le prototype et en même temps, nous avons un autre team développer le produit de production proprement dit », explique Norden.
Aucun bagage ne différencie Volta de la concurrence
L'industrie du camionnage est bien établie et bien ancrée dans ses habitudes et bien que presque tous les grands constructeurs de camions aient des véhicules conceptuels, presque personne ne s'est engagé à réaliser l'un de ces concepts et à les mettre sur le marché. "Nous ne pouvons pas parler pour eux, mais évidemment, ils ont aussi beaucoup à perdre car ils tirent d'énormes revenus du marché des moteurs à combustion", déclare Norden. Bien que ces entreprises devront peut-être accepter l'idée de camions entièrement électriques, elles pourraient ne prendre des mesures qu'à l'aube du changement.
Selon Norden, « les entreprises de camionnage actuelles ont investi dans les technologies existantes, qui sont leur héritage. Cet héritage est basé sur un moteur à combustion, qui se trouve sous le plancher de la cabine, dans un camion conventionnel. Donc, pour eux, passer à quelque chose comme un système entièrement électrique signifie qu'ils devront tout mettre au rebut, soit 90 % de leurs investissements dans les moteurs à combustion et la transmission. Ces choses ne sont plus nécessaires. C'est un âge d'or pour startups' technologie de rupture, où l'ancienne technologie n'est plus utilisable et c'est un avantage d'être sans aucun bagage.
Charger les camions électriques
En ce moment, les Pays-Bas mène lorsqu'il s'agit de permettre une infrastructure de recharge pour les véhicules électriques dans l'UE. Cependant, les camions électriques qui transportent des marchandises lourdes sont différents et ont des besoins de recharge uniques. « Ce marché se développe avec un certain nombre de scénarios différents. Pour l'instant, nous prévoyons d'équiper nos véhicules avec suffisamment de batteries pour faire le tour toute la journée. Cependant, ces camions fonctionneront très rarement 24 heures sur XNUMX, car ils ont des heures de repos entre les deux. Ils sont généralement chargés du jour au lendemain en trois ou quatre heures, et c'est fait », explique Norden.
"Vous pouvez recharger plus rapidement si vous utilisez des super chargeurs, mais cela devient alors plus cher en raison de la consommation d'électricité, des pics d'utilisation et de l'usure de la batterie. Donc, généralement, ces camions seraient chargés pendant la nuit quand ils ne sont pas conduits de toute façon », ajoute-t-il. Norden parle également des différentes idées que l'entreprise pourrait utiliser pour améliorer l'expérience de charge. Étant donné que la charge électrique est généralement maximale le soir et tôt le matin, Volta peut maintenir l'équilibre de la charge en s'assurant que sa flotte consomme de l'électricité pendant l'après-midi.
La sécurité est la première priorité
Volta a beaucoup insisté sur l'augmentation de la sécurité non seulement des camions électriques du nouvel âge qu'elle construit, mais aussi des autres personnes. Environ 23 % des décès de piétons et 58 % des décès de cyclistes à Londres impliquent un poids lourd, même si ces véhicules ne représentent que 4 % des kilomètres parcourus dans la ville. Les camions de nouvelle génération de la startup disposent d'une cabine abaissée positionnée au centre et au niveau de la rue.
Cette nouvelle conception est censée aider à améliorer la vision du conducteur, protéger les cyclistes et les piétons. Il y a aussi des portes coulissantes de chaque côté. Les clients pourront également surveiller chaque camion Volta, qui sera en ligne. Cela permettra de garder un œil sur chaque cellule de la batterie du camion et de suivre les performances du conducteur. On peut également évaluer un conducteur au cas où il serait imprudent ou gaspillerait de l'énergie en accélérant ou en freinant inutilement.
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