Gama, une société aérospatiale basée à Paris, a annoncé qu'elle s'apprêtait à lancer mardi sa première voile solaire dans l'espace avec le soutien de l'Agence spatiale française - le CNES, et d'entreprises privées, dont le groupe CMA CGM.
La société française affirme que le satellite contenant la voile solaire sera placé avec succès en orbite par SpaceX Falcon 9, qui devrait être lancé depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis, le 3 janvier 2023 à 9 h 56 HE (6 : 56h PT, 14h56 GMT, 15h56 Paris).
Qu'est-ce qu'une voile solaire ?
En termes simples, une voile solaire utilise la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant ainsi le besoin de transporter du carburant.
En règle générale, les voiles solaires reposent sur la propulsion photonique en utilisant la pression produite par les photons lorsqu'ils rebondissent sur une surface réfléchissante.
En petites quantités, la force est faible, cependant, lorsqu'elle est appliquée sur une grande surface et dans le vide de l'espace, elle permet à l'engin spatial d'accélérer en permanence.
Cette façon révolutionnaire de propulser un vaisseau spatial dans l'espace peut ouvrir de nouvelles possibilités scientifiques et commerciales dans notre système solaire et au-delà, affirme l'entreprise.
Avec ce lancement, la société aérospatiale vise à tester le déploiement et le contrôle de la voile.
« Dans l'espace, la pression radiative du soleil permet une accélération constante. Le résultat? Des missions 10 à 20 fois moins chères et qui ne sont plus limitées par un budget carburant. Une voile solaire est poétique, intrinsèquement durable et réduit considérablement le coût d'accès à l'espace lointain ou aux orbites instables », déclare Andrew Nutter, co-fondateur de Gama.
Mission Gama Alpha
La première mission de démonstration de la société, « Gama Alpha », est un satellite placé en orbite à 550 km d'altitude par une fusée SpaceX Falcon 9.
Le cubesat 6U ne pèse que 12 kilogrammes, y compris la voile emballée de 73.3 m2.
Selon la société, l'objectif principal de Gama Alpha est de déployer et de contrôler la voile, démontrant qu'une très grande voile peut être contrôlée à partir d'un cubesat et recevant des données de vol pour améliorer les simulations et les algorithmes de contrôle.
La phase finale pour Alpha consistera à désorbiter le satellite, en profitant de l'atmosphère résiduelle de la Terre à l'altitude de la mission. La grande surface et la petite masse entraîneront une désorbite rapide du satellite, minimisant le risque de débris et démontrant qu'une voile peut être utilisée pour désorbiter des satellites en fin de vie.
Gama s'est associé à la société lituanienne NanoAvionics pour plusieurs volets, notamment les systèmes électriques, les télécommunications, les cartes embarquées, etc.
« La technologie développée par Gama est unique en ce sens que l'entreprise travaille sur le déploiement et le contrôle de surfaces toujours plus grandes dans l'espace. Notre capacité à déployer une voile de la taille d'un court de tennis depuis un satellite à peine plus grand qu'une boîte à chaussures ouvre de nouvelles perspectives », déclare Thibaud Elzière, co-fondateur de Gama.
Mission Gama Bêta
L'objectif de la société pour la deuxième mission - Gama Beta, serait de démontrer une navigation soutenue.
Selon les affirmations de la société, Beta sera lancée à deux fois l'altitude et se concentrera sur la "navigation", allant de A à B en utilisant uniquement la propulsion photonique et en prouvant tous les éléments clés de la technologie.
« En bref, nous construisons l'infrastructure de transport spatial de demain. Alors que les entreprises se concentrent aujourd'hui sur l'orbite terrestre basse, nous avons décidé de regarder plus loin et de préparer les futures opérations spatiales. Grâce à la voile solaire, nous proposons une alternative économiquement viable pour continuer à explorer le système solaire et mener à bien des missions de plus en plus complexes », conclut Louis de Goüyon Matignon, co-fondateur de Gama.
Gam : ce que vous devez savoir
Fondée par Louis de Gouyon Matignon, Thibaud Elzière et Andrew Nutter, Gama est une entreprise spatiale française pour démocratiser l'accès à l'espace lointain en utilisant des voiles solaires à faible coût, fiables et évolutives.
La société propose sa technologie de propulsion photonique pour des missions commerciales et scientifiques afin d'explorer et d'exploiter les ressources de notre système solaire.