Après que Mollie a levé un financement massif récemment, Amsterdam a une nouvelle licorne. La plateforme de paiement en ligne Mollie est entrée dans le club exclusif en levant un tour de série B de 90 millions d'euros. Et si le fondateur Adriaan Mol reste le visage de l'entreprise, son PDG Gaston Aussems a largement contribué à son succès. Assez remarquablement, Aussems a décidé que le moment était venu de se séparer de l'entreprise en pleine croissance. Nous l'avons invité à parler ouvertement de son passage chez Mollie, de l'avenir de l'entreprise, des machines à voyager dans le temps et de l'importance d'avoir des statues de Dark Vador au bureau.
Quitter une licorne comme PDG : pourquoi maintenant ?
Le fait que leur PDG Gaston Aussems semble choisir ce moment pour faire ses adieux, soulève à tout le moins un sourcil : pourquoi maintenant ?
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Aussems a déjà décidé de partir plus tôt cette année, bien avant le cycle de financement. « Mollie m'a dépassé », dit-il. « Ce n'est pas moi qui allais faire passer cette entreprise de 300 à 1000 personnes. J'ai considéré que ce financement était le bon moment pour le confier à quelqu'un qui pourrait faire passer l'entreprise au niveau supérieur. Quelqu'un avec une expérience dans la mise à l'échelle d'entreprises à une taille significative. J'avais l'impression de ne plus pouvoir ajouter suffisamment de valeur.
Rejoint une entreprise à l'arrêt
La solution 31st du mois d'août était le dernier jour d'Aussems en tant que PDG de Mollie. Après environ sept ans et demi au fintech, il est parti juste avant que l'entreprise ne devienne l'une des entreprises à la croissance la plus rapide, accédant au statut de licorne. Aussems a rejoint en 2013 : « Je travaillais pour la Banque centrale néerlandaise (DNB, ndlr) et j'avais quinze ans d'expérience dans les paiements. Une connaissance m'a demandé d'utiliser mon réseau et de proposer des candidats au poste de PDG chez Mollie. À la fin, Adriaan m'a demandé si je voulais le faire. J'étais hésitant au début, mais j'ai vu du talent, j'ai remarqué de l'énergie. Et j'ai pensé que je pouvais ajouter de la valeur. À cette époque, ils ont dépensé beaucoup de ressources pour obtenir leur licence financière, donc peu de nouveaux produits ont été développés. Ils étaient à peu près au point mort à l'époque.
"Les gros marchands vous posséderont"
Dans les années qui ont suivi, Mollie est devenue un acteur par excellence dans le boom fintech moyeu qui Amsterdam transformé en. L'une des principales raisons, selon Aussems, est une concentration claire sur leur public cible. Mollie sert les vendeurs et commerçants de petite et moyenne taille avec leur service de paiement. Une décision consciente, dit Aussems : « Les gros commerçants finiront par vous posséder. Il y aura toujours une demande de fonctionnalité. "Oh, nous avons besoin de cette interface SAP, et pouvez-vous ajouter ceci et cela pour nous ?"
« Si vous souhaitez vous adresser au plus grand nombre de marchands, vous devez garder votre code propre. Notre développeur principal avait l'habitude de dire : "si je vois quelque chose dans notre code comme si le marchand est cela, alors faites ceci, puis j'ai arrêté ». Ce n'est pas toujours le choix facile, selon Aussems. "Cela peut rendre les choses plus difficiles lorsque votre service commercial dit que vous pouvez ajouter un gros client si nous pouvons juste ajouter une petite chose."
Viser les masses
Pour Mollie, viser les masses s'est avéré être le bon choix. Les chiffres ont tendance à parler d'eux-mêmes lorsqu'il y a quelques semaines, ils ont clôturé un impressionnant cycle de financement de 90 millions d'euros contre une valorisation de plus d'un milliard de dollars. L'investisseur américain TCV dispose déjà d'un portefeuille impressionnant, comprenant des participations précoces dans Facebook, Netflix et Revolut.
Qu'est-ce qui les a convaincus ? Aussems : « Mollie a rassemblé beaucoup de grands talents. Et c'est un modèle d'entreprise réussi purement basé sur des activités à faible risque. Mollie a toujours été rentable. Pourtant, il y a encore beaucoup de potentiel parce que les marchés longue traîne et intermédiaire sont sérieusement mal desservis en Europe. Et le reste de l'Europe est nettement plus grand que le Benelux, où nous dominons maintenant. Nous avons montré avec notre expansion en Allemagne en 2019 que nous sommes capables de nous développer sur d'autres marchés plus vastes. »
L'industrie dans une machine à remonter le temps
Ce qui n'a pas non plus nui au cas de Mollie, c'est le fait que nous vivons maintenant dans un monde complètement différent de ce que nous vivions au début de 2020. Aussi sombre que soit la pandémie, elle a poussé Mollie vers l'avant avec une force inattendue. Les achats en ligne sont devenus la norme. En plus de cela, les gens sont coincés à home transformés en vendeurs lorsqu'ils ont commencé à vider leurs placards.
Aussems se souvient d'avoir eu des pics d'ajout de 1500 nouveaux marchands par jour. « Nous avons toujours pensé que nous étions hautement évolutifs, en ce sens que nous pouvions gérer 500 nouveaux marchands par jour. Ils doivent passer par un processus légal et une procédure KYC, qui est automatisée. Mais en fin de compte, vous voulez toujours qu'une personne regarde le commerçant pour voir s'il fait ce qu'il dit qu'il fait. C'était un goulot d'étranglement là-bas.
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Une partie des affaires de Mollie s'est cependant effondrée. Beaucoup de leurs clients sont des théâtres et d'autres lieux vendant des billets, qui se sont arrêtés. Malgré cela, l'augmentation des ventes en ligne a entraîné une croissance de 40 ou 50 % de Mollie en quelques mois, explique Aussems. "La question est de savoir si ça va tenir. Certains marchands sont désormais en ligne, mais le resteront-ils ? Quant au côté consommateur, il y a plus de rigidité. Les gens qui achètent en ligne n'y retourneront pas. À cet égard, la pandémie a agi comme une machine à remonter le temps. Cela a fait avancer toute l'industrie de 5 ans.
Embrassez Dark Vador
Mais le COVID-19 a également eu d'autres effets sur l'entreprise. Comme toute autre entreprise, ses employés ont dû commencer à travailler à partir de home. Pas facile, pour une entreprise qui se targue de sa culture ludique et légèrement extravagante qui en fait un lieu de travail convoité. Selon Aussems, ce n'est pas quelque chose qui s'est produit par hasard. "Nous avons nourri cette culture dès le début."
Son conseil aux autres entreprises qui tentent d'imiter cette atmosphère est d'abandonner très souvent la rationalité. "Nous avons choisi de dépenser beaucoup plus pour nous asseoir sur les canaux de Amsterdam dans un magnifique bâtiment où tout le monde peut facilement se rendre à vélo. Là où nous avons un jardin pour les fêtes ou les boissons et où vous pouvez prendre de bons déjeuners, cela montre qu'en tant qu'employeur, vous vous souciez de vous.
Ensuite, il y a le facteur x, apporté en partie par la personnalité remarquable du fondateur Adriaan Mol. Aussems : "Adriaan aime Star Wars, et nous avons une énorme statue de Dark Vador dans le hall. Nous embrassons ce côté geek. Mais parfois, vous devez aussi faire des choses non rationnelles. A titre d'exemple, Aussems se souvient d'avoir réservé tout le cinéma Tuschinsky à Amsterdam pour un visionnage privé d'un nouveau film Star Wars pour tous les employés, avant même qu'il n'arrive en salles.
Avec COVID-19 gardant tout le monde à home, ces choses sont plus difficiles à entretenir. Mais Mollie essaie, dit Aussems. "Nous envoyons des cadeaux aux gens à home chaque semaine afin qu'ils puissent prendre un bon déjeuner à home. Nous avons fait une dégustation de vin virtuelle récemment, pour essayer de continuer. » Pas pour rien. Pour chaque poste ouvert, Mollie reçoit toujours en moyenne environ 80 candidats.
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Empreinte européenne complète
L'avenir d'Aussems ne dépend pas de Mollie. Il restera actionnaire, mais la réglementation l'empêche d'être membre actif du conseil d'administration. Cela lui donne beaucoup de temps pour réfléchir à l'avenir de l'entreprise qu'il dirigeait. "Mollie continuera de croître et d'avoir une empreinte européenne complète", prédit-il. "Ensuite, soit ils franchissent le pas vers un autre continent, ce qui n'est pas facile car il faut aussi y obtenir une licence."
"J'imagine qu'il pourrait y avoir une coopération très étroite avec une institution financière américaine ou asiatique, qui cherche une empreinte européenne, ou un e-commerce facilitateur qui souhaite étendre sa chaîne de valeur pour devenir un grand e-commerce joueur."
Quoi qu'il en soit, Aussems pense que Mollie a de bonnes chances de devenir l'un des joueurs les plus importants du fintech marché. « Vous devez utiliser l'argent de l'investissement à bon escient et développer rapidement. La mise à l'échelle n'est pas facile, car chaque marché est différent. Structure marchande différente, plates-formes technologiques différentes, c'est donc un défi de garder le produit standardisé. Mais la chance pour Mollie est que nous n'avons jamais acquis d'entreprise et n'avons jamais eu à intégrer de plateforme. Mollie a une plate-forme unique, donc l'échelle peut vraiment être réalisée », conclut Aussems.
Crédit image: stefanmarcelgerard.com