Avec startups de Amsterdam lever un financement record de 3.8 milliards cette année jusqu'à présent, il est bon de se rendre compte que financement n'est pas synonyme de succès. En fait, beaucoup startups peuvent réaliser leur croissance en finançant en grande partie leurs propres opérations. Et il y a des avantages à cette approche. Amsterdam-Base startups Settly, Referral Factory et SwapBox ont choisi de se frayer un chemin vers le sommet, et ils sont toujours aussi forts.
Settly : choix conscient de démarrer
"Je mentirais s'il n'y avait pas eu des moments où il aurait été agréable de pouvoir dépenser de grosses sommes d'argent sans cligner des yeux. Surtout quand il s'agit de talent ou d'expansion de notre développement de produits pour offrir plus de services », déclare Marieke van Iperen, PDG et co-fondateur de résolument, de ne pas chercher l'argent des investisseurs. "Cependant, l'un des avantages de ne pas avoir de fonds sans fin est que vous devez être maigre dans tout ce que vous faites, ainsi que réfléchir attentivement à vos décisions stratégiques pour éviter le gaspillage de ressources."
Settly est spécialisé dans la relocalisation de talents internationaux pour les entreprises. Lors de la création de sa HR-tech startup en 2019, elle fait le choix de relancer l'opération. Avant de fonder la sienne startup, Van Iperen dit qu'elle a travaillé dans un environnement d'hyper-croissance, où la croissance était la mesure la plus importante. "Avec Settly, nous voulions créer une entreprise qui place l'expérience client et employé au cœur de sa proposition de valeur plutôt que la croissance. Pour nous, cela signifiait que nous voulions prendre des décisions qui respectent ces principes. »
Confiance dans l'adéquation produit-marché
Dès le début, Van Iperen a eu le luxe d'avoir un capital et une avance technologique qui leur ont permis de construire eux-mêmes le MVP. « Nos tout premiers clients voulaient également nous rejoindre avant que nous ayons terminé le produit. Cette première preuve d'adéquation produit-marché nous a donné l'assurance que nous avions construit quelque chose qui pouvait réellement faire la différence. Malgré la pandémie, plus de clients ont rapidement suivi.
«Surtout au tout début de notre entreprise, nous avons estimé que s'engager sur la voie du capital-risque prendrait du temps et de la concentration pour développer notre entreprise, et pourrait potentiellement signifier que nous devions faire des compromis sur les valeurs et les priorités. Nous sommes ambitieux dans nos objectifs, mais nous croyons également fermement à la création d'une entreprise axée sur la valeur et les objectifs. Parfois, cela signifie que vous prenez des décisions qui peuvent avoir un impact sur votre vitesse de croissance, mais vous permettent de rester proche de ce en quoi vous croyez.
Settly opère actuellement dans 4 pays et prévoit de se lancer dans 6 nouveaux pays au cours de l'année à venir. Le team la taille de 18 ans devrait avoir doublé d'ici la fin de l'année à venir.
Referral Factory : présent dans 20 pays
Un autre en croissance rapide startup de Amsterdam is Usine de référence. Leur software permet à toute entreprise de mettre en place un programme de parrainage pour recruter de nouveaux clients, sans avoir besoin de connaissances techniques. "Nous avons actuellement des clients actifs dans plus de 20 pays, le Royaume-Uni et les États-Unis étant nos plus grands marchés", déclare le fondateur Kirsty Sharman.
"Notre team est encore petit, nous sommes six personnes maintenant et serons neuf en janvier - notre produit est en grande partie libre-service, donc le noyau team a été produit et support jusqu'à présent, avec des spécialistes du marketing qui viendront bientôt nous aider à accélérer notre croissance en 2022. »
Compter sur les revenus
Sharman s'est appuyé sur les revenus pour développer l'entreprise dans sa phase initiale. Au début, ils ont servi de société de conseil, créant des programmes de référence personnalisés pour les entreprises clientes. Cela leur a permis de construire leur software plateforme. Sharman : "Depuis lors, les revenus SaaS de la plate-forme ont augmenté tous les mois, nous avons donc pu ralentir le travail de conseil." Ce homeLa plate-forme de référence développée s'est également avérée utile pour l'entreprise elle-même, car Sharman l'a utilisée pour développer la clientèle sans avoir de budget marketing.
Le choix du démarrage signifiait que Sharman devait travailler dur pour que l'entreprise soit opérationnelle. Mais elle est convaincue que cela rapporte à long terme. "Vous en payez le prix aujourd'hui en travaillant 16 heures par jour, sept jours sur sept pour démarrer votre entreprise, mais vous en récolterez les fruits demain lorsque vous conserverez tous les capitaux propres de votre entreprise. startup pour longtemps. Ceci est important car cela signifie qu'au moment où vous décidez de lever des capitaux, vous obtiendrez une valorisation plus élevée et pourrez conserver une plus grande partie de votre entreprise. Si vous finissez par élever une série A et une série B, alors vous serez incroyablement reconnaissant envers votre jeune moi de conserver autant de votre entreprise que possible dès le début.
« Impitoyable avec le budget »
"Quelque chose que le bootstrap m'a appris, c'est d'être impitoyable avec mon temps et mon budget. Parce que vous devez survivre sans aucun capital, vous réfléchissez très attentivement à chaque centime dépensé. Je pense qu'à vos débuts, c'est une bonne chose. Cela vous oblige à parler à chaque client et à vous soucier vraiment qu'ils obtiennent des résultats et pas seulement qu'ils paient un abonnement. Cette attitude n'est pas évolutive et, à un moment donné, vous devrez aller plus vite ou craindre d'être dévoré par la concurrence. Mais les premiers mois à Referral Factory, où nous n'avions pas d'argent en banque et de grands rêves, ont conduit à certaines des meilleures résolutions de problèmes au sein du team. »
Elle ajoute que cet état d'esprit dépend du produit et de l'industrie. "Nous sommes dans l'adtech, nous n'avions donc pas de licences coûteuses à acquérir comme vous le faites dans fintech, ou tout processus coûteux à suivre comme vous le faites en biotechnologie. Nous avons donc pu financer la croissance initiale et team les coûts en amorçant.
Swapbox : bootstrap avec un produit physique
C'est quelque chose Maurice Dernier expérimenté. Il est co-fondateur de Boîte d'échange, une alternative durable aux emballages à usage unique pour les plats à emporter. Les utilisateurs enregistrés peuvent demander gratuitement une SwapBox dans les restaurants participants pour recevoir leur commande dans un bol élégant et réutilisable. Bien qu'il s'agisse d'un produit physique, dont la maintenance nécessite des efforts opérationnels, Last a lancé son entreprise sans aucun financement extérieur.
"C'était en partie un choix conscient", explique-t-il. « Je voulais donner le moins possible de l'entreprise. D'autre part, le concept était nouveau, ce qui rendait plus difficile de convaincre les investisseurs. Nous avons donc décidé de démarrer. Avec le recul, cependant, nous avons fait des choix qui ne correspondent pas vraiment à la méthode de démarrage.
Acheter du matériel
À titre d'exemple, Last mentionne les investissements qu'ils ont dû faire pour obtenir de l'équipement pour faire fonctionner leur entreprise, comme un vélo cargo et un lave-vaisselle. Leur idée initiale était de ramasser les SwapBox sales des restaurants pour les nettoyer. Mais les restaurants ont déjà leur propre lave-vaisselle et se contentaient de nettoyer leurs propres SwapBox.
«En tant que bootstrapper, vous souhaitez idéalement créer un MVP pour le moins possible et travailler à partir de là. Donc, dans un sens, nous n'avons pas suivi la philosophie du démarrage. Les investissements réalisés par Last n'ont pas été vains. Ils ont ouvert d'autres opportunités. «Nous avons maintenant de grands partenaires de restauration parmi nos clients. Ils apprécient le fait que nous fassions le ménage à leur place.
Plus de clients que prévu
Le fait que Last ait commencé avec peu d'argent n'a pas entravé sa croissance, dit-il. « Nous avons grandi très vite au début. Nous avons eu plus de clients que prévu, même s'ils en ont utilisé moins que nous ne l'avions espéré. À un moment donné, nous avons voulu transformer notre application Web d'origine en une véritable application. C'est alors que nous nous sommes retrouvés coincés. Heureusement, nous avons pu fusionner avec une société similaire, WePack, en février dernier. Leur adhésion nous a rapporté de l'argent et nous a permis de développer une application.
Au cours de la première année de son existence, SwapBox est passé de 0 à 80 clients. Ils ont 4,000 500 utilisateurs dans des restaurants et des traiteurs d'entreprise qui utilisent SwapBox pour fournir des déjeuners zéro déchet à des entreprises comme Bain & Company, LinkedIn et Vermaat. Récemment, Last dit qu'il a levé un financement de démarrage de XNUMX XNUMX, en plus d'un prêt d'un montant similaire, offrant à l'entreprise une piste.
Lever des fonds après le démarrage
Après avoir démarré le démarrage de son entreprise, Sharman dit qu'elle a également levé des fonds. « Nous venons de vendre 6 % de l'entreprise pour lever 300,000 100 euros. Nous avons démarré jusqu'à ce que nous ayons plus de XNUMX clients payants, puis avons augmenté le financement de démarrage pour nous aider à augmenter le team et investir dans le marketing. Nous chercherons à faire une plus grande série A à la fin de 2022, mais cette augmentation de capital et les revenus que nous générons devraient nous amener à l'objectif de 1 million de revenus récurrents annuels que nous voulons atteindre avant de faire une série A. »
Sharman dit qu'elle a aussi fait un crowdfunding campagne après avoir franchi le cap des 100 clients. Elle l'a fait en utilisant la propre plateforme de Referral Factory. "J'ai pensé qu'il était important pour nous d'utiliser un élément de référence pour trouver des investisseurs, car c'est la prémisse sur laquelle repose notre entreprise."
"Conserver plus d'équité"
Malgré les difficultés du démarrage, Sharman recommanderait d'autres startups dans une industrie similaire pour le faire aussi longtemps que possible. "Plus vous avez de traction startup a, meilleure sera votre évaluation et vous pourrez conserver plus de capitaux propres. » Les entrepreneurs se fixent souvent des objectifs à long terme qui semblent impossibles à atteindre sans argent extérieur en banque, dit-elle.
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«Mais si vous le décomposez, vous pourrez peut-être atteindre vous-même le premier jalon. Et si vous le pouvez, votre startup sera beaucoup plus attrayant pour les investisseurs car vous avez déjà une version de l'adéquation produit-marché. Cela signifie que vous aurez plus d'intérêt lorsque vous serez en post-revenu, et que vous pourrez également négocier de meilleures conditions car être en post-revenu signifie que vous êtes légèrement moins risqué en tant qu'investissement.
"En savoir plus sur le processus"
Van Iperen de Settly encouragerait startups envisagent de lever des fonds pour trouver la réponse à certaines questions importantes sur les ambitions, l'adéquation produit-marché, la durabilité de l'entreprise et si c'est ou non le bon moment pour votre entreprise de passer par un processus de financement approfondi.
"En regardant en arrière comment nous en sommes venus à décider ce qui nous convenait, mon premier conseil serait d'en savoir plus sur le processus. Un livre qui donne des idées utiles est 'Secrets of Sand Hill Road : Venture Capital et comment l'obtenir ». L'autre conseil serait de parler à des personnes qui ont plus de connaissances et d'expérience que vous sur ces choses.
"Les valeurs l'emportent sur tout"
Une autre question importante que Van Iperen s'est posée en se lançant dans les affaires avec des investisseurs, c'est sur quoi elle était prête à faire des compromis. « Pour nous, la réponse était simple. Les valeurs priment sur tout. La croissance n'est pas notre étoile polaire et pour beaucoup de VC, elle l'est. Nous n'étions pas prêts à faire des compromis là-dessus et même s'il y avait une petite chance que nous devions le faire, nous n'étions pas prêts à prendre ce risque.
« Cela ne veut pas dire que nous n'envisagerons jamais de financement, mais jusqu'à présent, nous pensons que nous risquerions de perdre notre autonomie et que, par conséquent, nous ferions peut-être des compromis sur ce qui est important. Il est important de s'assurer que vous comprenez quelles sont les implications de la prise en charge d'un VC et comment elles s'alignent sur vos valeurs et moteurs clés avant de décider si et, le cas échéant, avec quelle partie vous décidez d'aller de l'avant.