Dans une tentative de transformation numérique de l'industrie lourde, Jackson Bond et Paul Hopton et Harald Zapp ont fondé le middleware allemand IoT startup Relais en 2013. Récemment, la vente de la société à MunichRe a été annoncée, dans un accord d'une valeur de 300 millions de dollars (250 millions d'euros).
Basé à Berlin, avec entre autres des bureaux à Munich, Katowice et Chicago, l'enfant de 5 ans startup permet aux entreprises industrielles de tirer parti de la puissance des données machine internet of things – pour transformer leur activité et garantir leur résultat commercial, grâce à des plateformes de qualité industrielle.
Bond est actuellement également l'évangéliste en chef de l'industrie, éduquant les C-suites sur la façon de transformer l'industrie numériquement, et nous avons eu la chance de le rencontrer et d'avoir une conversation approfondie avec lui au Conférence numérique EIT 2018 qui s'est tenue récemment à Bruxelles.
Les Conférence numérique EIT 2018 rassemble des entrepreneurs de renom ayant une expertise dans l'innovation numérique de rupture, qui servent d'exemples inspirants de transformation numérique.
Silicon Canals (SC) : Commençons par le début, peux-tu nous parler de ton expérience chez Berlinfo et 8hertz ?
Jackson Bond (JB) : «Avec quelques journalistes anglophones, nous avons créé il y a 20 ans le premier site Internet en anglais qui s'appelait Berlinfo.com, qui est aujourd'hui pour moi un morceau d'histoire intéressant. Mais c'était ma deuxième entreprise, la première entreprise était la même chose uniquement en version imprimée, cependant, nous avons réalisé qu'Internet commençait à exploser en Allemagne et nous devrions tout déplacer vers le Web.
Finalement, nous avons transformé notre portail de contenu en une société de reconnaissance vocale appelée 8hertz, créant des applications de reconnaissance vocale pour les centres d'appels et les constructeurs automobiles. Il ne nous a pas fallu beaucoup de temps pour réaliser que le soi-disant "web vocal", qui créait des vagues en 2001. De plus, les consommateurs accédaient au contenu Web en déplacement via les téléphones mobiles, mais les données Internet mobiles n'étaient pas assez rapides pour afficher le contenu. Donc, notre idée était d'appeler Internet et d'utiliser des commandes vocales. Pour cela, nous avons levé des fonds auprès de partenaires et d'un investisseur en Californie.
Ainsi, nous avons commencé à commercialiser des solutions innovantes d'interactions mains libres dans une voiture, par exemple pour consulter les e-mails et les SMS via la voix. En 2004, nous avons remporté les Innovation Awards avec Volkswagen et BMW lors du grand salon de l'automobile, Automechanika. Cependant, nous étions trop tôt, le marché n'était pas prêt pour notre produit. Nous avons eu notre part de difficultés car l'entreprise avait atteint un certain plateau et nous n'étions plus à l'échelle, nous avons donc décidé de vendre l'entreprise. Un concurrent européen, Vox Gen de Londres, a tout acheté, tous les actifs, les clients, les team, et c'était probablement la meilleure issue pour nous, pour préserver l'entreprise.
SC : Pouvez-vous nous éclairer sur la naissance de Relayr ?
JB : Oui bien sûr! Après avoir vendu 8hertz et un bref passage chez XING puis co-fondateur MONOQI, j'ai été approché par un ancien cadre de Nuance, qui me vendait de la reconnaissance vocale software, et il m'a proposé de me joindre à lui et à son co-fondateur pour démarrer une Internet of Things entreprise. Je n'étais pas convaincu au départ, n'ayant jamais entendu parler de "Internet of Things”, mais après quelques recherches, j'ai réalisé que ce n'était pas simple e-commerce, il y a un véritable changement révolutionnaire qui se produit où des capteurs abordables peuvent être déployés à grande échelle pour fournir des données et des informations précieuses à partir d'objets ou d'actifs physiques. À l'époque, ils avaient nommé leur entreprise "ithings4you", mais nous avons embauché une petite agence de création, thinkmoto, pour nous aider à nous positionner sur le marché et ils ont proposé le nouveau nom Relayr, qui signifiait - relais de données et d'informations. C'est alors que l'entreprise a été fondée en avril 2013 à Berlin. Et puis, des amis nous ont recommandé d'envisager de rejoindre le StartupProgramme Bootcamp en Amsterdam et nous avons été heureusement acceptés, octobre 2013.
SC : Peux-tu partager ton expérience de ton premier pitch ?
JB : Eh bien, nous avons traversé tout le processus. Il y a eu plusieurs présentations par vidéoconférences, puis nous avons traversé les derniers « jours de sélection ». Au cours des deux premiers jours, j'ai lancé plus de 80 fois. Notre vision était celle de Cisco en 1984, dans un monde où tous les fabricants d'ordinateurs comme Apple, IBM, Microsoft, avaient leurs propres protocoles de communication. Et il était impossible pour un IBM de communiquer avec un ordinateur Apple. Cisco a donc créé la soi-disant Bluebox, qui a traduit entre les protocoles, les connectant, traduisant les données d'une connexion parente à une autre. L'idée derrière notre pitch était que nous faisions la même chose.
Tous ces appareils intelligents issus de différents fabricants comme Fitbit, Nest, parlent tous des protocoles différents. Ils avaient donc besoin d'un hub central où vous pouvez simplement interconnecter n'importe lequel de vos appareils intelligents, quel que soit le protocole utilisé.
SC : Qu'en est-il de vos expériences avec Startupcamp d'entraînement? Peux-tu en partager ?
JB : Quand nous étions dans Startup Bootcamp, chaque jour était planifié stratégiquement. Vous étiez évalué plusieurs fois par jour, tout en présentant aux journalistes/VC/experts produits/experts financiers, ce qui nous a vraiment obligés à réévaluer nos idées et notre proposition de valeur, ainsi que la façon dont nous les communiquions, et puis vous prenez tous ces commentaires, retourner home et trouver une idée plus forte. Cet environnement nous a guidés pour découvrir la nécessité de fournir du matériel et des capteurs connectés afin de connecter et d'utiliser notre cloud.
Nous avons donc décidé de créer notre propre matériel compatible avec les capteurs, un peu comme retirer les capteurs du smartphone et fournir ces capteurs aux développeurs, avec lesquels ils peuvent jouer, sur une plate-forme ouverte, pour créer leurs propres applications connectées. Avec l'aide des commentaires et des commentaires constants des mentors, nous avons proposé cette notion de capteurs modulaires que vous pourriez séparer les uns des autres, qui sont connectés par Bluetooth et Wi-Fi avec différents capteurs, que nous avons appelés le Merveilleux.
Nous avons financé le Wunderbar, effectué de nombreuses recherches, parlé aux mentors et trouvé des experts en marketing qui nous ont aidés à créer le buzz et à pré-lancer le site Web sur Kickstarter. Puis Dragon Innovation, une entreprise axée sur le matériel incubator et plateforme de financement participatif, nous ont proposé d'utiliser leur plateforme. En fin de compte, c'était une bonne décision et nous avons réussi à lever 110 XNUMX $ et, plus important encore, nous avons attiré l'attention des médias et de Conrad Electronic, qui recherchait également de nouvelles idées de matériel. Ils nous ont approchés et ont investi non seulement dans la campagne d'artisanat mais aussi pour acquérir une licence de fabrication et de commercialisation. Nous avons vendu environ deux mille cinq cents Wunderbars via crowdfunding en pré-commande. Cela a apporté la première véritable traction à la plate-forme, et nous avions commencé à grandir au fur et à mesure que les entreprises achetaient nos produits.
SC : D'un startup du point de vue du fondateur, alors que Relayr a récemment été vendu à Munich Re, quelle sera la dynamique pour vous, maintenant ?
JB : Je pense qu'il est vraiment important de nous laisser faire ce que nous avons fait de mieux et de rester indépendants. Je pense que c'était vraiment l'un des principaux moteurs dans notre cas pour fusionner avec MunichRe. Je resterai à bord avec toute la direction team. Nous continuons comme avant et nous continuons à faire de notre mieux, mais maintenant avec la puissance de MunichRe et Hartford Steam Chaudière.
SC : À l'avenir, quelles sont les opportunités que vous voyez pour Relayr en tant qu'entreprise ?
JB : Nous avons définitivement une énorme opportunité dans le domaine des machines industrielles. Vous savez que vous avez affaire à un monde industriel des actifs physiques qui n'est pas habitué à penser en numérique et il y aura beaucoup de retombées et de dommages collatéraux dans la numérisation des industriels. Surtout pour les entreprises de taille moyenne incapables de numériser assez rapidement et incapables de tirer parti des modèles commerciaux numériques, car elles pensent que ce n'est pas important jusqu'à présent.
Notre travail consiste à vraiment exploiter cette énorme opportunité, et en tant que petite entreprise, il nous est difficile d'atteindre et de toucher chaque fabricant de l'entreprise industrielle. Mais je pense que la façon dont nous combinons le conseil, software, l'assurance et le financement est tout à fait unique sur le marché. Je pense que c'est là que réside notre chance. Nous prévoyons également d'exploiter des opportunités similaires dans le monde entier.
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