La microscopie a ouvert de nombreuses portes à la science. Avec son aide, les scientifiques, les chercheurs et les étudiants ont pu découvrir l'existence de micro-organismes, étudier la structure des cellules et voir les plus petites parties des plantes, des animaux et des champignons. Cependant, la microscopie optique et électronique en tant que technique n'était ni facile ni accessible - jusqu'à présent.
Néerlandais startup Delmique développe des solutions puissantes et conviviales pour la microscopie optique et électronique afin d'aider les chercheurs et les entreprises à obtenir des informations plus rapidement. Le startup estime que l'imagerie à l'échelle nanométrique est cruciale pour approfondir notre compréhension fondamentale du monde qui nous entoure, mais la technologie pour ce faire n'est actuellement accessible qu'à certaines organisations.
L'aspiration de Delmic à rendre la microscopie accessible grâce à l'automatisation de l'ensemble du flux de travail s'explique à la fois par sa technologie et par les besoins des marchés. Ses solutions joueront un rôle dans l'avancement de notre compréhension du monde, mais le chemin parcouru est tout aussi intéressant.
Des universitaires aux manettes
L'histoire de Delmic n'a pas commencé dans un garage, un laboratoire de la Silicon Valley ou un pôle technologique européen - elle a en fait commencé à l'Université de technologie de Delft. Jacob Hoogenboom, Pieter Kruit, Albert Polman et Christiaan Zonnevylle, les fondateurs de Delmic, sont un groupe d'universitaires de l'Université de technologie de Delft et de l'institut de recherche sur les matériaux AMOLF à Amsterdam.
Le groupe comprend également Andries Effting, qui est maintenant le co-fondateur et CTO de Delmic. Sander den Hoedt, PDG de Delmic, dit qu'il a toujours voulu créer sa propre entreprise et qu'il a eu la chance de rencontrer un groupe de scientifiques entrepreneurs qui ont proposé le concept original sur lequel l'entreprise a été fondée.
Delmic s'attache à rendre les données à l'échelle nanométrique plus accessibles à un groupe plus large de chercheurs.
"Nous sommes dans le domaine de la microscopie électronique, qui offre un aperçu incroyable du fonctionnement de notre monde à l'échelle nanométrique", déclare Den Hoedt. "Cependant, la microscopie électronique est souvent difficile à utiliser, inaccessible et nous travaillons pour changer cela."
Contrairement à certains autres startups, Delmic n'a pas commencé par un moment Eureka mais plutôt par la prise de conscience que leur technologie peut être utilisée pour de nombreuses applications différentes. Les fondateurs disent qu'ils ont toujours voulu résoudre des problèmes tangibles avec la technologie et ont réalisé qu'ils pouvaient réaliser cette vision avec Delmic.
Des subventions gouvernementales au financement par capital-risque
Dans le secteur capitalistique de la microscopie électronique, Delmic a connu des débuts modestes. Den Hoedt dit qu'ils ont commencé avec un petit prêt bancaire et certaines subventions gouvernementales. Initialement, le startup ont également réussi à vendre les premiers prototypes, ce qui leur a permis de démarrer l'entreprise.
Le grand changement de direction est intervenu en 2014 lorsque les fondateurs ont réalisé que leurs ambitions nécessitaient des investissements plus importants. « Nous avons eu la chance de trouver un family office qui a cru en notre vision. Ils nous ont aidés à faire croître l'entreprise jusqu'à sa taille actuelle », déclare Den Hoedt.
En mettant l'accent sur la véritable mise à l'échelle de sa technologie et de sa gamme de produits, Delmic a obtenu un financement de capital-risque cette année. Delmic a levé un total de 12 millions d'euros à ce jour et avec un modèle commercial qui génère des ventes ponctuelles de microscopes, Delmic cherche à générer des revenus plus récurrents.
Toute cette évolution et cette croissance s'accompagnent également de leurs propres défis. Den Hoedt dit que le défi initial était d'apprendre à penser aux ventes et aux affaires depuis qu'ils sont sortis tout droit de l'université.
"Plus tard, il s'agissait davantage de rendre les choses rentables et de nous concentrer sur les bons processus pour mettre ces machines incroyablement compliquées sur le marché de manière fiable", ajoute Den Hoedt. "Financer l'entreprise et convaincre les gens d'acheter un équipement aussi coûteux était difficile au départ, mais est devenu plus facile au fur et à mesure."
Rise aide à aiguiser l'esprit
Techleap.nl's Rise programme a toujours été d'amener un ensemble diversifié de Néerlandais scaleups au premier plan. Delmic, qui a rejoint le lot #8 de Rise programme , est aussi unique que possible. Dans le but de rendre les images à l'échelle nanométrique aussi omniprésentes que le séquençage de l'ADN l'est aujourd'hui, Delmic a besoin de tout le soutien possible.
Pour obtenir de l'aide, Den Hoedt dit qu'ils se sont tournés vers Techleap.nl en rejoignant le Rise programme . «Nous voyons beaucoup de défis à mesure que nous grandissons et essayons de réaliser notre vision; nous avons pensé qu'il serait bon d'avoir du soutien pour relever ces défis », dit-il.
Tandis que scaleuprejoignant le Rise programme voient souvent des forces immédiates sous la forme d'apprentissage par les pairs et de résolution de problèmes, Den Hoedt voit un impact à plus long terme sur Delmic. Il voit le Rise programme comme une étape importante dans leur évolution en tant que startup chercher à prendre les bonnes décisions.
Il ajoute également que Rise a tout de suite contribué à « aiguiser leur esprit » sur certaines discussions. Collectivement, ils se sentent Rise les a aidés à établir les bonnes priorités et leur a offert une plate-forme et un langage pour discuter de certaines questions.
Rendre l'imagerie à l'échelle nanométrique omniprésente
Pour Sander den Hoedt, le baromètre du succès de Delmic est directement proportionnel à la conversation autour de l'imagerie à l'échelle nanométrique. Il dit que Delmic réussira s'il pousse l'industrie à parler d'images à l'échelle nanométrique de la même manière que nous parlons d'ADN maintenant.
"La capacité de visualiser de manière cohérente et facile ce qui se passe à l'échelle nanométrique changera complètement la donne, à la fois dans notre compréhension biologique fondamentale, ainsi que pour notre capacité à créer de nouveaux médicaments et thérapeutiques", a déclaré Den Hoedt.
Cependant, pour envisager cet objectif, un changement radical est nécessaire à la fois dans la technologie et le développement commercial. Den Hoedt considère que le soutien d'organisations telles que Techleap.nl et la collecte de fonds sont essentiels pour y parvenir.
Delmic s'est d'abord concentré sur la construction de l'équipement technique team et leur première embauche, un software ingénieur, est toujours dans l'entreprise. Pour concrétiser la vision à long terme, Delmic a récemment occupé les postes de COO et CFO, et travaille activement l'embauche de spécialistes pour renforcer team.
"Trouver ces personnes a certainement été difficile, car nous sommes dans une activité de niche, donc tout le monde ne comprend pas ce que nous faisons ni pourquoi nous le faisons", déclare Den Hoedt. "Un résultat positif de ceci est cependant que la direction team qui a fini par se former est encore plus motivé », ajoute-t-il.
Plus d'une décennie après ses débuts, l'idée centrale derrière Delmic reste la motivation d'un team axé sur l'accessibilité de la technologie et de la microscopie. Den Hoedt dit que chaque entrepreneur devrait penser à quelque chose « qui le motive vraiment », puis réfléchir à « comment cela va changer le monde ».
« Je pense qu'il est impossible de gérer une entreprise sans une profonde motivation innée », déclare Den Hoedt en revenant à la mission de Delmic et à l'élaboration de la voie qui rendra la microscopie électronique accessible.