Est-ce que devenir une licorne est le but ultime d'un startup? La coopérative Zebras Unite répond à cette question par un « non » retentissant. La croissance se présente sous plusieurs formes et tailles, et parfois startups devrait viser à devenir non pas une licorne, mais une créature plus sensible et réelle. Un zèbre, comme vous voulez.
Les zèbres éblouissants de Amsterdam
Les zèbres s'unissent est une coopérative visant à amener les entreprises à penser leur croissance de manière plus durable. Ils peuvent le faire en gardant un œil sur les quatre P : personnes, objectif, planète et profit. L'organisation vient d'ouvrir son Amsterdam chapitre, pour mettre en lumière les nombreux zèbres de la capitale néerlandaise.
Voici un fait sur la faune pour vous : un groupe de zèbres est appelé un « éblouissement ». Et Amsterdam est une ville éblouissante. On estime que 50 % des startups correspondent à la description de zèbre. "Mais personne ne leur prête attention", dit Véronique Guguian. "Ils contribuent à la société, mais nous ne célébrons que les entreprises qui obtiennent un financement important."
Levez suffisamment de fonds et vous pourrez vous appeler une licorne. Cependant, Guguian aime plaider en faveur de mesures de croissance plus sensibles. Ensemble avec Lana Jelenjev, elle est co-responsable du Amsterdam chapitre de Zebras Unite.
Se concentrer sur la croissance dans son ensemble
"Tout le monde se concentre sur les licornes", dit Jelenjev. « Cela limite l'attention d'une grande partie des entreprises existantes. Nous voulons voir comment nous pouvons les encourager à continuer à faire ce qu'ils font. Guguian poursuit : « Pour devenir une licorne, les entreprises doivent remplir les conditions requises pour obtenir un financement des VC. Nous essayons de ne pas nous concentrer sur un élément de la croissance, mais sur la croissance dans son ensemble. Nous pensons que si vous vous efforcez d'atteindre des valeurs plus profondes, vous avez plus de chances de réussir.
La croissance d'une entreprise nécessite toujours de l'argent, donc si nécessaire, Guguian et Jelenjec encouragent startups de chercher des moyens de financement alternatifs, sans céder une partie de leur entreprise. Aux États-Unis, Zebras Unite s'est transformé en fondation, offrant des options de financement pour la communauté. Quelque chose le Amsterdam chapitre se penche également sur. Ils incitent aussi à travailler vers une autre forme de sortie ; sortie vers la communauté, dans laquelle la communauté des parties prenantes se retrouve avec la propriété.
Tout commence, cependant, par la construction d'une communauté de nombreux zèbres dans Amsterdam et les mettre sur le radar. « Présentez votre entreprise ! », dit Guguian. « Connectez-vous avec des personnes partageant les mêmes idées et montrez ce que vous faites. Si vous dirigez une entreprise, vous ne pouvez tout simplement pas tout faire par vous-même. C'est formidable d'avoir un réseau vers lequel se tourner.
Smartkas : zèbre dans l'agritech
Les zèbres volent souvent sous le radar du grand public. Dans le cas d'un zèbre, c'est un peu un avantage. Smartkas est une entreprise agritech basée à Amsterdam. Elle conçoit, construit et gère des fermes verticales entièrement automatisées fournissant des aliments locaux et durables partout où elle le peut. Smartkas a une trajectoire de croissance très délibérée et ne s'est pas tournée vers les VC pour financer cette croissance. Un zèbre s'il y en a jamais eu un, bien que le COO de Smartkas Wim Roosens ignorait le terme jusqu'à présent.
"Vous voyez souvent des gens célébrer quand ils ont clôturé un cycle de financement avec un investisseur", dit Roosens. « Je me demande toujours si c'est quelque chose à célébrer. Qu'avez-vous à rendre ? Pour moi, la question est toujours « êtes-vous allé chercher un gros chèque en donnant une partie substantielle de l'entreprise ? Ou auriez-vous pu le faire pour moins cher ? Ce qui compte pour moi, c'est ce qu'il advient de l'argent que vous récoltez. Qu'est-ce que tu vas faire avec ça?"
Modes de financement alternatifs
Pas d'argent VC pour Smartkas, mais ils ne sont pas à court d'argent. « Nous avons choisi d'émettre des obligations vertes », explique Roosens. «Ils sont un peu branchés et tendance en ce moment. Nous nous sommes concentrés sur l'aspect développement durable de notre histoire et cela a touché une note. J'aime le fait que nous ayons quelque peu passé sous le radar en ce qui concerne nos chiffres de financement. Nous avons collecté pas mal d'argent l'année dernière pour de nouveaux projets et nous cherchons à faire évoluer nos projets existants.
Ces projets existants concernent une ferme verticale à Londres, où Smartkas cultive des fraises et est sur le point de les vendre au fournisseur de tous les grands supermarchés du pays. Un autre est plus proche de home. Un entrepôt de 6000 XNUMX mètres carrés au parc Fokker de l'aéroport de Schiphol est transformé en ferme verticale de laitue. Selon Roosens, il s'agit de la plus grande usine de plantes intelligentes au monde.
Expansion au Brésil et au-delà
"Ces fermes sont pleinement opérationnelles en mars ou avril", explique Roosens. « Nous travaillons également sur un projet au Brésil, où nous avons obtenu 70 hectares de terrain pour la culture de tomates, de concombres et de laitue. Le Brésil a un excellent climat pour cultiver des produits, mais ils en importent la majorité. » Selon Roosens, ils ont également des projets en cours en Hongrie, le hometerre du fondateur et PDG de Smartkas, David Meszaros.
Accélérer leur croissance en levant un gros paquet d'argent de capital-risque n'a jamais été une option sérieuse, dit Roosens. « Pour nous, ce n'était pas le bon choix. Nous travaillons par projet et sommes instantanément rentables. Une fois qu'une ferme est opérationnelle, nous avons des clients prêts, nous avons des prélèvements. Nous pouvons rapidement rembourser nos prêts.
"Pensez à notre croissance"
« Nous ne voulons pas donner de capitaux propres pour cela. Nous voulons travailler avec des organisations locales pour créer une ferme verticale. Et nous pouvons leur offrir des capitaux propres dans ce projet. Pour l'instant, nous choisissons nos projets avec soin. Nous voulons considérer ce que notre entreprise peut gérer, ce que nos partenaires peuvent gérer. En fin de compte, la croissance reste une question financière, mais il n'y a rien de mal à cela. Pour nous, cela nous permet de franchir les prochaines étapes avec de très grands noms comme partenaires.
Cette patience est la clé d'une trajectoire de croissance durable, déclare Roosens. « Les VC peuvent être intéressants pour certains types d'entreprises. Mais je pense que les gens sont parfois impatients. Ils veulent aller chercher un chèque rapide. Cela leur coûte souvent pas mal de fonds propres.
'Qu'est-ce que la croissance exactement?'
Zebras Unite fait écho à des conseils similaires pour startups à la recherche de financement. "Soyez sélectif", dit Guguian. « Ne trahissez pas votre entreprise. Ne perdez pas la vision que vous avez. Pour certains, l'idéal est d'avoir un million de clients. Pour d'autres, l'épanouissement vient du fait d'avoir des dizaines de clients vraiment satisfaits. Avoir un VC à bord signifie qu'il traitera votre entreprise comme s'il était le patron. Mais cela devrait être égal, ils ont aussi besoin de vous. Vous pouvez grandir plus lentement et cela pourrait être mieux.
Jelenjev ajoute : « Vous pouvez vous demander : 'Pourquoi ai-je besoin de grandir en premier lieu' ? C'est quelque chose sur lequel nous devons réfléchir davantage. Si la collecte de fonds signifie impliquer d'autres personnes dans le processus de prise de décision, cela peut influencer tout dans votre entreprise, y compris la santé financière. Alors, qu'est-ce que la croissance exactement ? C'est personnel pour tout le monde.